德国在两次世界大战中都是战败国。这两次战败使德国损失了三分之一左右的领土。二战后的德国一度成为一片废墟，紧接着又在美苏冷战的大背景下被一分为二。短短几十年后德国创造了举世瞩目的经济奇迹，而且还完成了国家的再度统一。如今再度统一后的德国只有357376平方公里的国土面积。要知道我国的云南省就有39万平方公里。可德国却从未尝试收回之前失去的土地。
德国作为统一国家的历史始于1871年1月18日德意志第二帝国的诞生。在此之前德意志只是一种地理文化上的概念，而从来都不是指的一个统一的民族国家。德意志民族是古代日耳曼人中一些部族经过长期融合形成的。日耳曼人在罗马帝国时代曾与凯尔特人、斯拉夫人并称欧洲三大蛮族。日耳曼人最早是古罗马人对生活在莱茵河、易北河一带的民族的统称。
古代的日耳曼人是一个庞大的族群概念——正如斯拉夫人这一概念之下囊括了今天的俄罗斯人、乌克兰人、白罗斯人、波兰人等不同民族一样：日耳曼人这一概念之下囊括了法兰克人、东哥特人、西哥特人、汪达尔人、勃艮第人、盎格鲁人、萨克森人......公元3世纪以后日耳曼各部落如潮水般涌入到罗马帝国境内建立起一系列国家。在这些日耳曼人国家中最强大的当属法兰克王国。
法兰克王国在查理曼大帝统治时期的疆域囊括了今天大部分法国、德国、瑞士、奥地利和低地国家以及意大利的一个地区和许多边界地区。公元843年8月查理曼大帝的3个孙子在凡尔登签订条约正式瓜分了查理曼帝国的疆土。根据该条约所划分的疆界形成了西法兰克王国（843年-987年）、中法兰克王国（843年-855年）和东法兰克王国（843年-911年）这三个国家。
这三个国家经过公元870年《墨尔森条约》的调整成为后来的法兰西王国、意大利王国和德意志第一帝国三个国家的雏形。日后的德意志正是由东法兰克王国演化而来：东法兰克王国在发展过程中其内部进一步分化形成了许多公国。这其中比较著名的有萨克森、士瓦本、法兰克尼亚、巴伐利亚等等。公元919年萨克森公国的亨利一世公爵被各公国推举为“德意志国王”。
亨利一世的儿子奥托一世于公元962年2月2日在罗马圣彼得大教堂加冕为“德意志皇帝”。奥托一世所开创的帝国被称为德意志神圣罗马帝国（又称为德意志第一帝国）。德意志第一帝国鼎盛时期的疆域包括如今的奥地利、瑞士、法国东部的阿尔萨斯和洛林、意大利北部地区、捷克、斯洛伐克等地。这个庞大的帝国曾是欧洲最强大的国家和欧陆秩序的主导者。可德意志第一帝国始终未能解决国内诸侯权力过大的问题。
这时的德意志尽管顶着“帝国”的名号，可实际上却是诸侯割据的松散联盟。“德意志”这个概念不过是对这一地区文化相近的族群一种统称而已，但这块名为德意志的地区始终没能形成统一的国家政权。1356年德意志第一帝国皇帝查理四世发表的黄金诏书进一步确认了地方诸侯的自主权。到了1618年德意志境内出现了390个公国、侯国、贵族领地、骑士领地割据一方的现象。
伏尔泰曾对此评价道：“神圣罗马帝国既不神圣，也不罗马，甚至不能称之为一个帝国”。1806年哈布斯堡家族的弗朗茨二世迫于法国皇帝拿破仑的压力而放弃神圣罗马帝国皇帝的称号。从此德意志各邦国连名义上的共主也不复存在。歌德曾在1830年评价道：“没有一个地方可以使我们坚定地指出这就是德国。如果我们在维也纳这么问，那么答案是这里是奥地利；如果在柏林，那么答案是这里是普鲁士”。
