据《群芳谱》记载：海棠有四种，皆木本：贴梗海棠、垂丝海棠、西府海棠、木瓜海棠，习称“海棠四品”。海棠四品同科(蔷薇科)，而属不尽相同，每一种都有独特的形态姿色，也有着自己专属的韵味。
海棠是中国的传统名花，有“国艳”的美誉，自古就与牡丹、桂花、玉兰共同栽植在皇家园林中，寓有“玉堂富贵”之意。
西府海棠--仙气飘飘
西府海棠是蔷薇科苹果属，光滑的树枝竖直向上生长，树枝之间平行罗列，上面翠绿的叶子中央伸出红褐色的花梗，花梗的顶端是一点鲜艳的玫红，西府海棠在未开放时就已经展示了它的不俗。
等到开放时，花蕾的玫红褪去大半，变为白中带粉，犹如白色的宣纸上的粉色水墨一般，远远望去，如同一团粉色的烟雾。微风拂过，树枝摇曳生姿，花瓣迎风飞舞，犹如仙女下凡一般。
西府海棠是海棠四品中唯一有香味的，这也使它更加与众不同。
垂丝海棠--尽态极妍
作为西府海棠同科同属的亲姐妹，垂丝海棠和西府海棠极为相像，叶子和花朵颜色简直一模一样。
但是不同于西府海棠的是，垂丝海棠的树枝是向侧向生长的，这使得它的树冠比较开散，而且从名字就可以看出，垂丝海棠有着丝线一样的细长的花梗，花朵一般是朝地面开放。
这两点不同便让垂丝海棠有了不同于西府海棠的韵味，少了几分端庄与仙气，多了几分娇羞与明媚，有着别样的风情万种。
贴梗海棠--艳而不俗
贴梗海棠与前面两者处于同科不同属，是蔷薇科木瓜属，属于表姐妹的关系，所以与前两者相貌上有很大不同。
如果用一个字形容贴梗海棠，那就是“艳”。猩红的花朵，生着金黄色的蕊，朵朵镶嵌于翠绿的叶间，怎么看都像是一个妖艳的狐媚子，但贴梗海棠不甘于落于俗套。
生于灌木家族，却不甘于灌木的命运。贴梗海棠虽为灌木，但却不低矮，不杂乱，它直挺的树枝垂直向上，井井有条，而且可以长到三四米，这让它看上去英挺又魁梧。
贴梗海棠花梗近似于无，使得花朵紧贴树干，隐藏于绿叶之中，但是因为花朵颜色太鲜艳，又使人无法忽视，这就让贴梗海棠有一种欲隐未隐的美感。
木瓜海棠--千娇百媚
如同垂丝海棠与西府海棠是亲姐妹一样，木瓜海棠与贴梗海棠是亲姐妹，而且更相像。
不过，不像姐妹贴梗海棠，木瓜海棠甘于自己俗套的容貌，而且把自己的艳俗发挥到了极致，走向了和姐妹不一样的极端道路。它就是要盘虬错节的枝干，就是要低矮的身材，就是要大而艳的花朵和碧玉一样的叶子。
海棠四品，四种形色，四种韵味，各有千秋，你最喜欢哪一种呢？
