毛泽东主席在他著名的《沁园春·雪》一词中举到了中国历史上五个著名的封建帝王，即秦皇、汉武、唐宗、宋祖和成吉思汗。这其中的唐宗，就是指隋朝末年积极参加李渊太原起兵、后来成为彪炳史册一代圣君的唐太宗李世民。无论是在太原起兵反隋前后，还是后来成为一国之君，唐太宗的大半生都与太原有着一种解不开的情结。
还在隋朝末年，当李渊作为隋朝之臣出任太原留守时，李世民是他唯一带在身边的儿子。当时，胸怀异志的李渊对李世民说：“唐固吾国，太原即其地焉。”如果撇开这句话的弦外之音不谈，仅就字面意思而言，即是说，太原是我们真正的祖籍。那时，李世民在太原生活了两年，人称“太原公子”。李世民在太原期间，为反隋起兵进行了积极的活动，他联络刘文静、裴寂奔走谋划，为后来的晋阳起兵做好了充分的准备。晋阳起兵时，李世民是最积极的参与者。起兵南下后，他率领的军队是义军的主力。晋阳起兵为后来的盛唐王朝及唐太宗的千古帝业奠定了良好的基础。可以说，太原是李世民事业的起点，因之也成为他一生最怀念的地方。
晋阳起兵后，李渊率军进入长安，但天下纷乱割据的局面并没有结束。李渊随时受到各方势力的威胁。这其中，对其威胁最大的是来自太原以北的刘武周。
刘武周在隋末之乱中割据自立，起先并无南下争雄之意，后来活动于今河北地区的宋金刚为窦建德所败，西奔刘武周，并劝刘武周取太原南向以争天下。唐建立后不久，刘武周得突厥500骑兵的援助兴师南下，兵锋甚锐，元吉弃太原而逃，刘武周军攻占平遥、介休、晋州、龙门等地，关中震骇。面对刘武周军的咄咄攻势，唐高祖李渊欲弃大河以东，谨守关中。就在这关键时刻，李世民上表陈辞，认为太原为王业根本，且河东富实，京师倚重，举而弃之，实为痛心，因此主动请缨，表示愿率精兵三万，必能消灭刘武周，收回河东暨太原地区。唐高祖最终被说服，同意了李世民的请求，并对此役孤注一掷，悉发关中兵由李世民统领，令其击刘武周。李世民经过半年的时间，击灭刘武周，收复太原。
刘武周平息后，突厥即不断南下攻唐，战线从河套以西延及河北北部，但其攻击的重点是经马邑进逼太原。当时，唐由于要削平中原群雄，无暇北顾，对突厥采取了防守的策略，并首先加强在太原的防御。在军情紧急时，即以李世民驻屯太原以备突厥。唐削平群雄后，开始对突厥进行反击，太原成为双方交战的重要地区。开始，唐处于劣势，随着时间的推移，唐变得日益主动。李世民即位，是为唐太宗，之后不久，即对突厥发起了大规模的进攻。当时，李世勣、李靖率领唐军主力，而且都部署在太原以北。经过半年多的战斗，李靖、李世勣大败突厥，东突厥灭亡。贞观七年（623年），唐太宗又以其子晋王李治（即后来的唐高宗）遥领并州大都督，以李世勣为大都督府长史，镇守太原。李世勋在太原任职16年，令行禁止，突厥畏威不敢南侵，唐太宗对此大加赞赏：“朕今委任李世勣于并州，遂使突厥畏威遁走，塞垣安静，岂不胜筑长城耶？”由此可见，唐太宗充分地认识到，太原对于北方边境的安宁有着极其重要的战略意义。
唐太宗统治时期是我国历史上著名的治世，社会安定，其后期经济更是呈现出一片欣欣向荣的繁荣景象。为了显示国家的兴盛，唐太宗在群臣的劝说下，决定于贞观十六年（642年）二月到泰山举行封禅大典。消息传出后，太原地区的一些僧道和老人趁机到长安上表，请唐太宗封禅之后，顺便临幸太原。对此，唐太宗非常高兴，特在武成殿设宴招待了他们。席间，唐太宗缅怀往事感慨道：“朕少在太原，喜群聚博戏，暑往寒逝，将三十年矣。”那些少时的朋友见唐太宗动了感情，再次请唐太宗一定要回太原看看。唐太宗当即应允，并充满深情地说：“飞鸟过故乡，犹踯躅徘徊；况朕于太原起义，遂定天下，复少小游观，诚所不忘。岱礼若毕，或冀于公等相见。”（《旧唐书》卷3《唐太宗纪下》）这次预定的封禅，因天象不吉没有成行，顺便游太原的打算也就不能实行了。