严格意义上当时的世界上其实是不存在德国这样一个国家的。这时所谓德意志指的是德意志人的土地，然而德意志人实际上并没建立统一的国家政权。德意志大地上曾出现过的三百多个邦国在经历拿破仑战争风暴的洗礼之后经过整合形成了34个邦国和3个自由城市。19世纪后半期普鲁士和奥地利从34个邦国中脱颖而出成为最有希望统一德意志的两个邦国。
奥地利的优势在于疆域辽阔、人口众多，然而奥地利国内民族成分极其复杂且缺乏足够的凝聚力维系。普鲁士则抓住工业革命带来的历史性机遇成为德意志诸邦中工业生产能力和军事实力最强大的。与此同时夹在二者之间的诸多德意志小邦则试图缔造一个政治经济体系的德意志共主邦联。1864年普鲁士拉拢奥地利以收复德意志失地石勒苏益格和荷尔斯泰因为名对丹麦作战。
战后普鲁士与奥地利签署条约分别管理石勒苏益格和荷尔斯泰因。1866年6月14日普鲁士为了统一德意志又发动了针对奥地利的战争。普鲁士在普奥战争中的胜利使奥地利从此排挤在德意志之外。1866年8月美因河以北的21个邦和3个自由市共同组成了北德意志联邦。这时德意志的统一大业只剩下受法国控制的南德地区。1870年普鲁士的铁血宰相俾斯麦劝服巴伐利亚、符腾堡、巴登等南德意志邦国接受北德意志联邦宪法。
俾斯麦此举意在建立统一的德意志帝国。法国不能容忍卧榻之侧崛起一个强大的德国。1870年7月19日法国对普鲁士宣战，但战争爆发后法军却接连败北。1870年9月2日由法国皇帝拿破仑三世亲自率领的近十万法军在色当向普军投降。1871年1月18日在普法战争中获胜的普鲁士国王威廉一世在法国巴黎凡尔赛宫的镜厅加冕为德意志第二帝国皇帝。以普鲁士为核心的统一的德意志国家由此形成。
当时德意志第二帝国的领土面积约为540857.54平方公里（不含殖民地）、人口约为6500万。如今波兰西部的大部分地区、丹麦的北石勒苏益格、法国的阿尔萨斯-洛林等地在当时都处于德意志第二帝国的统治之下。在不计算殖民地面积和人口的前提下当时的德国是仅次于俄国、奥匈帝国、法国的欧洲第四领土大国，也是仅次于俄国的欧洲第二人口大国。
德意志第二帝国还是当时的世界第一陆军强国、经济总量仅次于美国的世界第二经济大国、仅次于英国的世界第二海军强国。当德国作为一个后起的帝国主义国家崛起之后就强烈要求按实力重新瓜分世界。德国为了与英、法等老牌帝国主义国家争夺殖民地和国际市场挑起了第一次世界大战，然而德国在一战中的失败导致自己损失了10%的人口和将近1/7的土地以及所有海外殖民地。
德国在一战后与协约国签订的《凡尔赛和约》中将阿尔萨斯和洛林归还法国；北石勒苏益格地区经过公投回归丹麦；西普鲁士、波森省、部分东普鲁士及部分上西里西亚地区割让给一战后获得独立的波兰；东上西里西亚割让给一战后获得独立的捷克斯洛伐克；马尔梅迪-欧本地区割让给了比利时；克莱佩达地区割让给了给立陶宛。与此同时德国宣布放弃一切海外殖民地，承认奥地利和卢森堡的独立。
1871年德意志第二帝国的统一是以普鲁士王国为核心完成的，所以在德国统一之前的普鲁士领地实际上就是现代德意志民族国家起源的龙兴之地。在第一次世界大战之后西普鲁士地区已被割让给波兰，而东普鲁士地区则成为了被波兰领土所隔绝的一块德国飞地。隔绝东普鲁士和德国本土之间的是一小块狭长的走廊状波兰领土——这被称之为波兰走廊（又名但泽走廊）。
