和珅、刘墉和纪晓岚三人在历史上同朝为官，并且都是出类拔萃的奇才，他们的真实关系引起后人诸多想象。有关此内容的影视作品曾红遍大江南北，让人以为三人就像剧中一样斗智斗勇、插科打诨，但历史真相并非是如此轻松写意。
和珅出生于1750年，刘墉出生于1719年，而纪晓岚出生于1724年，从年龄上来看，和珅和刘墉、纪晓岚是两辈人，而他们之间的关系也错综复杂。
和人们的固有印象不一样，和珅于纪晓岚的私交是比较友好的。和珅作为乾隆的宠臣，怙宠骄横，权势熏天又大饱私囊，刚直不阿的大臣是与他水火不容的，但纪晓岚恰恰是一位处事圆滑的人，从来不会主动得罪权臣，何况和珅还是首屈一指的大红人。纪晓岚是读书人，任职的也都是没有实权的文官，与和珅并无冲突之处。纪晓岚年轻时行事轻浮，吃过不少亏，见到年少得志、得意忘形的和珅，时不时也会提醒一下。和珅为此很感激，视之为长辈，捞到钱会分一些给纪晓岚。和珅轰然倒台后，纪晓岚念在两人私交不错，并没有墙倒众人推去参和珅一本。
相对纪晓岚，刘墉与和珅的关系就非常疏淡了。刘墉来自号称“天下第一家”高门大族，骨子里漫着不轻易屈服的特质，并且和他的父亲刘统勋一样刚直不阿。刘墉曾在各地为官，绝不趋炎附势并且政绩斐然，官声很好。进京城为官后，和珅一手遮天，刘墉不得不收敛一下自己的锋芒，以独善其身。但据朝鲜官员的回忆，刘墉依然是朝臣中少数几位不阿附和珅的人。嘉庆登基后清算和珅，刘墉一手督办这个案件，秉着公正公平的原则恰当地处置了和珅，显示了一代宗臣的风范。
纪晓岚是刘墉之父刘统勋的门下弟子，并且刘统勋曾力荐纪晓岚，是纪晓岚名副其实的伯乐。有了这层关系，刘墉和纪晓岚也年龄相当，相处极为融洽，是人所共知的好友。两位好友都爱好收集砚台，得了好的就拿给对方鉴赏，相互赠送，或互相攘夺。两人还经常写诗唱和，畅谈佛学。纪晓岚的学问高于刘墉，但刘墉的书法相当了得，是清朝数得上的大书法家，因此纪晓岚经常请刘墉泼墨写对联。嘉庆年间，刘墉曾赠送给纪晓岚一副砚台，纪晓岚则在砚台上题词，对彼此的高情厚谊念念不忘。
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