不过，唐太宗为此特意发了一封《存问并州父老玺书》，以表达当时的心情。玺书中追述了与太原地区“英雄”、“贤人”共同取得起义治国的成功，表达了对太原的怀恋：“汉祖悲歌，尝思丰沛；晋皇吟咏，唯在温泉，此人情也。”这里，唐太宗以汉高祖思故乡丰沛，晋皇思念故乡温县作比，在他的心目中，显然是把太原视为故乡的。正因为如此，他对太原常是“引领北望，感慕兼深”，最后他又深情地叮嘱道：“父老宜约勤乡党，教导后生。亲疏子弟，务在忠孝。必使风俗敦厚，异于他乡。”
这次，唐太宗虽然没有能够巡幸太原，但他却把对太原的怀恋深埋于心中。3年以后，唐太宗率军亲征高丽，在班师返回时，特率众从定州过太行山到达太原。这时的唐太宗有着难得的好心情：“回銮游福地，极目玩芳晨。”又有着难得的清静：“对此留余想，超然离俗尘。”（《谒并州大兴国寺诗》）当时已是年底，他留在太原过春节，除夕之夜，召群臣守岁，并题诗一首：“四时运灰珀(占气候的器具)，一夕变冬春。送寒雨雪尽，迎岁早梅新。”（《于太原召群臣赐宴守岁》）诗中敏感到岁月的流逝，看到早春的来临，迎接着新一年的希望。
正月二十六日，唐太宗率群臣游晋祠。晋祠也是晋水的源头，因山水秀美，北魏时已为风景佳处。北齐时，此处大起楼观，穿筑池塘，临池结亭，架桥其上，林木翳然，成为游览胜地。据说唐太宗在起兵前，曾到晋祠祭拜，祈求神灵保佑。此时故地重游，不禁触景生情，欣然命笔，撰制了《晋祠之铭并序》碑文。
序文1003字，为骈俪体；铭文200字，为四言体，共计1203字，28行，每行44—50字不等。行文铿锵上口，自如纵横；引论古今，富有哲理。字体为行草，仿王羲之书法，隽永娟秀，飘逸洒脱。此碑一出，即制成拓片，广为流传。唐还将其拓片作为珍贵礼物馈赠外宾。
唐太宗长于书法，亲书碑文佳者有二：一为《温泉铭》，石刻今已不存，清代从敦煌石室中发现唐人拓本，今存法国巴黎，难得一见。另一个就是《晋祠之铭并序》。原碑在清初开始剥落，字迹多模糊不清。当时曾庸工深刻，结果使许多字失去骨力形势。清乾隆时，太原知县周宽与晋祠绅士杨二酋请长于书法的杨堉摹钩旧拓上石，刻成新碑，现新、旧碑均保存于晋祠博物馆内。
关于《晋祠之铭并序》的艺术价值，有人认为仅次于王羲之的《兰亭序》，此说未必允当，但它确实不失为行书上品。碑额飞白（汉字的一种字体，笔势飞举而字画中空，相传为东汉蔡邕所创）“贞观廿年正月廿六日”九字，结体遒劲，神气浑伦，展示了唐太宗的书法造诣。
碑文内容追溯了古代晋侯在协隆周室、一匡霸业中的丰功伟绩，赞扬了其经仁纬义的美德，说明了其至今遗烈犹存，是由于推行了“德为民宗，望为国范”的治国原则。文章还对晋祠的神祠、丛山、流泉等人文和自然景观，加以铺陈的描述，极赞其“匡世济民”的美德，以说明“天道无亲，唯德是辅”的道理。在贤德为治上作了天人之间的沟通，具有浓厚的浪漫主义色彩。文章最后还以隋亡唐兴说明暴虐引起天人共愤，贤德取得神助民拥，在位者必须修养自己的品德方可享国长久，这与贞观时期安人定国的政治路线是一致的。应该说，《晋祠之铭并序》是书法中的瑰宝，也是唐太宗治国精髓的总结，是留给太原及其民众的财富。
唐太宗对太原的念念不忘，于国于己都有着一种深远的渊源。太原是唐王朝的龙兴之地，也可以说是唐太宗的福地。从反隋兴唐之肇始的晋阳起兵，到大唐建立之后的靖边安国，太原对于大唐王朝、对于唐太宗，都有着其罕以相匹的价值所在。因此，太原于唐太宗的心目中，盛存有一股浓浓的乡情。无论是唐太宗巡幸太原，还是流传后世的《晋祠之铭并序》，都可以作为这一悠悠深情的明证。
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