美国男篮连胜被终结。图/Osports
本届世界杯前5场比赛，已经有不少球队给美国男篮制造了麻烦，土耳其队将其逼至加时赛，捷克队、希腊队、巴西队也都惊出美国队一身冷汗。直至淘汰赛首轮，阵容更豪华、表现更稳定的法国队给了“梦之队”致命一击。
时隔13年再次在世界大赛输球，自2002年世锦赛之后再次无缘奖牌，即使是波波维奇和史蒂夫·科尔率队，也没能阻止这支平民“梦之队”无缘2019年篮球世界杯4强。“失败虽然让我们失望，但是生活还要继续。”波波维奇已经将目光看向了明年的东京奥运会。
前五场步步惊心
为输球埋下伏笔
世界杯开始前的热身赛，米尔斯率领澳大利亚队终结美国男篮的不败金身，已经证明这支“梦之队”并非不可击败。等到世界杯真正开打，所有人都发现，除了小组赛的日本队，捷克队、土耳其队、希腊队、巴西队并不惧怕“梦之队”的名头，他们都给美国男篮带来不小的麻烦，只是由于自身的短板最终惜败。
奥斯曼、伊利亚索瓦、科尔克马兹领衔的土耳其队，是本届世界杯第一支接近击败“梦之队”的球队。临近比赛最后时刻，土耳其人依旧保持领先，若没有奥斯曼对塔图姆的三分球犯规，没有加时赛最后的连续4罚不中，美国男篮可能已经吃到败仗。
此外，如果捷克队再多一位萨托兰斯基这样的球星，希腊队的外线给“字母哥”足够多的支持，年迈的巴西队在下半场有更好的体能，波波维奇执教的这支美国男篮早就摔了好几个跟头。
美国男篮看似5战全胜晋级8强，其实从小组赛到复赛，球队可谓步步惊心。四分之一决赛面对法国队，运气再也没有站到美国队一边。法国人也没让胜利的机会溜走，戈贝尔、富尼耶、巴图姆、尼利基纳4位现役NBA球员，最终让众多NBA队友或对手尝到失利的苦涩。
波波维奇赛后依旧保持风度，他主动上前祝贺对方的主帅和球员，并在赛后发布会上坦言，“法国队击败了我们，这跟球队里有谁无关。我认为拿球星退出当输球理由是不尊重人的，这是对法国队和对手的不尊重。”
米切尔（左）和沃克（右）未能拯救球队。图/Osports
内线短板太明显
大牌状态频起伏
“并不是因为很多球星没有来我们才输掉比赛，我其实不喜欢被问到这个问题。”尽管波波维奇一再强调球队输球不是因为众多大牌球星陆续退队，但现实情况却是，美国男篮之所以最终无缘4强，内线乏力以及大牌球星表现起伏是主要原因。
早在美国男篮公布最终12人大名单时，外界普遍认为，迈尔斯·特纳、布鲁克·洛佩斯、普拉姆利的内线组合完全无法应对国际赛场的高大内线。事实确实如此，布鲁克·洛佩斯、普拉姆利在NBA的打法，决定了他们无法在队内扮演太重要的角色。年轻的迈尔斯·特纳虽然天赋异禀、身体素质爆棚，但经验的缺乏以及对FIBA规则的不适应，让他先后在伊利亚索瓦、“字母哥”和瓦莱乔等人身上吃到苦头。
以波波维奇为首的教练组，已经竭尽全力让哈里斯·巴恩斯、杰伦·布朗等人分担迈尔斯·特纳的内线压力，同时更多地打小个阵容弥补内线短板。但在两届NBA最佳防守球员戈贝尔面前，美国队的内线劣势彻底暴露，间接导致了球队的失利。
对于大牌球星本就稀缺的这支美国男篮来说，塔图姆的意外受伤同样致命。在波波维奇的计划里，沃克、米切尔、塔图姆3位球星主要扮演球队的攻坚角色，其余球员更多专注防守和外线投射的任务。
不可否认，沃克、米切尔在个别场次打出巨星级的表现，率领球队取得胜利，也是队内得分最高的两位球员。但在塔图姆伤退的情况下，面对法国男篮这支主力阵容同样豪华的球队，沃克的表现出现起伏，没能在关键时刻扛起球队的进攻重任，不得不目送对手晋级4强。
波波维奇要率队在奥运会发力。图/Osports
不影响直通奥运
明年要卷土重来
本届世界杯开打前，从2008年奥运会、2010年世锦赛、2012年奥运会到2014年世界杯、2016年奥运会，过去5届世界大赛，美国男篮均是全胜夺冠。他们上一次在世界大赛输球还是13年前，当时美国队在2006年世锦赛半决赛不敌希腊队。
自“梦之队”1992年首次亮相世界大赛舞台以来，先后获得1994年、2010年、2014年三届世界杯（世锦赛）冠军。即使是1998年世锦赛，当时那支美国男篮在没有一名NBA现役球员参加的情况下，仍然获得了季军。
“梦之队”此前的最差战绩是2002年世锦赛的第6名，当时雷吉·米勒、小奥尼尔领衔的“梦五队”被前南斯拉夫队挡在4强门外，排位赛又负于西班牙队，最终仅获得第6名。本届世界杯无缘4强后，美国男篮时隔17年再次无缘世界大赛领奖台。
“篮球比赛总会有输球的一方，我们为世界杯准备了两个月，想赢得所有比赛，所以输球会让我们失望，但生活还要继续下去，对我们来说这场比赛没有什么特殊意义。”波波维奇强调，麾下球员们的发挥已经足够努力，只是对手们越来越出色。
自“梦之队”组建以来，美国男篮并非没有经历过低谷，2002年世锦赛、2004年奥运会、2006年世锦赛的连续三届大赛，美国男篮都没能笑到最后。波波维奇并不气馁，因为此次世界杯之旅他们并非一无所获。
在所有8强队伍中，只有美国队、阿根廷队两支美洲球队。按照2020年东京奥运会篮球项目的选拔规则，美国男篮已经直通东京奥运会。考虑到众多NBA大牌球星更加重视奥运会，不出意外，明年的“梦之队”将众星云集。波波维奇也表态，明年奥运会将有一支完全不同的美国男篮参加。无论哪支球队在本届世界杯中夺冠，美国男篮都期待在东京重回世界最高领奖台。
新京报记者 徐邦印
编辑 王希翀 校对 刘军
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