宝瓶座η流星雨更适合在5月1日、2日观测，这两日接近月没黎明前，可能获得比5日极大值时更好的视野。
2013年的宝瓶座η流星雨在南半球观测极为壮观。澳大利亚的科林 · 莱格根据自己的经历创造了这个合成照。 他写道: “照片由大约50张包含26颗流星、流星群、17% 的月亮、黄道光和皮尔巴拉沙漠的照片合成。”
2020年的宝瓶座η流星雨极大期时间可能落在5月5日黎明。然而，这场流星雨有一个相当广泛的最大值，所以在极大期前后的数个早晨，都会有许多流星划过。 不过，观察2020年的宝Eta流星雨还有一个大问题，极大期月相近“望” 。这就是为什么我们建议你尝试在5月1日、2日和3日日出之前观看流星雨。 届时流星的数量将会减少，但在月落和黎明之间将会有一个更大的无月观测窗口。
这场流星雨比较偏爱南半球，名列南半球年度最佳流星雨之一，只要当年的月光不会掩盖流星的光芒。在中北纬地区，比如说美国南部各州，不会有如此大量的流星，比如说，尽管他们比更高纬度地区的人们有更多机会看到流星。
在黑暗的天空中，尤其是在纬度较低的地方，当月亮落下时，水瓶座Eta流星雨每小时可以产生多达20到40颗流星。 在北半球中纬度地区，你可能每小时只能看到10颗流星。
2013年宝瓶座流星雨时，一道流星划过印度尼西亚的婆罗摩活火山上空。图片由来自新加坡的Justin Ng拍摄
我怎样且什么时候才能看见水瓶座Eta流星呢？让我们来讨论一下水瓶座Eta流星雨将会在2020年5月5日的早上向四周延伸到峰值的事吧。国际流星组织在2017年写道，经验丰富的气象专家罗伯特•伦斯福德指出：
这场流星雨是没有峰值一说的，更准确地说，流星雨在5月6日开始的大约一周内，都在一个有不错速率的稳定期内。
所以在2020年，我们要坚定一些流星会出现在五月1号、2号和3号早上的信念。但是，你当然永远都不会知道。
总的来说，观看这些快而常亮的流星的最佳时间是在黎明前的一到两个小时。不知道你那的黎明出现在什么时候？
观赏任何流星雨时，都建议您预留至少一小时的时间。流星雨的频率往往是爆发期与平静期相互交替的。另外，眼睛通常也需要长达20分钟才能完全适应黑暗。除了一双眼睛以外，观赏流星雨并不需要任何其他器材，但好运一定帮得上大忙。尽量寻找远离人造光源的，黑暗又开阔的地点，仰躺进舒适的草坪椅放倒靠背。观赏流星与钓鱼有些相似：有时能钓到不少，而有时只得空手而归。
宝瓶座η流星雨的辐射点位于星座宝瓶座内。北半球中纬度地区5月份，黎明时宝瓶座位于东南方向。
这个名叫水瓶的Y字形星群为宝瓶座η流星雨的辐射点。夜空足够暗时，就能够看见它。
宝瓶座η流星雨的辐射点
如果您追踪宝瓶座η流星雨的路径，您会发现它们似乎都是从宝瓶座前端的某一点辐射出来的。在天空的穹顶上，这一点被称为流星雨的辐射点，它几乎与这颗昏暗的星星，宝瓶η对齐。因此，这场流星雨以纪念这颗星星而被命名。
宝瓶η是在水瓶座北部构成Y形水瓶星宿的四颗星星之一。如果您可以在宝瓶座中找到这个水瓶，那么您就可以去定位宝瓶座η流星雨的辐射点了。关于辐射点与恒星的排列当然是一场巧合。宝瓶η距离地球大约有170光年（大概有“万亿个万亿的英里”那样遥远），然而宝瓶座η流星雨却在地表上方大约60英里（100公里）处燃烧了。
流星雨的辐射点有时也会被一些偶然间的流星观察者所错认。您无需知道他们是在哪里观看的流星雨。那是因为流星在划过天空时，会经过众多的星座。然而，流星雨在空中的辐射程度越高，您就可以看到越多的流星。对于宝瓶Eta流星雨，黎明来临之前，天空中的辐射程度是最高的。这也就是您可以在凌晨看到最多流星的原因。
在辐射攀升到天空之前，您会在傍晚看到一些宝瓶Eta的流星。实际上，傍晚是观看这些掠地小天体--流星的最佳时间，此时在天空中会形成一些异常的长条层。随着辐射的攀升，也随着夜幕的降临，您会看到一些短促但数目增多的流星。
5月宝瓶座η流星雨与10月猎户座流星雨的母体，哈雷彗星。这颗彗星留下的尘埃会于5月5日和6日时划过夜空，形成宝瓶座η流星雨。图源：NASA Blueshift
宝瓶座η流星雨源自哈雷彗星。
每年四月下旬至五月，我们的地球都会穿过哈雷彗星的轨道。这时，彗星留下的碎片会划亮夜空，成为宝瓶座η流星雨。据称这次流星雨会从4月19日持续到5月20日，但地球将于5月5日或6日时最深地扎入这股彗星碎片。
彗星尘埃会以每小时近150000英里（240000公里/小时）的速度撞击地球的上层大气。这些快速移动的流星之中约有一半会留下稍持久的轨迹——被流星电离的气体会发出持续数秒钟的光亮。
在一年的另一时刻，地球会再次穿过哈雷彗星的轨道，形成猎户座流星雨。这场流星雨的最佳观测时间通常是10月21日前后的黎明时分。
小结：宝瓶座η流星雨通常是南半球最适合观赏的流星雨。今年（2020年），几近满月的盈凸月却会影响此次流星雨的观赏体验。您可以在5月1日至3日月落后和黎明前的时间段观赏流星。
作者：Bruce McClure
FY：Astronomical volunteer team
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