作为世界第一大运动，足球魅力让人痴迷，无数男女老少为此呐喊嘶吼，那么足球到底起源于哪一个国家？对此，国际学界普遍认为源于中国的蹴鞠，然而这一结论却激起了英国人的怒火，有英国学者公开声称：足球起源与中国无关，只起源于英国！
2014年，巴西世界杯开赛在即，一张“国际足联（FIFA）主席布拉特面带微笑，手拿一张小小蓝色认定证书，表明中国城市淄博为足球起源地”的老照片，激怒了英国专家。
国际足联看来，现代足球源于1863年的英国，但现代足球的起源，却是公元前2、3世纪的中国临淄蹴鞠。对于这一结论，英国人很生气。
英国文化教授埃利斯·卡什莫尔直言不讳，声称“这种联系很荒谬而且站不住脚”，就是说蹴鞠不是足球的起源。英国历史学家汤姆·霍兰也这么认为：
很遗憾，我对足球的古代起源一无所知。原因很简单，不存在这种起源......将某种物体踢来踢去是人类常见的一种活动。世界多个地区的多个民族也许都进行过此种活动。这并不能证明他们就是足球的发明者。
显然，在英国学者汤姆·霍兰看来，“不存在这种（古代）起源”，足球起源与中国无关，只是起源于19世纪的英国。
那么，中国的蹴鞠，能不能证明这就是现代足球的起源呢？其实，从史书记载来看，完全可以证明蹴鞠与现代足球的起源关系，主要有三个点：一是中国蹴鞠的历史，二是蹴鞠用球特征，三是蹴鞠玩法！
中国蹴鞠历史悠久，刘向《别录》记载，轩辕黄帝发明了蹴鞠，“蹴鞠，传言黄帝所作”。当然，古人崇拜黄帝，所以将很多发明就推到黄帝头上，所以并不能因此证明蹴鞠源于黄帝。但从史料上看，至少战国时代，中国人就开始玩蹴鞠了。
《战国策·齐策》：“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠（汉代之后称为蹴鞠）者。”
既然中国蹴鞠历史悠久，那么古人蹴鞠用的球，是如何制作的，与现代足球用球有何区别？
明朝的《太平清话》中记载，“踏鞠始于轩后，军中练武之剧，以革为元囊，实以毛发”。到了唐朝之后，甚至出现了充气球，与现代足球的“球”，几乎没有什么太大区别。唐代仲无颇的《气毬赋》中记载，“气之为球，合而成质.....假手弥缝，终使满而不”。
从考古发现来看，从10万年前到5000多年前，不断挖出石球、中间空心的陶球，这可能就是中国蹴鞠的最初起源。从石材、陶材到皮革，甚至充气球，这是蹴鞠用球制作的逐渐发展进步。
然而，想要证明蹴鞠与足球的起源关系，还有一个重要关键点，就是“规则”。中国古人如何玩蹴鞠的呢？
汉朝时期，竞技性蹴鞠已经出现专门的鞠场，呈长方形，一般为东西向。到了唐宋时期，竞技性蹴鞠进一步发展，不仅出现了球门，而且有一套规范的玩法。
有球门的比赛，在球场中央竖立两根高三丈的球杆，上部球门直径约一尺，叫“风流眼”，衣服不同的两队分列两边，每队12或16人。比赛开始之后，队友互相颠球，最后把球传给“队长”，又队长踢向己方的“风流眼”，双方不直接对抗，主要是看谁能将球踢进“风流眼”。
无球门的比赛，有一人场到十人场，一人场是参加者逐一轮流表演，称为“井轮”。多人场有规定的踢球路线，而且踢法繁多：用上身触球称为上截解数，膝以上部位触球称为中截解数，用小腿和脚踢称为下截解数。当时真正玩球高手，可能一点不比现代世界足球大师差。
令人震惊的是，宋朝蹴鞠蔚为大观，还有专门的蹴鞠组织，叫做“齐云社”，负责蹴鞠活动的比赛组织和宣传推广。显然，从组织形式上看，宋朝蹴鞠已经非常接近现代足球了。
另外，军中练兵性的蹴鞠，讲究攻守之道，与兵家技巧相结合，往往有较强的对抗性，更像现代的足球比赛。
既然中国古代蹴鞠极为发达，为何却没有传承下来呢？
其实，直到明朝中后期，中国蹴鞠还非常发达，有两个记载令人震惊：一是《蹴鞠谱》中著录“健色名”有40种，就是“品牌蹴鞠用球”有40种，二是《蹴鞠谱》中圆社发展到130个，所谓圆社，就是蹴鞠俱乐部，蹴鞠是圆的，所以叫圆社。
然而，清军入关之后，对汉人极为警惕，甚至不准“30个汉人聚集在一起”，取缔了很多民间组织，所以清朝蹴鞠记载就寥寥无几了，只有一些旗人玩冰上蹴鞠的记载。
从明朝到清朝的蹴鞠运动来看，足以看到清朝的确带来了社会大倒退，也扼杀了资本主义萌芽（明朝蹴鞠用球的品牌大量出现，足以证明商品社会的出现）。
总而言之，从中国蹴鞠历史来看，现代足球的确起源于中国，并非如英国学者所说的那样，“（蹴鞠与现代足球）这种联系很荒谬而且站不住脚”。学者研究认为，中国蹴鞠先传播到埃及，然后至希腊、罗马和法国，最终止于英格兰，从而慢慢演化出了现代足球。
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