张兴周，原名张兴洲，蓝田县史家寨人。1954年，经人介绍进入周至县新兴剧团，后更名周至县剧团。为了振兴周至秦腔，他更名为张兴周。在老师的悉心培养下，刻苦学习，拼搏练功。排演了《五郎出家》《伐子都》《黄鹤楼》《三岔口》等剧目，被称为“周至跟头王”。
张兴周先生演出剧照。
1968年，张兴周和于冬梅等13名县剧团演员被下放到农村改造，广济村邀请张兴周排练了《智取威虎山》。落实政策后，他被安排到沙梁子供销分社工作。当时正逢0702工程开工，各连队每天都在分销社购买日用品。那时的他成了搬运工，仅一百斤重的盐每天都得扛二三十袋。有一天，咸阳人民剧团郭明霞带队慰问民工，上山途中，一名演员不幸把脚扭伤，当晚演出《龙江颂》，在《抢救》这场戏里，这个演员要有20多个小翻，为此，郭明霞请求换戏。当时，公社赵主任给郭明霞说：“走！分销社里有个人是县剧团下来的，能翻跟头。”于是，郭明霞同赵主任来到分销社里。张兴周一见，忙问二人要啥？郭明霞说：“听说你的跟头翻得好，不要在这儿干了，跟我们去咸阳人民剧团，我们正缺少像你这样的人呢！”张兴周低头不语。郭明霞又说：“兴周，姐求你帮个忙，今晚演出《龙江颂》，你给咱们翻几排小翻过过场。”张兴周说：“撂下的时间长了，也没练过，恐怕不行。”郭明霞说：“说好了，晚上上场！”那天晚上张兴周按照场记说的时间节奏上场，翻了30多个小翻。戏演完后，郭明霞拉着张兴周一起吃了个晚饭，用坚定的口气说：“走！和我一起去咸阳！”张兴周说：“这个事情要给县上领导说呢。”郭明霞说：“行！我去给你县上领导说。”
不到一个月，县商业局佘振启局长调张兴周去商业局组建文艺宣传队，新组建的宣传队赴终南等地宣传演出，田法正、于冬梅、郭凤贤、张明忍、刘自力、袁淑玲、李桂珍等演员阵容很是强大，在县上演出后，观众们异口同声说：气死县剧团！当时田法正说：“咱们几个要发誓，坚决不能二次进剧团的门！谁要是不遵守，大家都骂他。”
有一天，张兴周们正在商业局的院子排戏，县政工组组长张俊生把他叫到一边说：“走，和我去剧团看看走。”张兴周说：“我不能二次进剧团的门。”他说：“是去学习！走。”强行把张兴周拉到剧团门口，谁知道，剧团的人见到张兴周来了，都鼓起掌说：“欢迎老同志归队！”给他来了一个措手不及。于是，张兴周又回到了县剧团。
1971年在演出现代戏《沙家浜》时，张兴周因舞台事故受伤，离开了舞台，去陕西省戏曲研究院学习教练艺术。1972年，周至少年文艺班成立，他又回到少年班任教练。在教学实践中，他把学生的形体训练放在首位，大量地学习了人体力学、牛顿惯性定律等理论，使学生掌握高空腾翻飞技巧，经过理论和实践的训练，学生直体后空翻360度，原名麻花提；小翻前扑和串前扑等前空翻也训练出来了；在训练毽子工中，继承传统，要求“上去一个蛋，下来一条线”。通过《杨门女将》《雁荡山》《追鱼记》等演出，这些翻腾技巧得到了舞台升华高潮的效果。
原县委书记王天元常在少年文艺班观看他为学生练功、抄跟头、教身段把子后，来到张兴周的房子里一谈就是一个多小时。王书记说：“你太辛苦啦！搞艺术不简单。你对学生严格，学生的跟头技巧确实好！你家里还有什么困难需要我帮你解决的？我能办到的一定办。”张兴周只是把在教学中缺少啥，冬天学生练完功后的御寒问题说了一下。王书记说：“你说缺啥？我去办！”他说：“练功需要毯子，练声需要钢琴，能不能再给学生们搞一件棉大衣？演《小八路》现在还没有服装、灯光、布景等……”王书记就把张老师的要求都记在了本子上。一个月后，王书记通知张老师说：“你说的那些东西需要多少钱？你们统计一下，我让人给你拨付。至于钢琴，我写个条子，你们派人去陕西师范大学拉。”不长时间钱和钢琴就都到位了。《小八路》经过紧张的排练就要上演了，王书记却病重住院了，不久，一个对文艺事业关心热爱的书记走了，也没有看上《小八路》的演出，令人倍感伤心。
在少年文艺班，张兴周为学生排练了《小八路》《拉车》，配合排练了《杜鹃山》《枫树湾》《海岛女民兵》《沙家浜》等剧目，还应邀赴户县等地排练《小八路》。少年文艺班经过严格扎实的训练，在当时的咸阳地区已小有名气，特别是《小八路》的演出，甘肃兰州市秦剧团、高陵剧团多次来文艺班学习。原省艺校教务主任刘启才在咸阳豫剧团任教时，看了《小八路》，亲自带队来交流经验。1974年春节，咸阳地区和周至县委特邀少年文艺班巡回部队、杨凌等地慰问演出。
