1937年7月7日，日军制造卢沟桥事变，中国驻军第二十九军奋起抗战。中国爆发了全国规模的民族抗日战争。
7月8日，中共中央发表通电，号召“全中国人民、政府和军队团结起来，筑成民族统一战线的坚固的长城，抵抗日寇的侵略！”7月9日，红军请缨开赴华北抗日。15日，向国民党中央送交了《中国共产党为公布国共合作宣言》。23日，毛泽东发表《反对日本进攻的方针、办法和前途》一文，号召实行全面的全民族的抗战，反对妥协退让和片面抗战。8月2日，周恩来在彭德怀陪同下，由山西省经石家庄到达保定抗日前线，会见国民党高级将领程潜，看望守卫保定的原杨虎城部赵寿山第十七师官兵，在漕河车站接见该师营以上干部，鼓励官兵“巩固西安事变成果，坚持长期抗战”。8月中旬，国共两党谈判达成协议，将红军改组为国民革命军第八路军（后改称第十八集团军），朱德任总司令，彭德怀任副总司令，下辖第一一五师、第一二O师、第一二九师，随后从陕甘宁边区开赴华北抗日前线。8月下旬，中共中央公布《抗日救国十大纲领》，号召动员千百万群众进入抗日民族统一战线。9月22日，国民党中央通讯社发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。第二天，蒋介石在庐山发表承认共产党合法地位和国共合作抗日的谈话。至此，抗日民族统一战线正式形成。
卢沟桥事变发生后，国民政府军队广大爱国官兵进行了英勇顽强的持续抗击作战。但是，由于国民政府实行单纯依靠政府和军队抗战、不发动广大群众抗战的片面抗战路线和消极阵地防御的作战方针，造成了国民政府军队边抵抗边败退、河北各地很快沦陷的局面。
河北各地沦陷
日军占领北平、天津后，为迅速消灭河北省内的中国军队，以根本解决华北问题，于8月31日编成华北方面军司令部，辖总兵力达30余万人。同时，向华北派出毒气战部队，在北平城内天坛公园西门南侧原国民政府中央防疫处筹建“北支（甲）一八五五”细菌战部。
8月7日，日军以第十一旅团和第五、第十师团各一部从北平、天津地区出发，沿平绥铁路向西北进犯；以关东军一部由多伦、沽源，南下张北，企图会攻南口、居庸关、怀来、张家口，以保障平津侧背的安全，并掩护主力沿平汉铁路、津浦铁路向河北地区进攻。
平绥铁路是华北与西北的交通大动脉。8月18日、19日关东军攻陷外长城线上的神威口、汉诺坝，遂使张家口告急。第七集团军总司令傅作义率马延守独立第七旅由怀来回援张家口。第一四三师也于23日退守张家口。日军于23日向横岭城、居庸关阵地猛攻，并大量施放毒气，中国守军第四师、第八十九师死伤枕藉。25日南口失守，26日，汤恩伯部退守怀来。27日怀来失陷，张家口失守。汤部奉命向桑干河右岸突围，刘汝明部向洋河右岸撤退，傅作义部退守柴沟堡。沽源方面日军由独石口南下龙关，27日攻占赤城，28日攻占宣化。高桂滋第十七军在延庆与敌激战后，也向桑干河右岸撤退。至此，平绥路东段作战告一段落，中国军队先后投入兵力6万余人，伤亡1.6万人; 日军投入兵力约7万人，伤亡1.5万人。日军占领张家口、宣化后，继续沿平绥路向察哈尔省西南部地区进攻，9月4日侵占怀安，9日侵占阳高，11日蔚县失陷，13日阳原失守。
沿平汉铁路南犯的是日本华北方面军第一军，日军攻占南口、居庸关后，坂垣征四郎率3个师团约七八万人，分三路南下，企图占领涿州，夺取保定，以策应山西忻口会战。9月14日，日军向中国守军第一道防线和永定河一线进攻，9月16日固安、永清失守，17日琉璃河失陷，18日涿州又陷。国民党军队南撤至第二道防线易县、涞水、高碑店一带，准备保定作战。9月21日起，日军猛攻白洋淀及满城主阵地，激战三日。23日， 日军由满城方面突破防线，向保定包围， 并以飞机轰炸保定城郊。9月24日，国民党军刘峙部向安国、望都、曲阳之线撤退，河北省会保定失守。日军沿平汉路及两侧地区继续南犯，月底攻陷定县 （今定州市）、新乐等地。10月6日，日军猛攻滹沱河阵地东长寿一带，守军独立第四十六旅旅长鲍刚率部激战一昼夜，伤亡殆尽。10月8日，正定、灵寿失陷，日军强渡滹沱河，国民党军队南撤。10月10日，日军进占石门（今石家庄市）。此间，由于太原告急， 卫立煌部奉命由河北增援山西，第一军团等部也撤守娘子关阵地。日军占领石门后，一部沿正太铁路西犯，于10月下旬攻陷娘子关。沿平汉路南下的日军，10月15日攻占邢台，17日、18日占领邯郸、磁县。到10月下旬，衡水、藁城、冀县、宁晋、柏乡、新河、隆平、尧山、任县、南和、平乡、永年、肥乡等冀南腹地20余县相继沦陷。为牵制入晋日军，宋哲元部侧击平汉线，于11月5日占领南和、任县和邢台以北官庄车站，并攻击邢台城，相持两昼夜。11月8日任县复陷，11月11日大名、广平失守。宋哲元部退守卫河南岸。
