梁漱溟曾说，蔡元培从思想学术上为国人开导出一股新潮流，冲破了旧有习俗，推动了大局政治。这是对蔡元培一生所做贡献的极大肯定。
1868，蔡元培出生于浙江绍兴。他家境尚可，父母都很重视他的教育，四岁那年，他就在家人的支持下进入私塾读书。小小年纪，对学习表现出浓厚的兴趣，接受能力也很快，师傅讲一遍，他就能够马上领会。师傅对这个优秀的学生相当满意，称赞不已。
家人也对他寄给厚望，学而优则仕，希望他努力读书，将来为官作宰，光耀门楣。可是，天有不测风云，12岁那年，父亲去世，家道中落，无力供养他继续求学。好在有姨母的帮助，他才能在求学的道路上走下去。父亲去世后，寡母把全部的希望都寄托在这个孩子身上，对他要求很严格，蔡元培自己也深知肩头的责任，更加发奋读书，二十五岁时就以优异的成绩考中进士。
此后，他一直致力于教育事业，他推崇教育模式应该是丰富多彩，不拘一格，教育的态度要海纳百川，兼容并包，广泛吸收各家所长，不要心存偏见，因不同的见解而相互排斥。同时他主张教育应注重培养学生的个性，反对用呆板僵硬的手段教育学生。他还认为教育不仅仅是注重学生的成绩，还要培养学生的身体健康、管理手段等多方面的才能。
蔡元培于1940年病逝，享年72岁。那么如今他的子女后代现状又是如何呢？
蔡元培的第一任妻子名为王昭，跟那时候的很多婚姻一样，他们是父母做主的包办婚姻，本身就缺乏感情，王昭是个家庭妇女，没有文化，两个人在一起基本上没有共同语言。结婚后他们生了两个儿子，大儿子6岁就夭折了。
第二个儿子蔡无忌1898年生于北京。蔡无忌胸怀报国之志，他看到那时候的中国到处受列强的欺凌，怒不可遏。他勤奋读书，还到法国留学，在那里他进修兽医科学，这是一门很冷门的学科，但是却也是举足轻重的，他在国内经常看到农民辛辛苦苦养大的牛、羊等牲畜得了病，无处可以医治，最后活活病死，那是农民全部的家当啊。
他想着自己学了这门专业后，就能够帮助农民解决一些实际难题，将会大大减少他们的损失。学成回到祖国后，他创办了我国第一个兽医专科学校，建立畜牧试验所，为后期畜牧业发展打下了坚实基础。他曾经研究牛瘟这种来势汹汹的病，发明出有效的药物，对消灭牛瘟做出了重要的贡献。1980年10月，他因癌症医治无效，在北京离世。
1900年，王昭因病去世。蔡元培娶了第二任妻子黄世振。两个人是自由恋爱，黄世振是宦官家的小姐，能文断字，尤善丹青，人称“才女”，跟蔡元培倒是志同道合。婚后，黄世振为他生有一双儿女。
女儿蔡威廉1904年生于上海。她小时候随着父母旅居德国、法国等，见多识广。她遗传了母亲的绘画天赋，自幼对绘画特别感兴趣。曾经就读于布鲁塞尔美术学校，回国后又担任美术教师。她在美术方面上的造诣颇深，擅长画人物的肖像，画得十分生动传神。
蔡威廉为人朴实，寡言少语，一门心思扑在画画上。她画过《秋瑾就义图》，把秋瑾就义前的那种凛然正气，对反动派的藐视都画得栩栩如生，整幅画里有一种令人窒息的沉重气氛。她对学生也十分严格，要求他们作画的时候一定要看准，画到位，千万要一丝不苟，总是教育他们“不要胡画”。后来学校动乱，校方不允许她教书，没有收入来源的她，经济上陡然窘迫起来。
家境贫困，孩子一大堆嗷嗷待哺，可是她从来不抱怨生活的艰难，也从不说一些扭捏的话，她早已与世界达成和解，始终是淡泊的态度。离开学校后的她还能作画，只要能够拿起画笔，她的内心就充满了欢愉，她家的墙壁上总是张贴满了她为孩子们画的画。后来她要生孩子，没有钱到医院里去，只好在家里草草了事，不幸却得了产褥热，1939年蔡威廉死去。实在是很可惜的，对艺术界来说确实是一个重大的损失。
儿子蔡柏龄于1906年出生，他是国际上大名鼎鼎的物理学家，自幼在法国求学，毕业于法国格勒诺布尔电工学院电机系，曾获得多个相关专校的毕业证书。他长期从事磁学研究和强电磁体设计工作等，一生获奖无数，1947年获得埃梅·贝尔泰奖。蔡柏龄曾经几次回国探望亲人。不过，蔡柏龄为人低调，很少出现在公众面前，如今人们对他的近况所知甚少。
1923年，黄世振去世，蔡元培续弦，第三任妻子是周峻，她为蔡元培先生生下两儿一女。
长子蔡怀新生于毕业于交大，后在复旦物理系担任教授，一直工作到退休。他为我国物理科学的蓬勃发展做出了巨大贡献。2010年，蔡怀新在上海去世。
次子蔡英多于1931年出生，他主要专注于研究科学，他曾经毕业于航空学院，后到沈阳工作，工作认真，安稳度日。 他近年参加了很多有关几年蔡元培的社会活动，包括去香港寻找蔡元培的足迹，祭奠蔡元培诞辰150周年等，目前仍健在。
女儿蔡睟盎出生于1927年，她跟自己的兄长一样，对物理特别感兴趣，毕业于上海交通大学物理系，后来在中国科学院上海分院担任高级工程师，相当于教授级别。2012年在上海去世，享年85岁。
蔡元培一生十分重视教育，他对自己的7个孩子也是因材施教，最后孩子们个个都成才成家，在各行各业有所建树，这也是蔡元培教育理念成功的最好证明吧。
文/史海观复
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