首批学生不但专业扎实，而且文化素质也很高，能拉能唱、能文能武。在那个极左时代，少年文艺班学生没有颁发毕业证就分别在各个文艺团体就业了。张兴周被调入周至小王涧林场检查站任站长。学员任伟考入中国电影艺术学院，分配到上海电影制片厂工作；虎新城在甘肃金昌市秦剧团任导演；张乃健考入西安音乐学院，现在美国任教授；贾联盟在延安鲁迅艺术学院任院长；刘复云在新疆乌鲁木齐市剧团工作，成为了著名作曲家；杨国强在西安易俗社工作，是社里的中流砥柱；任新平调到户县任玻璃厂工会主席；付爱兰在周至剧团工作，后调入周至县人事局。
有一天晚上，县委宣传部李景涵部长住在检查站。张兴周早晨起来在公路边练剑，李部长起床后看到后说：“老张，你练的是戏曲剑？”他说：“你咋认得？”李部长说：“我很爱戏曲，咋会认不得呢？”张兴周说：“我原来在剧团工作，后被调到了少年文艺班当教练。”李部长激动地说：“现在要重新成立剧校，正愁着没有人任教呢！检查站的事谁都能干，你是搞艺术的，把你调到剧校去。”不到一个星期，林场通知张兴周去场部开会，会上宣布了调令，就派车送他到了剧校。
剧校的校址选在了富仁渭河林场的对面，房屋破烂，杂草遍野，满院的洋槐树根。老师们用了一周时间，挖树根、拔蒿草，然后下发招生通知。学校起名为周至红旗剧校，后更名为周至剧校。学生们在校学习几年，经过基本功的严格训练，排演了《双锦衣》前后本，《周仁回府》《双罗衫》等数十本戏和《黄鹤楼》《马超哭头》等折子戏。
1978年咸阳中青年汇演，周至剧校的《周仁回府》《柴桑关》《杀庙》《赶坡》参加汇演，评委和观众拍手叫好。汇演落幕后，《周仁回府》的主演郑金莲获得一等奖，张兴周排练的《柴桑关》《杀庙》的主演韩大悌、孙伟华获得二等奖。后来在户县剧院演出时场场满座，户县观众称赞道：“这个娃娃班的戏比大人演的还好！”一天晚上演出的第一个折子戏是由何红星主演的《黄鹤楼》，何红星的表演风度、气质、韵味独特，但有一处表演没有过关，下台刚把剧装脱了，就被张兴周叫到宿舍，手拿棍子抽了几下，并严肃地说：“你平时是咋演的？为啥今晚在这大雅之堂演不好？”当他还要抽打的时候，坐在一边的一位姓齐的盲艺人急忙说：“娃呀，快给老师认错回话，不要让老师生气，老师都是为了你成才！”何红星遂低头认错。后来何红星考上省艺校，毕业后在五一剧团工作，并和他的同学、梅花奖获得者齐爱云结婚。在一次会面中谈起此事，何红星说：“张老师你记得那年在户县剧院演出你打我时，那位让我给你回话的盲艺人他是谁吗？他就是齐爱云的叔父！真是巧的很，二岳父当时还替我说情呢！”张兴周对学生的要求很严，在排练中必须按照规范去做好，学生在排练场都不敢马虎。但是排练后松弛下来，该开玩笑就开玩笑，场合分明，所以学生对张老师又怕又爱。
这批学生基本功扎实，文化课、音乐课都很强，通过在校几年的磨练，毕业后大部分被接收到周至剧团。他们有素质、有文化、有担当、有组织管理能力，进团后带去了好作风、好技术、好制度，凡是从周至剧校毕业的学生，调到剧团都是骨干，调到其他单位是单位主要领导，周至剧团之所以能获得文化部奖项，主要是这些学生带去的新鲜血液和新生力量。陈小健任中央电视台导演；何红星任西安市秦腔艺术剧院艺术总监；李旭阳任陕西省艺术学院校办领导；李选利任周至电影公司书记；张鹰任图书馆书记；朱方社任县文化馆书记；张新宇任周至县艺术职业学校校长；强美峰任周至县艺术职业学校副校长、导演；张台运调入县财政局工作；周乃民在县烟草公司工作；胡新兵任宝鸡市人民剧团导演；张利霞任戏曲研究院演员；晁红波任西安易俗社演员；郭金芳、孙伟华、陶粉粉、郑金莲、郭康劳分别是兰州市秦剧团和金昌市艺术团主要骨干；孙多祥任周至剧团长、陈佑军任副团长；陈晓霞、陈联系在咸阳剧团任团长。可见周至剧校人才辈出，第一届学生在经过实习演出后，周至剧校被称为西北五省秦腔摇篮。
