人类对于猫科动物一类，似乎从来都没有什么抵抗力。在人类饲养的宠物中，猫犬类占据的比例是最大的。在一般情况下，宠物发情是一件很难处理的事情，它们会时不时的发出叫声、喜欢蹭主人或者其它小动物、甚至还有可能会标记领地，所以众多铲屎官们基本都会为家里的宠物做绝育。
但在野外，作为大型猫科动物，老虎的发情期同样需要慰藉。面对更加敏感的情绪和身体状态，老虎会怎么缓解呢？
虽然同为猫科动物，但老虎和猫还是存在一些差别。
猫咪一般不会过于反感自己的同类和它一起生活，但老虎的领地意识很强，不管是处于什么情况，其他老虎都不能侵占他的领地。
老虎是极具典型的山地林栖动物，没有固定的巢穴，喜欢独自生活，只有在繁殖季节到来时，才会寻找发情期的异性，在一起生活一段时间。
老虎大多习惯在黄昏的时候出来活动，白天更多的是趴着睡觉，或者观察环境，除非发生了什么了不得的大事，否则很难惊动到它们。老虎的活动范围很大，在食物较为匮乏的情况下，可以行走到数十公里外。
在发情期间，老虎会一改往日里不声不响的风格，时不时的来一嗓子，这阵响亮的叫声可以直接传达到2千米以外，也是在释放信息，表示自己正处于发情期，可以与异性进行交配。
总的来说，老虎的发情期没有固定的时间，一年四季都有可能会出现。因为老虎捕猎能力较强，只要没有打击性的天灾人祸影响，它们都能充分保证自己的食物来源；同时，老虎的天敌也很少，不用为了生存发愁。这就为它们的交配和后代繁衍提供了便利。
老虎四季都可能会发情，和异性进行交配，但为了创造更好的生产环境，主要交配时间集中在11月到来年4月，为产期和幼崽避开寒冷的冬季。
既然老虎喜欢独居，领地意识又很强，那要是碰上发情期，它该怎么顺利的穿过其他老虎的领地，找到合适的异性进行交配呢？
喜欢独居的老虎通常会用尿液或者其它带有气味的分泌物划分领地，有时也会简单粗暴地用爪子在树木上留下自己的痕迹，表示这块区域已经被它占领。
一只老虎的领地面积一般在方圆40千米以内，并且不会和其它老虎的领地重合，如果有其他入侵者想要瓜分它的领地，哪怕只是想占领一席之地，他都会毫不犹豫地将入侵者杀死或者赶出领地范围。
但如果对方是异性老虎，那就另当别论了。
领地意识太强有时也是一件好事，最明显的情况就是两个雄性老虎之间一般不会相邻而居，它们会尽量避免靠得太近，以免发生误入领地的情况。
所以，老虎总是雌雄比邻而居，这是从很久之前就传下来的习惯，对于向来喜欢独来独往的老虎来说，也不失为一件好事。
有趣的是，雌性老虎和雄性老虎在领地方面有着不一样的观念。雌性老虎基本只待在自己的领地里，不会再随意扩展，且不会尝试入侵其他老虎的领地，哪怕是原来领地上的狮子离开或者死亡，它们也不会在意什么。
在这样的居住习惯影响下，老虎在发情时，会就近寻找合适的异性进行交配，不用担心领地侵占问题。
而雌性老虎会在自己的发情期内，将带有自身气味的分泌物留在领地边界，就像是一条带着钩子的丝线，气味不断向外延伸，向周边的雄性传达可以交配的信息。
这时候，收到暗示的雄性就会以同样的方式再边界上留下自己气味，在告诉雌性老虎信息传达成功的同时，也向其他后来的雄性表示：这个雌性老虎现在有对象了，请避让。
双方信息交换后，雄性老虎会进入雌性的领地内，寻找发情的对象，雌性老虎则会在自己的巢穴中等待雄性前来。
然而，并不是所有进入到雌性老虎领地内的雄性都可顺利的达到交配目的，某些时候，它们还需要接受一点“考验”。
老虎独来独往惯了，雄性基本不会出现为了讨好雌性，就展示各种才艺的现象；而雌性在发情期内，脾气会相对暴躁，即便是自己主动向外发出的交配信号，面对来访者，它们也不能全都做到“笑脸相迎”。
雄性在找到雌性后，会绕着它走上几圈，如果这个发情的雌性是个经验丰富的老手，说不定还会冲进入领地的雄性发脾气，两只老虎象征性地打一架，然后才开始进入交配环节。
在交配过程中，我们会发现雌性老虎一般都会发出比较痛苦的叫声，而雄性老虎也可能会张开嘴磨蹭雌性的脖子，这是为什么呢？
在前几篇科普文中，我们提到了关于老虎舌头的“倒刺”相关知识，事实上，老虎不止舌头上有倒刺，它的生殖器官上也有。
和老虎的性格特征一样，雄性在交配方面，同样是个“铁汉”，没有任何“柔情”可言。
因为雌性老虎在交配时很难主动排卵，需要雄性生殖器官上的倒刺提供刺激，来帮助雌性顺利排出卵子，增加受孕的可能。又因为老虎不是专情的动物，没有“一夫一妻”制的概念，反而会在一生中和很多异性发生关系；所以，雄性生殖器上的倒刺还有一个作用，就是清理其他老虎残留下来的遗传物质，增加自己的基因顺利产出后代的几率。
倒刺让老虎在交配过程中会有一定的痛感，身体出现本能的挣扎，雄性就会将它按住，并在脖子上发出威胁，以此防止雌性逃跑。
在自然界中，为了减少安全威胁，老虎会以最快的速度完成交配，所以每次交配的时间大概在15秒左右；当然，为了保证受孕效果，它们会在一起生活一周的时间，并在此期间交配上百次，争取成功受孕。一周过后，两只老虎会一拍两散，就像从未相识过，各自开始进入自己的独居生活。
完成交配后，大概三个月左右，老虎就可以生产后代。雌性不止和一个雄性交配，新生小虎可能会出现一胎兄弟姐妹“同母异父”的情况，它们的哺乳期在5到6个月。
在抚养小老虎的2到3年里，虎妈妈不会出现发情交配的情况，直到小老虎成年。所以要每隔2到3年，一只雌性老虎才能再次进行繁殖。
