春秋时期，吴王有一次想攻打邻国，文武群臣就劝吴王不要发兵。吴王非常生气，就对群臣说：“你们谁再敢劝我，我就杀了他。”
当时，吾王身边有一名舍人，名叫少孺子。他知道发兵攻打邻国对吴国没有好处，可又不敢劝吴王，于是他左思右想，终于想出了一个好办法。这一天清晨，他拿着弹弓，来到皇宫的后花园，找到一棵大树，树上有只蝉在无忧无虑地鸣叫着。他站在树下，两手拉开弹弓，做出一副要打的样子。就这样，他一连三天的清晨，都站在这棵树下。
后来，吴王知道了这件事，就来到后花园，问他原因。少孺子行过礼后，指着大树说：“大王，那棵大树上有一只蝉欢快地鸣叫，却不知道它的背后有一只螳螂正弯着身子，慢慢地靠近它，准备把它捉住吃掉。而这只螳螂只顾捉蝉，也不知道它身后站着一只黄雀正伸长脖子，准备把它吃掉。那只黄雀呢，却不知道我正站在树下，准备用弹弓打它。”
吴王听少孺子讲得非常有意思，就继续听他讲。
少孺子接着说：“它们三个都只看到了眼前的好处，对身后隐藏的祸患却一点不知情，结果都把自己置于危险的境地。我听说大王想攻打邻国，如果大王在攻打邻国的时候，有别的国家趁机来攻打我们，那我们不就危险了吗？”
吴王听完，说：“你说得对！你说得对！”于是决定不再发兵。