1984年，第二届招生时，八百多名学生参加招生考试，由于学校的影响很大，报考学生数量很多，学校特邀易俗社宋尚华、杨令俗老师为学校招生定点选材。第二届学生经过专业技巧、文化课等训练，并邀音乐学院、戏曲研究院、易俗社老师为学生排练了《杨门女将》《春江月》《忠报国》《芙蓉花仙》《青蛇传》《雁荡山》等剧目。学生中侯红琴、陈超武、张亚娥、杨晓燕、尚爱军、杨明利、张小兵考入省市艺校。他们毕业后分别在戏曲研究院、三意社、易俗社任主要领导和主要骨干。尚爱军、梁军海、周昌岐、柳水涛是戏曲研究院的主要骨干。邓小刚在秦腔流派中心任职；赵巧苗离开周至剧团后开办了“巧苗剧团”，在周至周边很有影响力；卢奥在深圳获得“深圳舞王”称号后，回到西安创办了西安奥歌文化公司；何粉利、马启明在周至艺术职业学校任导演、教练；梁边江在旬邑县剧团任领导；张卫珍在平凉秦剧团任主要领导；王群厚在周至剧团任业务团长。王巧会、庞刚虎、张建荣分别在周至、户县、长武剧团任主要骨干演员。
1990年，学校更名为周至县艺术职业学校，招生时增加了美术专业。这次办学变剧团型为教育型，并由张兴周针对各个专业起草撰写了《教学大纲》。学生的形体训练、器乐训练、美术专业都是按照课时上课，改变了剧团型的模式，改变了传统的师傅带徒弟的训练方式，增加了目标计划，每排练一出戏，都要写出书面的排练计划、剧本分析、学生分析、人物分析、艺术构思、舞台方位图等，比过去更加严格也更加严谨。学生毕业后都在陕西、甘肃等文艺团体就业，还有自行创业。学生侯鸿霖创办世纪凯文文化公司和丝路艺术剧院，影响很大。93级、95级也很出色，屈淑红、巩晓红等学生进入三意社；李敏强、邓旭敏等进入戏曲研究院；陈鹏涛在周至剧团任业务团长；高武平在户县剧团任团长；大部分学员成为周边剧团的主要演员。郭少杰、巨敏、侯晓明、王小栋、张海洋、张维等学生走向了演艺之路。
由张兴周为99级学生陶菲排练的《打柴劝弟》参加第八届中国小梅花大赛，荣获“少儿艺术小梅花金奖”，张老师也获得金牌和荣誉证书；由他为关亚玲排练的《红灯记》荣获银奖，张老师同获银牌和荣誉证书。在第九届中国小梅花大赛上，由张兴周为高帅东排练的《盘肠战》荣获金奖，张老师同获金牌和荣誉证书。期间，张兴周还写出小戏《包公收礼》，被省剧协、省文化厅、省农业厅、省精神文明办评为“百县千场文艺调演剧本三等奖”。1999年，由张均田（时任校长）负责，张兴周将周至民间艺术“竹马”用声势浩大的团体操进行编导排练，在西安体育场参赛中国古文化艺术节，张老师获得先进工作者荣誉证书。
排练《乾元山》时，陈瑶扮演的是哪吒，张兴周从个性特征上下了功夫，首先把哪吒的天真活泼、戏玩可爱的性格开发出来，汇演结束后得到了好评。原易俗社社长冀福记评论：“这个戏的特点就是把一个天真可爱的少儿性格给挖掘出来了，很好。”在少儿大赛节目中，张兴周为高帅东排练的《盘肠战》，大胆地在传统的基础上，创意用彩绸写意为肠子，当枪刺向罗通的肚子时，至舞台下场口，罗通随即忍着伤痛，抽出了红绸继续战斗，表现了罗通对阵的英雄气质。在西安戏曲研究院剧场演出时掌声如雷。时任省广播电视厅艺术处李处长赞不绝口，陕西省艺术研究所的研究员杨云峰上后台说：“我看过康少易的盘肠战，今天看了你排的戏，很有特点，这个创意好呀。”该剧被评为小梅花金奖。张兴周为学生排练的《火焰驹》《杨门女将》《玉堂春》等参加汇演，都得到专家的认可。在为马鞍桥金矿创作的《安全生产》一剧中，利用学生的翻腾技巧，用意象手法，由数十名扮演矿石的小演员，在罗汉造型的爆破声中腾空翻滚，提筋、前扑、小翻、吊六毛等动作，一下子使舞台上升为高潮，得到了评委的好评。同样为公路段排练的歌颂英雄刘昶的中型小戏，在西安易俗大剧院演出，也获得表演优秀奖。
2018年6月23日，周至县艺术职业学校四十周年校庆，为报答张兴周老师为振兴周至秦腔艺术而做出的突出贡献，学校特聘张兴周为“终身教导员”。
（张兴周先生是我的父亲，为了周至的秦腔事业奉献了一生，谨以此文祝福父亲身体健康，老年快乐！）
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