菩提达摩，南北朝禅僧，简称“达摩”，音译为“觉法”。生于南天竺，刹帝利种姓，幼年时，拜释迦牟尼佛的大弟子迦叶后裔般若多罗为师，学习大乘佛法，修身养性，从不懈怠。
功成后，达摩问师父：“应去哪里教化众生？”师父说：“应去震旦（中国）。”
达摩漂洋过海到达广州，住在光孝寺里，后为好佛的梁武帝迎到金陵（南京），但二人话不投机，达摩于是离开金陵渡江北上。
达摩来到长江边，江水茫茫，无舟可渡，只有一位妇人坐在岸边，身边有一捆芦苇。达摩向她要了一根，放入江中，双脚踏上去，眼观鼻，鼻观心，心观丹田，凭借一阵阵东南风北去。
达摩来到嵩山少林寺，在寺后山上找到一个天然石洞，开始“九年面壁而坐”。因达摩面壁时间长久，而影身形摄入石中，此石故名“面壁石”，又叫“影石”。
九年后，少林寺内僧众全成了他的门徒，达摩成为继跋陀之后，少林寺第二代方丈大和尚。
达摩的面壁禅定对中国的佛教影响很大，人们把达摩提倡的禅定静虑、消除杂念、顿悟成佛的方法，称之为“禅学”，他所开创的这一中国佛教宗派，即称为“禅宗”。
达摩还创立了“罗汉拳”，又叫“十八罗汉手”。后人在此基础上，博采百家，发展成一套少林拳法，达摩又被称为少林武术的祖师。
达摩把衣钵法器传给弟子慧可后，离开了少林寺，游于龙门千圣寺。据说，在洛水之滨遇毒离世，葬于熊耳山（今河南宜阳县）。
据《唐史》记载：达摩去世之后，有魏国使节宋云从葱岭回来，看见达摩。宋云的门徒挖开达摩的坟墓，只有一只鞋子留在里面。
,