位于维斯杜拉河入海口处的但泽（格但斯克）被划为国际联盟管辖的“但泽自由市”，同时通过关税联盟与波兰联系在一起，在对外关系方面也由波兰人负责。但泽从18世纪90年代起就处于普鲁士（德国）的统治下。1919年但泽的城市人口中90%左右是德意志人，周边乡村的居民则多是波兰人。更重要的是波兰走廊的出现使德国领土被分割成了不相连的两部分。
从此以后任何一个要去东普鲁士或但泽的德国人都必须经过异国的领土。一个政治、经济、文化上完整的德意志实体因此被破坏了。除了波兰走廊问题之外波兹南、西里西亚、西普鲁士等地的归属也在德国与波兰之间引起了纠纷。一战后德国与波兰边界的确立使超过一百万德意志人成了波兰境内的少数民族。大片国土的割让、巨额的战争赔款以及在政治、经济、军事等方面受到的束缚使德国民众对凡尔赛体系深恶痛绝。
德国为支付巨额的战争赔款采用滥发纸币这种饮鸩止渴的办法，结果导致德国陷入了严重的恶性通货膨胀之中。当时德国人最大的愿望就是对内摆脱经济危机、改善生活状况；对外解除凡尔赛体系的束缚，从而提升德国在国际社会的地位。1929年世界性的经济大萧条开始从美国纽约股市迅速向全球蔓延。本就需要支付高额战争赔款的德国还没得及从本国的通胀中缓过劲来就又遇上世界性的经济大萧条。
希特勒领导的纳粹党利用当时德国混乱的局面向民众承诺对内改善经济状况、对外摆脱凡尔赛体系的束缚。到了1930年9月纳粹党以18.3%的支持率成为议会第二大党。1932年7月斩获37.2%选票和230个席位的纳粹党成为了议会第一大党。这一年希特勒成为了德国总理，一年后兴登堡总统的去世使希特勒成为了德国至高无上的元首。希特勒上台后开始小心翼翼进行着试探性的扩张。
1935年希特勒通过全民公决收复萨尔区；1936年德军开进了莱茵兰非军事区；1938年3月德国与奥地利合并；1938年9月的慕尼黑会议之后德国又得到捷克斯洛伐克的“苏台德区”。屡屡扩张得手的希特勒终于在1939年9月1日发动了闪击波兰。一战结束后二十年左右德国就又迫不及待地将世界再次卷入世界大战之中。德国由此成为了世人眼中一个典型的好战国家。
二战后期以美、英、苏为首的反法西斯同盟国就如何消除德国的军国主义传统进行了多次探讨。最后同盟国方面几乎一致认定作为德意志国家兴起之地的普鲁士历史上尚武好战的悠久传统正是德国军国主义的滥觞。1943年英国首相丘吉尔在和美国总统罗斯福、苏共中央斯大林在德黑兰会议上谈话时指出“普鲁士是万恶之源!”1945年5月8日德国最高统帅部正式向盟军投降。
这时德国所面临的形势又和一战后有所不同：1918年德国在一战中战败时是自己主动投降，所以当时的德国的政府和军队都还处于完好无损的状态，外国军队也基本还没踏上德国领土。可1945年德国在二战中战败投降时实际上已处于战胜方的占领之下。这时同盟国已下定决心彻底摧毁德国的政权和军队。在1940年闪电战大显神威的日子里德国的西部边界曾发生过剧烈的变动。
一战后被割让给比利时的马尔梅迪-欧本地区按希特勒的意志被重新纳入第三帝国的版图，在一战后被法国收回的阿尔萨斯-洛林地区则被置于德国文官政府（而不是占领军）的管理之下。也许有人会说比利时和法国在二战期间本就处于德国的占领之下。可德国对比利时、法国等地实行的是军事占领，然而阿尔萨斯、洛林、马尔梅迪-欧本等地却是直接被纳入帝国版图。
