让-雅克·卢梭是法国十八世纪启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，民主政论家和浪漫主义文学流派的开创者，启蒙运动代表人物之一。卢梭代表作颇多，其中在教育方面道德代表作是《 爱弥儿 》。
卢梭将教育的来源界定为三个方面：“我们或是受之于自然，或是受之于人，或是受之于物。我们的才能和器官的内在的发展，是自然的教育；别人教我们如何利用这种发展，是人的教育；我们对影响我们的事情获得良好的经验，是事物的教育”。卢梭强调在这三种教育中，必须要使人的教育与物的教育配合自然的教育，三者融合并趋向一个共同的目标，即“归于自然”。
卢梭将自然分为外化的自然和人化的自然两个部分。外化的自然主要指自然界，即矿物、植物、动物、人等物质。人化的自然即指人的天性，就是服从自然的法则，顺应人的天性发展，不受传统观念的束缚。
一方面作为大自然的“自然”给予人类生存的空间、物资等，人在自然中生存必须遵从自然法则；另一方面，“天性”或“自然倾向”，最主要的表现在人的自然欲念，人的活动应该服从人最初的自然欲念。“归于自然”是卢梭教育思想最为核心的内容。这一思想在他的《爱弥儿》中得到了集中体现。正如他在《爱弥儿》开篇所说：“出自造物主之手的东西，都是好的，而一到了人的手里，就全变坏了”。
卢梭认为大自然的本性是自然的，人继承了大自然发展的特点，人就具有自然精神，人是按照大自然的规律创造的，而不是按照神的意志去生存发展的。他主张把儿童看作儿童，将儿童看作教育的主体和教育中最积极的因素。使教育适合于儿童，适合于儿童的身心发展。正如他在《爱弥儿》中说：“大自然希望儿童在成人以前就要像儿童的样子。如果我们打乱了这个次序，我们就会造成一些早熟的果实，他们长得既不丰满也不甜美，而且很快就会腐烂；我们将造成一些年纪轻轻的博士和老态龙钟的儿童”。
卢梭在教育目的的观点上，强调的是培养“自然人”。所谓“自然人”就是身心完全自由成长，体脑都健康发展，不受传统社会的约束和封建文化的侵蚀，完全为自己而生活的人，卢梭的教育目的首先在于把学生培养成“人”，而不在于培养他如何去适应将来他所处的社会地位。
正如他所说的“生活，这就是我要教他的才能。从我的门下出去，我承认，他既不是文官，也不是武人，也不是僧侣；他首先是人：一个人应该怎样做人，他就知道怎样做人，他在紧急关头，而且不论对谁，都能尽到做人的本分；命运无法使他改变地位，他始终将处在他的地位上”。
在卢梭的自然教育理论中，他要求教育必须培养的是“自然人”，即身心健康、理智发达，能够适应各种生活环境，独立自主生存的人。而卢梭主体性教育的目的可以说是“自然人”的培养目标在儿童身上的细致化和具体化。
根据卢梭在他的著作中的论述，我们可以将其教育目的的内涵总结为：在实现儿童在教育教学活动中中心地位的确立和发挥儿童的主体性作用的基础上，以最终实现儿童的自我教育和独立自主个性的造就。
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