杨姓在宋版《百家姓》位列第16位。是中国人口第6大姓。
杨是远古三苗之一柯挪耶劳的族称，为现代杨姓苗支，他的祖先是兵主蚩尤。“杨”是太阳的意思，由“木”和“昜”。这里的“昜”，读音yang，阳平调，不是大多数人误解的“易”。“木”在这里特指扶桑，在《山海经》等中国古籍中记载：扶桑树生长在东方大海上的汤谷（“汤”读音yang，阳平调)（在今连云港云合山），汤谷又称作“阳谷”、“温源谷”。昜、阳、羊、杨、扬、汤、蜴、蜥（读音均为yang，阳平调）远古时为同义词，可以相互替代，所以“昜”是“日升汤谷”的形象描写。图中：有日、有月、有龙、有凤、有捕猎工具、有猎物、有吉祥物等等！意为：日月生辉、龙凤呈祥、繁荣昌盛、吉祥如意！
相传，说居住在汤谷的古老氏族采用扶桑纪历。扶桑纪历是观测太阳在扶桑树东西（阳阴）两侧的升落高度规律，这个规律东夷人确定为五阳五阴，合称“十日”，也就是“十天干”。观测时总是一个太阳一个太阳的位移，传作“一日居上枝，九日居下枝”；这就是扶桑汤谷十日的本义。这种扶桑树也称杨树，以此为图腾的始祖就是古老的杨氏族，由此产生了杨氏族徽，最终形成了姓氏。
在做自我介绍时，通常会将“杨”称作“木易杨”，其实这是错的，实际上“杨”字的右边并非“易”，而是“昜”（yáng）（音同阳）。 而非“木易”。文言版《説文解字》：楊，木也。从木，昜聲。白话版《说文解字》：杨，一种树。字形采用“木”作边旁，采用“昜”作声旁。 昜，既是声旁也是形旁，是“陽”的本字，表示日照。楊，金文 （木，果树） （昜，即“陽”，日照），表示喜阳果树。造字本义：名词，高大常绿乔木，叶子狭长，花白色或褐色，雌雄异株，喜欢日照充足的湿热“杨梅天气”，果实在初夏成熟，紫红色或白色，表面有粒状突起，味酸甜可口。篆文 承续金文字形。隶化后楷书 将篆文字形中的 写成 ，将篆文字形中的 写成 。俗体楷书 依据类推简化规则，将正体楷书的“昜” 简写成 。古籍诗文中“杨柳”常隐喻情侣“男女”：由于杨树高大挺拔、且“杨”字与“阳”（阳刚）字谐音，古人常借用“杨”隐喻女子仰慕的阳刚男性；由于柳树形态柔曼优美、且“柳”* 字与“留”（挽留）字谐音，古人常借用“柳”隐喻温柔深情的女子。
