云梦秦简中很多字现代人难以正确释读，因此也就无法读懂秦简的真义。李学勤等学者对秦国文字的研究，取得很大成效，为人们正确释读秦简起到了引领作用。
1、秦简的书写体。秦简的文字皆为隶书。云梦睡虎地十一号墓主人，是一个名字叫“喜”的人，生于战国后期秦昭王四十五年（公元前262年），死于秦王朝建立后的第五年（秦始皇三十年），四十六岁。生前任地方司法刑狱的官员，死后将他平素抄录的法律文书、参考案例等随葬在墓中。
这批简竹字迹清晰，均为墨书隶体而非篆体，证明虽然始皇推行“书同文”，但书并不同文。秦始皇统一天下后，开始统一文字，规定以秦小篆为统一书体，废除“不与秦文合者”，这有利于消除封建诸侯割据形成的严重阻碍经济、文化、社会交流和政治统一的弊端，是一次历史性的进步。但是，在篆书通行的同时，老百姓又创造出一种比篆书更加简便的新书体，这就是隶书。这种字体笔画直线方折，结构平整，书写方便，因此，不仅民间流行，就是封建政府书写文件，除了重要诏书外，一般都使用隶书。因此，隶书是秦代统一文字后使用较为广泛的一种书体，像云梦秦简这样的法律文书，也是用隶书写成。郭沫若指出：“秦始皇帝改革文字的更大功绩，是采用了隶书。”
2、秦字的变化。如“师”字，昭襄王四十年上郡守戈，其工师的“师”字写作“帀”，而秦简工师之师一律写作“师”。师字在昭襄王世及其以前都写作帀，到战国末期才改作师，可以用为衡量年代的标准。
先秦之“殹”字，为语气助词，与“也”意义相同。秦简用殹而不用也，与其他始皇时铭文相同。秦二世诏书和睡虎地四号墓出土的木牍用也字。也的写法在秦文字里早已存在，只是在秦二世时它才被吸收到标准的秦篆中来。但秦二世时个别器物上仍有用殹字的。
商鞅方升之“尊”字，为“寸”，立方寸。
不夏月，毋敢夜草为灰。夜，疑读为择。夜草为灰，意为取草烧灰。
讳字是最好的时代标志。嬴政，即秦王政，为避讳政、正字，秦简《日书》讳正为端：“以矫端（正）民心”“又不能自端（正）也”“毋公端（正）之心”。按《史记·秦楚之际月表》正月均作端月，《索隐》云：“秦讳正，故云端月也。《秦律十八种》和《封诊式》常见职名“里典”，实即里正。《韩非子·外储说右下》所述秦昭王时故事，秦里设有里正。简文易正为典，也是避讳。
秦始皇称帝前石刻、简竹、帛等上用“辠”而不用“罪”字，秦始皇称帝后凡“辠”皆改为“罪”字。《说文》解释说，“秦以辠似皇字，改为罪”。
3、秦简罕见字。《封诊式》之《贼死》有“㞪负䪼皆血出”一句。㞪，脑部；负，即角，额角；䪼，眼眶下部。脑部、额角和眼眶下部都出血。
《为吏之道》曰：“三日擅裚割。”《日书》曰：“利以裚衣裳。”“利以乘车、冠、带剑，裚衣裳。” 裚，是“制”字的异体字；裚衣裳即制衣裳；裚割意即裁断、决定。
《秦律十八种》曰：“及假人食牛不善，牛訾。” 訾，应读作瘠，瘦弱。
《田律》曰：入顷芻稾，以其受田之数，无豤（垦）不豤（垦），顷入芻三石、稾二石。芻，饲草；稾，禾秆。简文及古书常以芻稾为一词。《淮南子·汜论》：“秦之时，……入芻稾，头会箕赋，输于少府。”注：“入芻稾之税，以供国用。”
《行书》曰：行命书及书署急者，輒行之；不急者，日觱，勿敢留。留者以律论之。觱即毕。