比如德军在法国就只是实行军事占领，而日常行政事务则交由维希傀儡政权处理，阿尔萨斯-洛林地区则被直接划归德国版图。二战结束之后马尔梅迪-欧本地区和阿尔萨斯-洛林地区自然又还给了作为战胜国的比利时和法国。1945年9月10日戴高乐进一步提出了德国应当把与法国、卢森堡接壤的萨尔地区割让给法国的要求。1947年10月盟军成立了萨尔保护国：这个国家发行自己的货币，由法国代管其外交和国防。
直到1955年萨尔地区的公民投票中67%的选民选择加入德国。这迫使法国在1956年与当时的联邦德国签订条约：规定萨尔从次年1月1日起并入西德。在此之后法国仍继续占有萨尔的煤矿资源，直到1981年法国才将自己在萨尔地区所占有的一切权利全部归还西德。不过总体上德国在二战后仍基本保住了西线的战前疆域，可在东线的情况就与此截然不同了。
根据同盟国方面在雅尔塔和波茨坦两次会议上的决议规定：所有奥得河-西尼斯河一线以东的地区都将不再为德国所有。这使得德国东部11.91万平方公里左右的领土被划入波兰。德国的国土面积就这样由1937年的47.26万平方公里减少到如今的35.7万平方公里。与此同时苏联通过《波苏疆界条约》以法律形式获得西白俄罗斯和西乌克兰19.41万平方公里领土，从而使苏联、波兰、德国三国的领土来了一个整体西移。
在确定苏波边境的过程中苏联从波兰获得的东普鲁士地区中要来了北部的柯尼斯堡并将其更名为加里宁格勒以纪念苏联最高苏维埃主席团主席米哈伊尔·伊万诺维奇·加里宁。至此作为近代德国统一国家与军国主义发源地的普鲁士几乎已完全不再属于德国。在经过两次世界大战造成的领土变动之后如今的德国比起一战前减少了大约34%的领土。作为战败国的德国大大缩小的疆域在二战后被美、苏、英、法四国分区占领。
1949年5月美、英、法三国占领区合并成为德意志联邦共和国（简称联邦德国或西德），同年10月苏联占领区宣布成立德意志民主共和国（简称民主德国或东德）。此后西德和东德分别走上了资本主义道路和社会主义道路。在将近半个世纪的冷战岁月中分裂的德国成为了以美国和苏联为首的两大阵营的对峙前沿。这一时期德国最大的奋斗目标就是实现民族统一。
当年普鲁士统一德意志是靠铁血军事手段实现的，但德国在经历两次世界大战的惨败后已下决心尽可能摈弃武力的使用。德国的再次统一不是依靠军事手段实现的，而是通过外交上的博弈实现的。两德统一表面上应当是由两边的人民自行做出抉择，然而两德问题的产生本身就是在美、苏、英、法四大战胜国的主导下形成的。两德统一势必改变欧洲的地缘政治格局。
这当然会对美、苏、英、法四大国的利益直接造成影响，所以两德统一也就不单纯只是两边的人民所能决定的。如果不能得到美、苏、英、法四大国的同意，那么两德人民的统一意愿无论多么强烈也实现不了。1990年2月在渥太华举行的北约组织和华约组织23国外长会议上西德外长根舍提出了旨在促进德国统一进程的“2 4”方案：由东德、西德以及美、苏、英、法四大战胜国外长组成的会议进行关于两德统一问题的磋商。
在此磋商过程中英国方面提出：德国统一后不应再对以前的领土提出要求。德国在两次世界大战中割让的领土分别给了波兰、苏联、捷克斯洛伐克、法国、丹麦等国。表面上看起来这似乎和英国没什么关系，但长期以来英国外交政策的一大重点就是维持欧洲大陆的均势平衡。英国不希望欧洲大陆出现一个强大的竞争对手。德国的统一势必会改变欧洲的地缘政治格局。
