1916年，40多岁的毛姆为了躲避噩梦般的婚姻，与他的男朋友杰拉德·哈克斯顿，开始了漫长的旅行。他们游历了夏威夷、萨摩亚、斐济、汤加、新西兰、中国……最后，来到了南太平洋的一个小岛，塔希提岛（大溪地）。
塔希提岛是现代派绘画大师高更的隐居地，在这里毛姆了解到高更的生平，深深的被他为艺术隐居的故事打动， 并引起他对梦想和现实的深度思考。毛姆感慨良多，仅用3个月的时间，就创作出了这部闻名世界的著作《月亮与六便士》。
“在满地都是六便士的街上，他抬起头看到了月亮。”这本以高更生平为原型，讨论梦想和现实的小说，一经出版就引起文坛的轰动，100年后的今天，依然出现在各大必读榜单里。
梦想和现实，是所有人一直思考，一生寻求答案的话题，这也是《月亮与六便士》被很多人作为枕边书的原因。
“全世界最会讲故事的人”毛姆，在这本书里用一个梦幻又现实，荒诞又深刻的故事，来阐述他一生对此的思考。
40岁的证券经纪人斯特里克兰，拥有一份高收入的工作，一个美貌的妻子，一双聪明的儿女，过着让人艳羡的体面生活。这个看似呆板，缺少浪漫和激情的男人，有一天，留下一封信不告而别了。
他的妻子艾米，是一个美丽、精明、好面子、喜欢社交的女人。她怀疑丈夫移情别恋，抛弃了她和孩子，与女人私奔了 。他一定和某个女人在巴黎花天酒地、风流快活，大家一定会这样想。
殊不知，这个所谓的“女人”，却是“艺术”。斯特里住在巴黎肮脏的旅馆里，不分昼夜的绘画。他胡子邋遢，不修边幅，和光彩照人的证券经纪人，判若两人。
没钱就去当苦力，挣了钱就买颜料画画，他疯狂的抛弃了一切，只是为了去做自己想做，且必须做的事。他变得疯狂且粗鲁，对绘画以外的事情残忍冷酷、傲慢不屑。
他对书中的“我”说：“你真是个蠢 货，我必须画画，我身不由己！”，“一个人掉进水里，不管他会不会游泳，他都必须挣扎，不然就得淹死！”画画变成了他唯一的追求，为此他不顾一切。
一次斯特里生病了，身无分文，无法照料自己的生活。欣赏他才华的德克看他可怜，把他接到家里，让妻子日夜照顾他。德克不知道，这会给他的家庭带来多大的灾难。
斯特里勾引了德克的妻子布兰奇。布兰奇被他的狂野和肉欲所征服，疯狂的爱上了他。当德克发现了他们的事情之后，愤怒又心痛，但自己的妻子却要抛弃自己跟斯特里走。
德克担心他们没有地方住，还把自己的房子让给他们住。但斯特里对布兰奇不是爱，只是欲望，在完成了她的裸体画之后就厌烦了她。在他发现布兰奇试图用爱来操控他时，他选择了离开。
书中布兰奇说：“我无法理解斯特里，因为爱是需要无私忘我，需要柔软矜持。这些特征斯特里身上你根本找不到，除了他那无人理解的目标。”
布兰奇要爱情，要一个正常的丈夫。她知道斯特里身上有种自己真正渴望的，野心的，原始的，冒险的力量。但这种力量把她吓坏了，所以她拒绝、恐慌、爱恨交加。
在被斯特里抛弃后，布兰奇选择了自杀。对此，斯特里不以为然，他的残忍、冷漠，令人发指。唯一让他保持热情和疯狂的，只有艺术。
他说：“我不需要爱情。我没有时间谈情说爱。那是软弱的表现，我是个男人，有时候我需要女人。当我满足了我的情欲时，我就准备干别的事情了。”
最终，斯特里厌倦了文明世界，流浪到美丽的塔希提岛上。在这里，斯特里遇到了17岁的少女阿塔。阿塔对他一见钟情，她支持他画画，爱他画画的样子。
他们结了婚，住到了需要步行8公里的庄园里，与世隔绝，有时候好几个星期都没有别人来。
阿塔为他生了2个孩子，并把画画以外的所有事情都包揽了，挣钱、家务、养育孩子。斯特里白天作画、读书、抽烟，晚上和阿塔一起乘凉看星星。
