京剧《四郎探母》演的是杨四郎自入辽邦被招为驸马，一晃一十五载。闻母亲佘太君同其弟杨延昭率军来塞北，便求其妻铁镜公主设法盗来萧太后的令箭，以便出关，终见到老母，于是出现了一场母子、兄弟、夫妻别后重逢的悲喜场面。回辽后，当萧太后得知他就是杨四郎时，决定要斩他。后来经铁镜公主求情，终于赦免了他。
《四郎探母》剧照
这一出戏在梨园中流传甚广，长演不衰，许多人还借此宣传各兄弟民族为一家的主张。
然而这出戏给观众留下印象最深刻的却并非四郎，却是铁镜公主。铁镜公主先是知道了木易就是杨四郎时，不但没有丝毫怪罪，反而帮他隐瞒真情，并盗来萧太后的令箭，成全了四郎的一片“孝心”。当四郎回国、萧太后发怒定要斩他，最后还是靠着铁镜公主的极力求情才得到赦免。铁镜公主的机智坚强、深明大义，令人感叹再三，久久难忘。
电视剧《大宋宫词》中的铁镜公主
而相对于铁镜公主，堂堂将门之后的杨四郎，在他妻子面前所表现出来的形象却是那么地萎琐，那么地不起眼。
首先，作为世代忠良的杨门之后，父兄俱死辽人之手，杨四郎蒙受国恨家仇，被俘后不但不能为国成仁，反而苟且偷生，在异邦被招驸马。背国降敌为不忠，忘父仇家恨为不孝，弃妻别娶为不义——他的形象在此首先便打了一个大折扣。
其次，面对朝夕相处的爱妻，四郎竟能将自己的真实身份隐瞒了十五年之久，直到迫不得已之际才说出，也真够煞费苦心了。如果说系怕走漏风声惹来麻烦，那他首先便是对自己妻子的不了解与不信任了（事后证明铁镜公主只会对他有百利而无一害）。如此同床异梦，夫妻之义何在？四郎在这方面又失去了以诚待人的印象分。
再次，当回国被萧太后拿下即将问斩时，作为一名历经沙场的将领、大名鼎鼎的杨老令公之子，他不但不拿出一副视死而归的样子，反而吓得不知所以，并后悔自己的“守信”（回辽），最后甚至要铁镜公主替他求情。与其说他有感于辽人恩惠，还不如说他贪恋辽国的美妻娇子、荣华富贵！这时他给人留下的感觉便是：是个“软骨头”，像个靠老婆吃饭的汉子。
可见，作者想在这里体现四郎的个性形象，其实起了反作用。剧中唯一体现出其优点的只有一个“信”：为了兑现自己的诺言，他不敢继续逗留，终于“快马加鞭一夜还”。
杨家将
四郎辽邦招驸马的事，是《杨家将》中的一个败笔。如果想体现当时的民族大融合、民族大谅解，也不应该拿他来着笔。一个世代忠良的将门，竟然出了个与父兄后辈背道而驰的形象，留给后人的感觉是那么地不和谐。这对于赤心报国、浴血奋战的杨家将来说，简直就是一种深有意味的讽刺！
其实，杨四郎降辽史无明载，戏中原型可能是汉飞将军李广之孙李陵。历次宋辽战争中，被俘的杨姓宋将有杨业、杨重进，不过史书上均没有降辽的记载。不过在《辽史·耶律斜轸传》中倒有对杨业颠倒黑白的诬蔑：杨业兵败被俘，当辽将耶律斜轸责问“汝与我国角胜三十余年，今日何面目相见？”杨业“但称死罪而已”，乞怜于辽。
总之，清代才开始出现的京剧，可能为了迎合统治者体现“满汉一家”的思想，搜罗各类传闻汇集到四郎一人身上，推出“四郎降辽及探母”此一情节。清朝以后，为了民族大团结，更加不会排斥这类剧情。于是，作品得以一直流传下来，再也没人敢提异议，大家也就习以为常了。
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