眼看春节快到了，春节一到，也就相当于迈入了新一个生肖的“管辖范围”，不知道孩子有没有问你，今年为什么是鼠年？十二生肖是怎么来的？为什么老鼠就排在第一了？
实不相瞒，像这样一系列的问题，我已经被各路亲戚家的小孩问了很多遍了，回答的多了，也就不由得考虑到，十二生肖是我国重要的传统的文化之一，十分有必要好好跟孩子们讲一下。
十二生肖又名十二属相，包括鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。通俗来讲就是，每一年都有一个“代表”的生肖，鼠年之后是牛年，猪年过完了又轮回到鼠年，而在鼠年出生的人，鼠也就是他的属相，用我们口头语来说就是：“属鼠的。”
玉质十二生肖雕像 图片来自维基百科
但十二生肖具体是从哪一年，哪一个朝代开始的，也就是十二生肖的起源，目前在古文献中并没有发现十分准确的记载，只知道早在先秦时期就已经有了比较完整的十二生肖系统。
十二生肖的雕刻 图片来自维基百科
但与我们现代十二生肖相同的最早文献记载，则是在东汉时期。东汉王充的《论衡》卷三《物势篇》中就有就有写道：
“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？”
同书卷二三《言毒篇》则写道：
“辰为龙，巳为蛇，辰巳之位在东南。龙有毒，蛇有蜇，故蝮有利牙，龙有逆鳞。木生火，火为毒，故苍龙之兽含火星。”
由此可见，在东汉时期，我们现在的十二生肖就已经全部定型。
至于古人为什么选这十二种动物来当十二生肖，又是为什么这样排列，比如让老鼠来排第一，其实到目前为止并没有十分确切的说法。成年人看到这里可能就不再追究了，但我们不能因此阻挡了孩子们的好奇心和想象力，不妨用一些有趣的方式来为孩子们讲述十二生肖的故事。
比如TED的这个动画短片，就是以传说为脚本，添加了一些科普元素，为孩子们讲了一个关于十二生肖的故事。首先以一个传说故事为切入点：玉帝想发明一种衡量时间的办法，于是他组织了一场比赛，最先渡过河的十二种动物，就能够在黄历上拥有一席之地。
为了参加竞选，老鼠早早的就伴随日出醒来，而且在去河边的路上遇见了马、老虎和牛，因为老鼠体型小，而且水性不好，所以它向这些大型动物求助。
但是马和老虎拒绝了它，而好心的牛答应把老鼠驮到河对面，不过，正当它们到达河对岸时，老鼠从牛的头上跳下来，并拿到了第一名，牛也拿到了第二名，紧跟着牛的老虎则拿到了第三。
在动画中，每一个生肖的来历和排名都有提到，我在这里就不赘述了，但值得一提的是，前半部分讲完传说故事之后，还对中国传统的历法十二地支进行了简单的科普。
十二地支在中国的历史十分悠久，真要认真科普起来，是一份庞大且难以吃透的资料，别说是孩子，就连大人都很难懂。但这个动画用画面配以较为通俗易懂的语言，进行了点到为止的科普，能让孩子对它有个基础的了解，这也是选择这部动画作为推荐的原因。
“我为什么属这个属相？”动画中也进行了科普。
整个动画不到5分钟，但却将故事与一些小知识结合的很好，还是十分适合孩子观看的。
其实很多中国传统文化在漫长的历史中已经与我们渐行渐远，但生肖却代代传承了下来，像刻在骨子中了一样。直至今日，老一辈的人问年龄的时候，还是喜欢问属相，每当这个时候都会在心里感叹老人们根据属相心算年龄的厉害，同时也感慨，属相对我们来说，确实有着不可替代的深刻含义。所以下次孩子再问你十二生肖的时候，可一定要认真给孩子讲一讲。
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