在每一个可见的星系中，都有着大量的恒星存在。比如在我们银河系中，恒星的数量在1000~4000亿颗之间，在银河系的邻居仙女座星系中，这个数值还要翻上一倍，为星系的恒星数量通常都可以计算出来，如通过星系体积和质量、恒星的密度和运行状况等计算出恒星的大致数量，然而星系中黑洞的数量却难以计算出来。
在我们的银河系中，迄今为止通过天文观测可以确认的星系大约只有60多个，其中有一个星系级黑洞就是银河系的中心黑洞人马座a*，质量高达太阳的431万倍，这个黑洞诞生于宇宙之初，是由宇宙大爆炸直接形成的。
银河系中其他的黑洞都属于恒星级黑洞，其质量相对较小，大多在太阳质量的3~100倍之间，但是这样的黑洞非常难寻找，因为除非它们的引力对周围的天体造成影响，或者有恒星等天体距离他们特别近，里面的气体被黑洞吸引形成气流和黑洞附近的吸积盘，这样的吸积盘可以发出极为明亮的光，这样才能被观测到。如果没有这些现象的话，那么黑洞将无法被观测到，因为黑洞本身不会发光，对各个波段的电磁波都只会吸收不会发射，因此我们无很难发现它的踪迹。
由于观测上的困难，所以人类至今只通过黑洞对周围天体的影响观测到了数量很少的银河系黑洞，那么银河系中会有多少个黑洞呢？是目前还没有被广泛认同的大概数值，有人认为有上万个，也有人认为有几百万个，一般认为它们的数量都远少于恒星的数量。
2017年的时候，美国加州一所大学的三位天文学研究者阿尔伯特、布洛克和科普林特用最新的方法估算了银河系中黑洞的数量，他们认为由于恒星级黑洞的形成主要是两种手段，即超新星爆发和中子星碰撞，质量达到太阳30倍以上的恒星，其内部核聚变进行的铁元素的时候，就会发生超新星爆发，进而形成一个黑洞；而如果两颗质量相加超过三倍太阳的中子星发生碰撞的话也会成为黑洞，但是这两种黑洞形成方式都会抛洒大量的金属重元素，所以或许可以根据重金属元素的丰度来计算黑洞的数量，他们根据银河系的总质量与已观测到的银河系的平均金属丰度，计算出银河系中的黑洞数量或有1亿颗左右，虽然也要少于银河系中恒星的数量，但相比以前的估计，不得不说这个数据多到出乎预料了。
不过因为所采用的数据都太过笼统，而且受其他方面因素的影响也比较大，所以这个数值的误差被认为也比较大，但他们估算的本也只是大概的数值而已。如果以他们得出的数据来估算宇宙中黑洞数量的话，通常认为宇宙中约有2万亿个星系，若以银河系为基本单位简单计算的话，就是宇宙中约有2万亿亿个黑洞了，这个数值看起来还是很吓人的呀。