幸福的日子过了几年，斯特里得了麻风病。在当时，这是不治之症，而且会导致双目失明，最可怕的是，它会传染。
阿塔哭着对他说：“别人说要走就走吧，我不会离开你。 你是我的男人，我是你的女人。要是你抛下我，我就在屋后的树上吊死，我对上帝发誓。”
这个一直对他百依百顺的软弱女人，一下子变得强硬起来，让“谁也认不出来了。”
书中这样描述 斯特里的反应：“有那么一瞬，斯特里克兰德的铁石心肠被打动了，他的眼里涌出泪水，慢慢从脸上滚落下来。”很难想象，这个抛妻弃子，抢朋友妻子又抛弃，不顾道德、廉耻的混蛋，能为一个女人流下泪来。
被问和阿塔在一起幸不幸福的时候，他说：“她从来不干涉我，她给我做饭，照看她的婴儿，我让她做什么，她做什么。我想从一个女人身上得到的东西，她都给我了。”
这大概就是“月亮”和“六便士”的完美结合吧，完美的就像是梦境，一碰就碎。
斯特里拒绝治疗，他用最后的几年，在小屋里疯狂的绘画，最终完成了一副“深邃又震撼”、“明亮又阴暗”的绝世神作。这幅即使不懂艺术的人，看一眼就被震撼的画，按照斯特里的遗愿，在他死后就被阿塔和小屋一起烧毁了。
这幅作品的原型，就是高更的巨幅油画《我们从哪里来？我们是谁？我们到哪里去？》，是高更的死前的绝笔之作，也是他的巅峰之作。
斯特里创作场景和高更如出一辙，其意义也高度统一，表达了对文明的厌倦，和对自我生命的深彻领悟，从精神层面去寻找心中的终极乐园。
很多人觉得这幅画被烧毁了可惜，这正是毛姆的特殊用意。斯特里最终寻到了自己的“月亮”，既然寻到了，无所谓存不存在，所以让阿塔烧掉了。正如他画了画，也不卖了挣钱，就是为了找寻心中的艺术一样的纯粹。
毛姆评价斯特里：“他可恶又伟大。”可恶的是，他不顾妻儿的死活，不懂得感恩，布兰奇因他而死，态度却残忍冷酷，他粗鄙、自私，让人讨厌。伟大的是，他对艺术的疯狂，高尚又纯粹。
“月亮”，很多人理解为梦想。“六便士”，很多人理解为现实中的金钱、爱情、社交、道德、欲望，等一切世俗。《月亮与六便士》让人思考的不是应该选择“月亮”还是“六便士”，而是用一生寻求二者的平衡。
毛姆何尝不是一直在找寻这种平衡的状态。虽然，他风流多情，却非常的自律，上午雷打不动的写作，下午运动、社交，即使旅行中也保证每天规律的生活。
神奇的是，他每天仅需3个小时高强度的工作，却建树颇丰，名利双收。他一生共创作了20部长篇小说，100多篇短篇小说，30多部戏剧，此外游记、回忆录、随笔集、文艺评论等不计其数。
他写下了《月亮与六便士》、《人生的枷锁》、《刀锋》，《面纱》等世界级名著，至今被奉为经典。但这著作等身的成绩，一点没影响他旅行、运动、绘画，读博士，从15岁恋爱到80岁。
他精彩的一生，被很多人艳羡。他自传里有这么一句话： “如果有人能将毛姆的一生写出来，那将比他的小说精彩一百倍”。 英国作家伊夫林·沃说：“毛姆活得值，去过所有的地方，见过所有的人，吃过所有的东西。”
马尔克斯曾说，毛姆是他最喜欢的作家之一；奥威尔说，现代作家里毛姆对他影响最大；村上春树会时不时将毛姆翻出来读；张爱玲把他当做“偶像”。
毛姆把他精彩的生活写进作品里，笔触辛辣又温情，格局宏大又细腻，他对人性的洞察、人生的思索，睿智又大胆，被誉为“天才小说家”。
近100年前的这本《月亮与六便士》，现在读来，依然带给我们许多启示，关于梦想、生活、爱情、欲望、金钱和自我。这正是这本书的现代性和超时间性，也因此让它100年来，畅销至今。
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