李垠是李氏朝鲜高宗的第七子，3岁便被封为英亲王。等到兄长纯宗即位之后，李垠便成为了李氏朝鲜的“皇太子”。但这样一位身份尊贵的皇太子，却在二战结束后多次被祖国拒绝，甚至一度还成一个没有国籍的人，这是怎么回事呢？
（李垠旧照）
1907年，纯宗李坧即位，10岁的弟弟李垠正式被册封为“皇太子”。同年，日本朝鲜统监伊藤博文提出，皇太子要尽量避免宫廷生活的影响，需要跟从帝师学习帝王之道。他要求将李垠带到日本，送入贵族学校学习。
当时朝鲜群众明白，皇太子这是被日本人抓去做人质了。但由于国力孱弱，朝鲜人也只是敢怒不敢言。三年后日朝合并，日本获得了朝鲜半岛的主权。《日朝合并条约》规定：“给予韩国皇帝、皇太子等与其地位相当的尊称、名誉与和维持这些所必须的岁费”。李垠皇太子的身份，也转变为了“王太子”。
客观来说，日本皇室对待李垠的态度还是非常不错的。在李垠刚刚去日本时，日本明治天皇就对他非常喜欢，命令众人要像对待万事皇太子（大正天皇）一样对待李垠。
后来，李垠从日本陆军士官学校毕业，进入到了近卫步兵第二联队。他仅仅用了三年的时间，就晋升为大尉军衔。这也是只有日本皇族才能享受的待遇。
在李垠成长到适婚年纪时，日本皇族为他挑选了梨本宫守正王的女儿方子公主。这件事在当时作为“日韩融合”的象征，被广为宣传。方子公主是一个温柔、知书达理的女孩。她在嫁给李垠后，便把自己的名字改成了“李方子”，并且对李垠照顾有加。这让从小漂泊海外的李垠，也感受到了家庭的温馨。
二战前夕，李垠成为宇都宫第五十一师团的师团长。尽管第五十一师团从中国转战新几内亚后死伤惨重，但李垠仍然能得到不断的晋升。
（明治天皇）
1945年8月，昭和天皇召开了御前会议，宣布了即将投降的事实。李垠在会议结束后心情复杂，他回到家告诉妻子：“我不是日本人，但也很难说是一个真正的朝鲜人。我不知道解放后的朝鲜，是否会接纳我。”
李垠对日本的复杂心态是常人很难理解的。毕竟是日本吞并了自己的国家，但偏偏这个仇人又很爱护自己，让自己过上了高人一等的生活。对于日本的战败，李垠心中五味杂陈。但他心中最多的情感，则是对未来的迷惘。
1945年11月，昭和天皇宣布了盟军命令，除了天皇的弟弟秩父宫、高松宫、三笠宫之外，其他的所有人，全部都被降为平民。李垠对此事毫不在意，他在美国占领军的军政大厅中，将自己登记为了“在日韩国人”，并且他的妻子李方子也作了同样的登记。
李垠向朝鲜半岛传达了想要回国的心愿，但却被李承晚严词拒绝。在李承晚看来，正是朝鲜李氏皇族的软弱，才导致国家被吞并，所以李氏朝鲜是国家的罪人。而且李垠归国的消息一出，立即就遭到了全国的一致抵制。李承晚顺应民意，拒绝李垠回国，也是很合理的。
（李承晚旧照）
从另一个层面来看，李垠毕竟是李朝王室的正统继承人。这个身份有可能被有心人利用，政府的权威有可能会受到威胁。因此，李承晚拒绝李垠的态度是十分坚决的。
被拒绝之后，李垠并没有放弃，他只能默默地等待更好的时机。
后来，韩战爆发，美国人想把李垠带去半岛，让他发挥一些军事上的作用。然而这个消息，却很快在韩国传开，说李垠即将出任韩国国防部长。李承晚担心美国人倒自己的台，便对外宣称说，李垠根本就不是韩国人，绝没有可能回来领军。
与此同时，李垠多次前往韩国驻日机构申请护照，全部遭到了拒绝。如此一来，李垠就彻底成了一个没有国籍的人。
无奈之下，李垠决定离开日本，去到一个新的环境中生活。他和妻子找人多方周转，筹够了去往美国看儿子的路费。在纽约郊外的一个公寓里，李垠两夫妇生活了两年多，那是李垠这一生中最开心的一段时光。
两年后，李垠夫妇回到了日本。但随着李垠脑溢血越发严重，夫妻两人常常会为了钱而发愁。
直到李承晚倒台，朴正熙上台之后，李垠才被恢复了韩国公民的身份。并且朴正熙还宣布，愿意承担李垠一家的生活开支和医疗费用。终于在1963年11月22日，李垠又重新踏上了故土。
1970年，李垠病重去世。韩国为这位最后的“皇太子”举行了国葬仪式。
（参考资料：《英亲王李垠传——李朝最后的皇太子》）
