6世纪的地中海世界依旧繁荣，而这一次的故事主角是东罗马帝国。此时的皇帝查士丁尼，正雄心勃勃启动他的恢复罗马繁荣计划，即出兵意大利，打败那些曾经不可一世的野蛮人，重建地中海的大一统帝国。
东罗马帝国的首都君士坦丁堡，是当时的纽约大都会，亚洲人、非洲人、欧洲人，都在此汇聚。不同世界的人在此汇聚，带来财富的同时，也带来了恐怖的致病之物。
据说，便是老鼠！
541年，东方的中国还是南北朝的剧情，头一批死者便在君士坦丁堡出现，他们是睡在大街上的无业游民，正是与老鼠接触最密切的人群。随即，便扩散到整个城市，以及周边地区。一天之内，就有五千人死去，乃至7000人，甚至超过万数。在街头聊天的人，莫名其妙地就会摇晃颤抖，然不是在跳广场舞或迪斯科，因为旋即他们就倒毙在地上。
官员起初还没当回事，但死亡人数的大批量上升，终于令他们不得不向皇帝报告——然东罗马帝国最杰出的皇帝查士丁尼，此时也与他的国民共患难，患上了这场疾病。
皇帝也患上了这场不治之症，这消息一旦传出，便引发了军队的暴乱，阴谋家们拔剑而出，这就准备来一场废黜大戏。
就是此刻，查士丁尼皇帝出现了，他看上去身体仍旧硬朗得很。他说不错，朕确实也患上了这场突如其来的传染病，然正如你们所见，朕已经痊愈了！
好吧，既然如此，剧情就立马从武装政变逆转为乱臣贼子的互相揭发和表忠心大赛。
确实，老皇帝闯过了这一劫难，他立即下令，修建大量巨型坟墓，将号称23万的死者，全部埋入其中，不分男女老幼也不分贵贱，统统埋葬于此。
但，这仅仅是君士坦丁堡，其实这场鼠疫断送了东罗马帝国四分之一的人口。侥幸脱难者，其实只有皇帝这样的人。总体而言，当时欧洲的人口，因为这场鼠疫，急剧减少了近一半。
究其原因，其实就是因为一只老鼠。源头，则一般认为来自埃及的西奈半岛。或是更往上推，到非洲的肯尼亚、乌干达，从那里出发的鼠疫疫情，顺着尼罗河的航船抵达了西奈半岛，再从这里出发前往君士坦丁堡。
而结果，就是查士丁尼的光复罗马帝国计划就此打水漂，他的大将贝利撒留此前已经收复了罗马城，但攻灭东哥特、干涉西哥特，把帝国荣光扩展到西班牙以及科西嘉、撒丁这些地方，一直要等到554年。结果在557年，悲剧又上演了，首先是君士坦丁堡大地震，连圣索非亚大教堂的拱顶都震塌落了，随即便是第二年鼠疫再度袭来。
七年之后，查士丁尼驾崩，东罗马帝国的荣光不再，罗马复兴成为一则笑话。而说起来，居然是因为这些老鼠。
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