简介:日本发射的Hayabusa小行星探测器在经历了6余年的旅程之后,带着一块小行星Ryugu的岩石样本回到了地球,返回舱坠于澳大利亚的荒漠区域,由日方团队进行搜索回收。

离地球最近的小行星有哪些(小行星上藏着什么样的线索)(1)

日本团队于周日搜寻到着陆于澳洲沙漠带的小型太空舱。

该太空舱从隼鸟二号探测器上分离降落。日本隼鸟二号(Hayabusa)探测器主要对小行星“龙宫”(Ryugu)进行标记和样本采集,已在太空中航行近6年。

在此次航行中,隼鸟二号采集到一些十分稀有的物质。就目前来看,人类只曾接触过此物质一次。

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隼鸟二号拍摄图片。图源:360搜索

纵观整个天文历史,“龙宫”是人类可就内部物质进行研究的第二个小行星。太空舱内的样本已运往实验室。有关该样本的研究将带我们走进一段新的旅程——有关太空岩石的科学认知将得以改变;与此同时,我们会获得关于太阳系的更多知识。

当小行星探测器于2019年2月21着陆于“龙宫”时,隼鸟二号探测器结束了为期五年的航旅。(隼鸟二号于2018年6月抵达“龙宫”的轨道范围内,在最后着陆前,它绕着“龙宫”轨道运行了一年,对“龙宫”进行观测和图像收集。)

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龙宫及隼鸟二号着陆点。图源:360搜索

在返航前,飞船在“龙宫”的表层岩石上采集了一小块样本。在返回地球时,40厘米长的太空舱于周五晚上与隼鸟2号脱离、降落。太空舱着陆于澳大利亚南部的伍默拉禁区(有趣的是,这并不是个真的禁区,只需一张旅游许可证即可进入。)——这是一片澳大利亚皇家空军用于军事和民用研究的区域。

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伍默拉禁区

他们是怎么找到的——

一个搜寻队通过追踪太空舱上的无线电信标发出的无线电波,进入澳大利亚内陆搜寻太空舱。

日本宇宙航空开发机构(JAXA)在预期降落地区安装了5个天线装置,能够接收38平方英里(1英里约为1609米)区域内的无线信号。同时,还有一架配有信标接收器的直升机在上空飞行。

这是日本第二次进行小行星采样任务。早在2010年6月13日,“隼鸟”号探测器抵达小行星(Itokawa)25143并带回了样本。

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“隼鸟号”探测器,

为什么我们要研究小行星——

形成小行星的物质与构成太阳系的物质完全相同;而且小行星上很可能蕴含一些线索,或能揭示地球上的水和其他生物物质是如何形成的,生命又是何以大放异彩。

现阶段我们对小行星的了解大部分来自于陨石。陨石随着掠过地球的彗星和小行星散落到地球上,但可能会由于地球上的大气、水分或天气发生重大改变。因此,获得一块太空中的小行星碎片,相当于为科学家们提供了数十亿年前太阳系初期时的原始物质。

另一个原因关乎小行星对地球的潜在威胁。

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“龙宫”运行轨道。图源:360

“龙宫”是一颗直径约为0.6英里,有潜在危险的近地行星。“龙宫”绕太阳运行一周所需时间为16个月,其椭圆轨道恰好穿过地球和火星的轨道。

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“龙宫”是一颗有潜在危险的小行星,与地球相撞的可能性很小.美国航天局

航天局密切注意着小行星的运行轨迹,担心某一颗脱离原轨道飞向地球。

下一步是什么——

隼鸟二号将装有样本的太空舱送到地球上空后,驶向下一站——一个被命名为1998KY26的小行星。隼鸟二号将于2031年对这颗球形的小行星展开探索,在不着陆的情况下进行观测。

同时,美国宇航局的冥王号(OSIRIS-REx )探测器于10月从小行星贝努(Bennu)上获得了一个样本。两个航天局还将各自获得的太空岩石碎片进行交换,美国航天局将接收日本宇宙航空开发机构(JAXA)从“龙宫”上获得的一部分样本岩石碎片,并将在贝努(Bennu)于2021年3月返回地球后分享他们的样本。

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美国探测器“冥王号”(OSIRIS-Rex)进入围绕小行星贝努(Bennu)的轨道

BY: inverse

FY: 仙人胖胖

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