大概20多年前，我开始在纽约跟爵士音乐家玩爵士。一位芝加哥的演奏家邀请我加入他们的乐队，他想让爵士乐有所变化，已经在乐队里用了手风琴和南美的鼓，然后也想试试中国的琵琶。
那天我去了，进了排练厅后就到处看，到处找，一直没坐下来。他们说你干吗呢，我说我找谱子呢。人家看着我哈哈大笑说：“没谱子。”我说没谱子怎么弹，怎么演哪？“我们都是即兴的。”接着，他们开始演奏，先是一段主旋律，然后每一个人独奏一段。轮到我的时候，我说我不知道怎么弹哎，他们说你随便弹吧，你能弹什么就弹什么。
我特别难为情。当时进去时特牛，觉得我是音乐学院毕业，我与你们乐队合作协议肯定没问题。结果后来傻了，连即兴演奏都不会。人家问你们中国难道没有即兴演奏吗？还真把我给问住了。从那一次经验以后，我就开始反思我们的传统音乐到底有没有即兴演奏。
后来我发现，爵士乐跟我们的江南丝竹特别像。江南丝竹当年是风靡江浙地区，上海城隍庙一带，人们边喝着茶边听着丝竹乐，就是这几件乐器：琵琶、二胡、扬琴，有时候有个小三弦，然后一个打击乐，敲木鱼的。就这么一点乐器，但是是特别城市化的音乐。
江南丝竹的特点是从自由的散板开始做个引子，然后慢慢地开始加花变奏。大家有一个主题，每一个人轮流来独奏一段。这个独奏你们自己随便发挥，自己可以加花，别人给你伴奏，然后又回到这个主题，最后尾声节奏越来越加快、越来越欢快，结束。这跟爵士乐的结构完全一样，特别有意思。
此后，我再回头看很多传统的东西，发现中国很多民间音乐都是即兴演奏，只不过我们很多时候丢失掉了，遗忘了。所以今天来看，文化的跨界和合作是很有必要的，这可以加深大家的了解，发现彼此的共同点。其实地球像一个大树，很多树杈像一个个不同的文化、不同的国家。不同的文化和国家看起来离得很远，没什么来往，好像很陌生，但一旦接触在一起，就会发现原来都是一个根，很多东西大家都是相同的。
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