英国剑桥大学著名物理学家，现代最伟大的物理学家之一，20世纪享有国际盛誉的伟人之一——霍金，近日辞世。人们在高度赞扬他的巨大的科学成就，铭记他为人类作出的杰出的贡献，赞美他的坚忍不拔的生命勇气，盛赞他的“科学斗士”精神的同时，无不提及他的在科学界影响深远的科学巨著《时间简史》。
霍金的这部科学著作《时间简史》，首次出版于1988年。全书共十二章，内容全部是关于宇宙本性的最前沿知识，包括：我们的宇宙图像、空间和时间、膨胀的宇宙、不确定性原理、黑洞、宇宙的起源和命运等内容，深入浅出地介绍了遥远星系、黑洞、粒子、反物质等知识，并对宇宙的起源、空间和时间以及相对论等古老命题进行了阐述。
在《时间简史》里，霍金探究了已有宇宙理论中存在的未解决的冲突，并指出把量子力学、热动力学和广义相对论统一起来存在的问题，这部书的定位是让那些对宇宙学有兴趣的读者，了解他的理论和其中的数学原理。
在写完《时间简史》第一章草稿之后，霍金告诉他的文化经纪人，他要使这部书“成为在机场书摊上出售的那一种书”。他的文化经纪人说他不是悬疑小说家，这根本不可能。为了这个目的，霍金下了很大功夫，解决了怎样在书中向读者解释那些复杂科学概念的问题。霍金读了欧洲和美国各大媒体对这本书的书评，发现了一些套路——比如谈谈他的残疾，他被禁锢在轮椅之上的生活，以及霍金的理论是否会引导我们寻找到“上帝的精神”？《独立报》认为，像《时间简史》这样一部严肃的科学著作竟然也成了巫书，霍金幽默地说“我的妻子吓坏了，而我却因为写了一部人们把它和《禅与摩托车维修工艺》相比较的书而感到甚受恭维。我希望拙作和《禅》一样使人们觉得，他们不必自处于伟大的智慧及哲学的问题之外。”
霍金把写作《时间简史》定位为一本“科普读物”，也就是一本大多数人都能看懂的书，使“他们不必自处于伟大的智慧及哲学的问题之外”。可惜霍金高估了“大多数人”的水平，由于书中内容极其艰涩，很多人买回家并不看，或者看两页就丢到一边落灰，因此被戏称为“读不来的畅销书”，甚至还有一个诙谐的“霍金指数”，用来衡量某本畅销书被读了多少……
2014年，电影《万物理论》上映，这是一部有关霍金的电影，影片结尾处描绘了读者对他的科普经典之作《时间简史》的反响。随着镜头推近，橱窗中大量陈列的《时间简史》赫然映入眼帘；粉丝们将这位物理学家围拥起来，希望他在书上签名。电影结尾的字幕概述了后来发生的事件：第一件事无关霍金科学成就的持续影响力，也无关运动神经元病给他带来的生活挑战，而是《时间简史》的销量……
《时间简史》在1988年出版以后，在畅销书排行榜上连续出现了237周，也就是四年半的时间，创下了历史记录。《时间简史》被译成40余种文字，累计销量2500万册，全世界每750个人，就拥有一本《时间简史》，成为一本畅销全世界的科学著作。霍金的博士后学生曾开玩笑说，“霍金的书，比麦当娜谈性的书还好卖。”
的确，无论在东方还是西方，《时间简史》的畅销程度常常是要与《圣经》相比的，似乎谁的家中没有这么一本书的话便缺失了点什么……
《时间简史》，已成为世界影响力最大的科学著作之一。人们说，《时间简史》这本销量超过千万册的科普书，大大提升了科学在文化界的地位；霍金的成功改变了科普写作的格局；霍金用《时间简史》，让科学在全世界流行起来……
《时间简史》，使我们懂得了伟大作品的价值。世界上称得上伟大的书，绝大部分是艰深难读的，因此，不论你是为了欣赏或是为了研究，想读好书，必须下定决心，绝不怕难。只有伟大的著作，才足以提升我们的心智能力，在学习中使思考获得最佳的锻炼……
《时间简史》已成为世界级的畅销书，现象级的畅销书。《时间简史》之成为科普畅销书，不仅是因为发行量，更是因为它探索了人类终极的问题。正像霍金所说“今天我们仍然亟想知道我们为何在此？我们从何而来？人们求知的最深切的意愿足以为我们从事的不断探索提供充足理由，而我们的目标恰恰正是对于我们生存其中的宇宙作出完整的描述。”这种优秀书籍畅销的现象说明，我们对“畅销书”还应有更深、更广泛的理解——优秀的“畅销书”，应该包括那些思想文化品位较高的书，我们的畅销书作家当然也不能满足于现状，而更应追求那些具有较高思想和文化品位的畅销书籍的写作，这样才能永远赢得读者，拥有市场……
作者：杜 浩
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