4、秦简俗简字。《日书》曰：“生子男为见，女为巫。”见字系觋字俗省。《说文》曰：“觋，能斋肃事神明也。在男曰觋，在女曰巫。”徐锴《系传》云：“能见神也，会意。”简文省作见，失去了会意字的结构。
《效律》载：“甲旅札贏其籍及不備者，入其贏旅衣札，而責其不備旅衣札。”古时的甲，穿在上身的称上旅，下身的称下旅，甲叶称札。旅为旅衣二字合文。甲衣和甲叶数超过或不足簿籍登记数的，多余的应上缴，不足的责令补赔。
《秦律杂抄》曰：禀卒兵，不完善（缮），丞、库啬夫、吏赀二甲，法（废）。”善即缮，修缮。法（繁体字）即废，即废除、取消其职务或身份。废作为刑罚之一，它只适用于封建官吏、担任一定公职的人和王室成员等有爵的人。废与免有区别，被免者，可被重新起用；被废者，则永不叙用。如《秦律杂抄》云：“任废官为吏，赀二甲。”
5、秦简特异字。例如“冗”字。《秦律十八种》曰：罚冗皂者二月。《工人程》曰：冗隶妾二人当工一人。《金布律》曰：都官之佐、史冗者，十人，养一人。《效律》曰：官啬夫、冗吏共尝不备之货而入赢。《仓律》曰：更隶妾节有急事，总冗，以律稟食；不急勿总。更隶妾若有紧急差役，集合起来，应按法律规定发给口粮，不急勿需集合。冗字在古书一般解释为冗散，这里的冗作众或多。
再如“被”字。《司空》曰：其日末备而被入钱者，许之。《法律答问》曰：今或盗，盗一肾，肾赃不盈一钱，何论？祠固用心肾及它肢物，皆各为一具，一具之赃不盈一钱，盗之当耐。或值廿钱，而被盗之，不尽一具，及盗不直者，以律论。《仓律》曰：萬石之積及未盈萬石而被（柀）出者，毋敢增積。被有分散、零散之意，这在古籍中罕见。
又如“深”字。《田律》曰：乘马服牛禀，过二月弗禀、弗致者，皆止，勿禀、致。禀大田而毋(无)恒籍者，以其致到日禀之，勿深致。 《秦律杂抄》曰：敢深益其劳岁数者，赀一甲，弃劳。这里的深读作甚，意为增加、超过。但深有时也读审，意为定。如《金布律》曰：工献输官者，皆深以其年计之。
又如“节”字。《秦律十八种》曰：后节不备，后入者独负之。《置吏律》曰：官嗇夫節（即）不存，令君子毋（無）害者若令史守官，毋令官佐、史守。大意是：官府的啬夫如果不在，叫办事不出差错的有爵的人或令史代理，不要叫官府的佐、史代理。这里的节字通即，意为如果。
又如“致”字。《田律》曰：稟大田而毋（无）恒籍者，以其致到日稟之，勿深致。致，《礼记·曲礼》：“献田宅者操书致。”朱骏声《说文通训定声》：“按犹券也。”这里指领取饲料凭券。
6、秦简通假字。《封诊式》曰：乃解索，视口鼻渭然不也（有无叹气的样子）……爰书，以某数更言，无解辞，治讯某。渭通喟，叹气。治通笞，用鞭杖或竹板打。
《金布律》曰：公有責百姓未賞，亦移其縣，縣賞。责通债，赏通偿。
《秦律杂抄》曰：为听命书，法弗行，耐为侯；不辟席立，貲二甲，法。为通伪，侯通候，辟通避。
《秦律杂抄》曰：臧皮革橐突，貲嗇夫一甲，令、丞一盾。臧通藏，橐通蠹。
《秦律十八种》曰：白粲操士攻（功），参食之；不操攻（功），以律食之。攻通功。
《法律答问》曰：夫盗千钱，妻所匿三百，何以论妻？妻智夫盗而匿之，当以三百论为盗；不智为收。智通知。
史料曰：城父繁阳士五枯取贾人子为妻，戍四岁。五通伍，取通娶。秦简中通假字不止这些。
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