如果德国在统一之后进一步收复历史上曾属于德国的领土显然是致力于维持欧洲均势的英国所不愿看到的。事实上有这种想法的可不仅仅只是英国：美国、苏联、法国也担心一个强大的德国会破坏欧洲的地缘势力均衡，更何况当初德国割让的土地中有一部分就是给了苏联、法国。美、苏、英、法四大战胜国作为二战后国际秩序的既得利益者自然不希望战后的势力均衡格局被一个强大的德国所打破。
波兰、丹麦、比利时曾得到过德国割地的国家同样也担心德国会索要昔日的领土。如果德国非要索取昔日领土势必激化与四大战胜国以及波兰、丹麦、比利时等国之间的冲突。当时德国为实现统一就明确承诺不再恢复二战前的领土并将这点写入宪法。如今德国宪法明确写道：“德国的每一寸领土已在德国版图里了”。这表明德国在主观意志上已不再争取恢复二战前的领土了。
德国放弃索要战前领土也是对二战成果的尊重。德国对二战的反思与另一个战败国日本可谓是形成了鲜明对比。勃兰特总理甚至以下跪的方式向全世界表达德国对二战罪行的忏悔之意。在德国对二战罪行在道德上的忏悔和物质上的赔偿被视为是一项国家义务：1948年以色列建国后向德国就二战中迫害犹太人的罪行提出了赔偿诉求。此时尚未从战争的废墟上恢复过来的德国第一时间向以色列支付了价值30亿马克的赔偿。
此后德国还曾协助以色列进行对纳粹漏网分子的追捕工作。截至1993年1月德国对欧洲各国受害者个人赔款支付总额已达905亿马克，德国民间企业也丝毫不避讳自己在二战中掳掠劳工等罪行：奔驰公司已累计向二战受害者赔偿2000万马克、大众累计赔偿1200万马克、克虏伯累计赔偿1000万马克......两次世界大战失败的惨痛教训使德国在战后走上了一条与战前截然不同的道路。
曾经穷兵黩武的德国开始利用和平的政治、经济、文化手段致力于欧洲一体化。如今德国已成为欧盟内部举足轻重的主导国家，当年希特勒用武力没能实现的统一欧洲的理想如今正被新时代的德国人用另一种手段所实现，而欧洲国家之所以接纳德国正源于德国对战争罪行的深刻忏悔。德国如果要强行恢复两次世界大战之前的领土，那么所直接面对的不只是波兰、捷克、丹麦等周边邻国。
德国索要战前领土将直接冲击到自二战以来形成的欧洲地缘政治格局，所以势必会引起美、俄、英、法等战胜国的警惕。如果当时德国不承诺放弃恢复战前领土，那么德国的统一进程就会受到大国的干涉，而统一后的德国也势必会成为欧洲各国所戒备的对象。德国通过对历史问题的深刻反思使自己重新被欧洲各国接受，然而日本却因为历史原因与亚洲邻国格格不入。
如今日本作为世界第三大经济体在经济体量上大于德国。尽管日本是个名义上无军队的国家，可实际上日本自卫队的实力是强于德国国防军的。如今德国的联邦国防军现役总兵力只有17.8641万，另有3万准军事人员。德国陆军目前只有大约800辆左右的各型豹2坦克，德国海军只有33舰艇。按说如今日本在经济和军事上都强于德国，可日本在国际上的影响力却不及德国。
德国为弥补自身政治影响力方面的缺陷往往在欧盟的集体框架之下参与国际政治事务，所以德国在国际上的影响力往往可以依托于欧盟这一平台得到大幅提升。然而日本却在历史问题上一再挑衅邻国的底线。如今的日本与中、韩、俄三个邻国同时存在领土纠纷。与邻国格格不入的日本在外交上几乎完全依附于美国的支持，因此在国际政治事务中很少发出自己的声音。
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