在古代民间社会，有的时候乞丐能派上大用处，成为传统民俗的积极参与者和传播者，而那时他们也不再是人人厌恶的臭叫花子。比如，北方地区在鬼节举办五猖会，乞丐就成了五猖会的主要角色之一，不仅能获得好酒好菜，还能赚一笔不菲的大钱……这究竟是怎么回事呢？如果您也好奇，下面小编就来给您揭秘。
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乞丐是社会上的弱势群体，他们大多丧失劳动能力，或者因为天灾人祸，才不得已沦为街边乞丐。清朝末年，在北方的天津和河北一带，乞丐的数量最多，因此也让乞丐之间的竞争力变得越来越大，没本事的乞丐只能在路边死皮赖脸的哀求给点施舍，而有本事的乞丐则卖艺乞讨，或吹拉弹唱，或舞刀弄枪，不仅能获得更多的赏钱，而且在身份上也要体面许多。除此之外，还有一些乞丐抓住逢年过节的机会也能赚钱。
比如过“三节”的时候，即端午节，中秋节和春节，在这“三节”期间大部分人会慷慨解囊，尤其是一些店铺还会为乞丐准备一些酒菜和几枚铜钱。另外，在初一和十五烧香赶庙会的时候，大部分善男信女也都变得乐善好施，想着给乞丐施舍也算为子孙积攒福报。不过，最让乞丐们期待的，还是一年一度的五猖会。
五猖会是一项民间传统习俗，人们将城隍神从城隍庙请出来，然后在抬着在城里转一圈，以此来驱邪避恶护佑一方安宁。通常，农历七月十五举办五猖会，因为这天也是传统的鬼节，所以需要请城隍神出来。在古代社会，城隍庙遍及所有的县城乡村，并且还有许多都保存至今，由此也可见当时举办五猖会是多么盛大。
值得一提的是，人们抬着城隍神游街，同时在城隍神后面还要跟着许许多多的牛鬼蛇神，比如阴间地府的判官，鬼差和鬼吏，还有黑白无常，牛头和马面，以及鸡脚神，无二爷和无二娘等，总而言之形形色色的鬼魂都要跟着城隍神游街。然而，这些肯定都不是真的，只能找人化妆扮演，但是对普通百姓来说，扮演牛鬼蛇神很晦气，因此他们死活都不去，所以最终这项重任就都落在乞丐的肩膀上，毕竟乞丐们百无禁忌。
对乞丐来说，他们自然也不是白出力，人们要将好酒好菜都奉上，让乞丐们都能饱餐一顿，并且有时候还能得到几吊铜钱，这可比乞丐三五个月要的钱都多。在游街的过程中，这些乞丐也都会卖力的表演，平日里一些低声下气的乞丐，也都会趁此机会变得凶狠起来，用以发泄以前被欺负的怒火，比如他们会对着人群狂魔乱舞一般，甚至还去吓唬那些欺负过自己的人。因此，这也是很多乞丐都愿意扮演小鬼的原因之一。
等城隍神转了一圈，然后再被送入城隍庙，五猖会也就算接近了尾声，此时如果您以为乞丐也完事了，那就大错特错了。乞丐们都机灵得很，他们此时并不会因为吃饱喝足了就找个地方睡大觉，而是趁着五猖会的余热，继续在街上游荡乞讨，而此时乞丐也简单多。比如，这些乞丐往一家铺子门前一站，不用说话店家就会拿钱让他赶紧走，毕竟谁都不愿意看到“鬼”在门前晃悠。另外，有些店家习惯了乞丐的套路，每当五猖会结束，就会将酒菜摆放在自家店门口，此时乞丐根本就不需要说什么话，直接拿着酒菜走就可以了。
就这样，凭借着五猖会，乞丐们算是过了个“肥年”，甚至是比真正的过年还要舒服。不过，也有一些乞丐心理素质比较差，演完牛鬼神蛇回来后还做噩梦，甚至好几天都吃不下东西，故此他们第二年宁愿饿着也不去参加五猖会的表演。
到民国时期，在很多地方五猖就都开始逐渐消亡了，一方面说明了五猖会不合时宜，算是一种封建迷信的行为，所以作为一种糟粕也被扫入了历史的垃圾堆；另一方面也说明社会在进步，人们有舞龙、舞狮子，踩高跷等等的庆祝方式，而不再需要牛鬼蛇神，故此，乞丐也就少了一个赚钱的好日子。
参考资料：
《中国乞丐大揭秘》作者:程刚 ，出版社:吉林摄影出版社
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：刘立江的
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