胸罩，已经是现代女性必备的日常服装，它不仅有利于女性身体健康，还能帮助女性塑造优美的身材。现代人眼中的胸罩，不过是一件习以为常的衣服。实际上，胸罩从发明到普及的过程绝不是一帆风顺，自十九世纪中期到二十世纪初，五十多年的胸罩发展史，与人类战争和妇女思想解放的历史密切相关。
1859年，美国有个叫亨利的青年，他十分热衷于服装时尚，闲暇之余的亨利发明出一种名叫“对称圆球型遮胸”，亨利为自己的创意深感满意，为它取名为“Symmetrical ball bra”，还专门跑去申请专利。
时隔十年（1870年），美国波士顿有个裁缝听说此事后，根据亨利的创意，裁剪出人类首款“胸托”，并将它拿到报纸上售卖。那时候，整个西方国家的妇女都以崇尚“束腰”为美，亨利的“胸罩”和“胸托”没有引起人们的注意。
时间来到1907年，法国有位名叫保罗·波烈的设计师，突然宣布一句话“我以自由的名义宣布束腰的式微和胸罩的兴起”。人们对他的话感到莫名其妙，只知道保罗·波烈是一名长袍设计师，对他所说的“胸罩”到底是何方神物，丝毫没有概念。
很快保罗·波烈找到美国知名时尚杂志《Vogue》发表有关胸罩的文章，文中将胸罩命名为“brassiere”。借助《Vogue》杂志的影响力，西方妇女才真正明白“胸罩”到底为何物。保罗·波烈由此成为公认的胸罩之父。
为了争夺胸罩的发明专利，好莱坞导演霍华德·休斯拍摄电影《亡命之徒》时，为了拍摄出女主角梦幻的美感，营造胸部如同漂浮的云彩效果，霍华德专门为女主角简·拉塞尔设计出一款“短款胸托内衣”。电影拍摄完后，霍德华拿着自己的创意宣布自己才是胸罩的真正发明者，结果遭到众人的嘲笑。
所以，目前时尚界依然以法国的保罗·波烈为胸罩的发明者，胸罩因此贴上法国的标签。
说完胸罩的发展史，不妨再说说束腰那些事儿。欧洲的野史趣闻说，束腰最早来自法国宫廷，法兰西第一帝国的皇后（拿破仑的原配）约瑟芬·博阿尔内女王由于行为不受约束，令自己意外怀孕。为了遮掩自己日渐变化的身体，才想出用布条缠住腹部来呈现托胸效果的办法。没想到，约瑟芬女王的怪异打扮成为一股时尚，此举引来法国妇女的纷纷效仿。
值得一提的是，这段野史是否真实未有定论，因为约瑟芬女王终生没有生育能力，更不可能有怀孕一说。至于束腰由谁发明，早已没有历史文献可以考证。
欧洲服装史学家郝桑，十分热衷于收藏研究束腰。他通过研究发现，十九世纪备受妇女欢迎的束腰，布料以暗黑色丝绸为主，里面有棉麻布作为内衬填充，缝制的过程也极其复杂，为了呈现挺拔的造型，需要用二十根鲸鱼骨和一百四十条丝带，密密麻麻地缝合在一起，那些劣质廉价的束腰则是以木片、皮革作为原料。
从郝桑的研究中可以看出，束腰属于价格不菲的服装，远远超出普通妇女的消费能力。再加上束腰本身的设计只考虑形体美感，根本不适用于劳动，绝大多数下层妇女只有羡慕的份儿。
1914年，人类第一次世界大战爆发。欧洲的军人忙于打仗，欧洲的设计师丝毫没有闲着，他们选择时尚领域，开辟出第二战场。法国的胸罩发起对德国束腰的大战。
德国有个热血青年在《莱比锡》杂志发表文章，痛骂法国人发明的胸罩。他认为支撑德国和欧洲历史精神的是束腰，能够使人看起来更加富有精神，身材也显得笔直。
德国的束腰和德国一样，最后以惨败告终，所谓的束腰精神也随之逐渐没落。战后百废待兴，欧洲的妇女不得不走出家门劳动。一时间，价格低廉、穿着方便的胸罩受到一部分妇女的青睐。
1939年，世界大战再次爆发。美国看到发财的绝佳时机，向广大妇女提出丢掉束腰节约钢铁（此时束腰以钢丝作支撑），支援世界战场的号召。没想到，此举收获非常不错的效果。仅用三年时间，美国妇女共节省出2.8万吨钢材，能够制造出两艘航空母舰。
巧合的是，华纳兄弟刚从法国人手里买到胸罩的专利权。昼夜不停地设计生产，推出大量款式新颖时尚的胸罩，电影《战鸽总动员》中，可爱勇敢的信鸽所穿的战服，灵感就来自当年华纳兄弟给信鸽设计布背心推销胸罩的广告。
胸罩被发明的半个多世纪内，一直没有得到推广普及，整个西方妇女群体仍然以束腰为美。若不是两次世界大战的推动，轻盈方便的胸罩很难取代繁重沉闷的束腰。出人意料的是，胸罩的设计初衷是价格低廉。随着审美标准的提高，现代妇女为了身材能够符合胸罩的美学效果，不惜一切代价减肥隆胸，远比穿束腰付出的成本要高。
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