众所周知，同样是水，江水、河水都是淡的，而海水却是咸的，这是为什么呢？
在很多很多年以前，人类都以为海水是地球馈赠给他们的礼物，海水以结构水、结晶水的形式储藏在矿物和岩石之中。然后，随着地壳运动，这些结构水、结晶水变从矿物、岩石中释放出来，形成海水最初的源头。
后来，科学家们经过不断研究，证明了大约在50亿年前地球的形成，由于地心引力，使得从太阳星云中分离出来的除地球以外的其它星云团块不断急剧收缩，导致地球不断受到加热增温；当地球内部温度足够高时，地球内包含铁、镍等开始溶解。在重力作用下，重的下沉，轻的上浮，分别形成地壳和地幔。地球内部不断发生剧烈运动，对位于地表的地壳形成冲击和挤压，使得地表变得褶皱不平，有的还被挤破，形成地震和火山。这一情况从最开始的频繁发生到逐渐稳定，大约在45亿年前完成。
地壳经过冷却定形，不论是高山、平原，还是海盆、河床都一应俱全。随着地壳的冷却，大气的温度也会逐渐降低，随之凝结成水滴。由于地壳冷却不均，形成剧烈的对流空气，导致暴雨频发。泛滥的洪水通过千山万壑，汇集成一体，便形成了最原始的海洋。
对于海水的来源，至今还是众说纷纭，真正的谜底还有待考究。
由于海水是从地球而来，因此海水中应该含有地球上所有的元素，但目前经过测定的仅有80多种。海水的含盐量非常高，被称之为盐的“故乡”，其中90%左右是氯化钠，也就是食盐。另外还有氯化镁、硫酸镁、碳酸镁、钾、碘、钠、镍等元素。氯化镁味道是苦的，加上比重大的氯化钠，因此，海水喝起来是咸而苦的。
频繁的雨水汇集成江水、河水，江河水通过流水汇入海洋。这些流水在汇入大海的过程中，经过各种岩石和土壤，不断冲刷，使其分解产生出各种盐类物质。随着海水的不断蒸发，盐的浓度也越来越高。
如果世界上所有海洋的水都蒸发干了，海底会堆积出约60米厚的盐层；如果将海水中的盐全部提取出来平铺在陆地上，陆地的高度可增加153米。
海水中含有人体所需的多种元素，但如果没有经过提炼的海水是不能直接饮用的。这是因为海水中的这些元素大部分含量过高，超出了人体所需的正常含量，加上海水中的各种物质浓度高，远远达不上饮用水的卫生标准。如果直接饮用不但会对人体健康造成威胁，还容易导致人体脱水，甚至中毒，从而威胁到人的生命。
海水的作用非常广泛，除了可以制食盐外，还可以将其中的钾元素提取成肥料，以及其它的一些元素也被广泛提取，从而加速了工业发展的步伐。
同时，随着世界人口的增长，人类对于淡水的需求逐年加大，海水淡化也成为人类越来越热衷的一大工程。
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