沿津浦铁路南犯的日本华北方面军第二军，8月7日一部进击独流镇，9月4日起攻取唐官屯、子牙镇阵地。9月10日，日军猛攻马厂。次日国民党军宋哲元部第五十九军放弃马厂，庞炳勋部第三十九师在姚官屯东西一线掩护其撤退。日军占领马厂后，第十师团于9月21日起在飞机、重炮配合下进攻姚官屯。第三十九师与敌激战三天，24日阵地被敌突破。同时，日军第十六师团主力于9月20日起由大城南犯，国民党军第六十七军吴克仁部在大城、文安间与敌激战三天。伤亡甚重。9月24日，国民党军队全线向泊头镇撤退，次日沧县（今沧州市）遂陷敌手。9月26日至29日，日军相继攻占冯家口、东光、连镇。10月4日，日军占领衡水。10月5日，日军攻陷德县（今德州市）。至此，国民党军队和党政机关全部撤离河北省境，河北等地沦为敌后。
日伪政权与团体的建立
日本帝国主义为灭亡中国，在政治上采取"以华制华""分而治之"的政策，每占领一个地方，就搜罗亲日派政客，建立伪政权、伪团体。巩固殖民统治，加强对中国人民的镇压和掠夺。8月12日，日本陆军统帅部制定了《华北政务指导纲要》。9月25日，日本华北方面军特务部制定了《关于建立华北政权的方案》。
1937年12月14日，即南京失陷的第二天，日本侵略者在北平成立了伪中华民国临时政府。伪临时政府以五色旗为"国旗"，继承中华民国年号。下辖伪河北、山西、山东、河南四个省公署，伪"北京"、天津、青岛三个特别市政府，伪威海卫行政专员公署及苏北专员公署。12月24日，日本内阁决定了《处理中国事变纲要》，其中规定华北的处理方针和政策∶"在华北，以建立防共亲日满政权和建立日满华不可分离的经济关系为目标而促其实现;以逐步扩大和加强华北政权使它成为重建新中国中心势力，为政治指导方针。"
伪临时政府成立后，伪河北省公署于1938年1月1日在天津成立，高凌震任伪河北省长。2月1日，伪冀东防共自治政府撤销，随后，所辖22县并入伪河北省。伪河北省公署下辖∶伪冀东、津海、保定、冀南道公署。
日本关东军于1937年9月4日，在张家口成立伪察南自治政府。10月15日，在大同成立伪晋北自治政府，辖雁北13县。10月28日。在归绥成立伪蒙古联盟自治政府，辖察哈尔等5盟及厚和（归绥）、句头2个特别市。11月22日，关东军操纵3个伪政权的代表，在张家口组成伪蒙疆联合委员会。伪蒙疆政权管辖范围，今属河北省的有：张家口市和康保、尚义、张北、万全、崇礼、宣化、怀安、阳原、蔚县、涿鹿、怀来、赤城、沽源等县。
伪蒙疆联合委员会成立合影
为配合伪政权进行殖民统治，日本华北方面军特务机关网罗一批汉奸官僚、地痞流氓和御用文人，于1937年12月在北平成立伪新民会。该会以民众团体作标榜，实际上是地道的汉奸特务组织。“新民会”总部设在北平，下级组织遍布河北省和华北各地。其主要活动是制造汉奸理论，进行奴化教育，建立各种伪“民众团体”，还设立伪合作社、借款处等，以配合伪政权进行治安保卫和经济掠夺。
河北各地出现抗日新高潮
河北人民素具反抗侵略和压迫的优良传统。卢沟桥事变前已沦为日本殖民地的唐山、承德、张家口一带的广大民众，早已对日军、汉奸恨之入骨。卢沟桥事变后，冀中、冀南、冀西各地，日军铁蹄所至，和平居民惨遭血腥屠杀。
河北广大人民，面对日军猖狂进攻，国民党军队向南败退，生命财产横遭涂炭的悲惨情势，没有被征服、被吓倒。他们满怀爱家、爱乡、爱国的民族义愤，奋起抗争，掀起了抗日新高潮。战地附近的工人，搜集大量钢材、木材、麻袋等，冒着枪林弹雨到抗战前线抢修防御工事。战地附近的农民搜集粮油、柴草和门板等，帮助军队修道路和防御工事，送饭、送水、送情报、抬伤员，运送弹药物资等。各地青年学生和市民及工商各界人士组织起募捐团、慰劳团、战地服务团、宣传队和抗战后援队，进行广泛的抗日活动。有识之士纷纷揭竿而起，涌上武装抗日第一线。抗日救国成为河北各阶层民众特别是广大工农群众的紧迫要求。
当时河北各地在国民党旧的统治瓦解，整个社会处于无政府状态的极端混乱中，出现了打着"抗日"旗号的各色武装林立的局面，即所谓"司令遍天下"的景象。据不完全统计，在冀中，有各色武装不下数十股。各色武装，各据一方，招兵买马，称王称霸，任意摊派，征粮征税，打家劫舍，祸害乡里。广大群众在外侮内乱中痛苦煎熬。
为适应抗战爆发后的河北新形势，卢沟桥事变后，中共（敌后）河北省委、平汉线省委适时指示城市中的共产党员，脱下长衫，转移到农村开展抗日工作，要求各地党组织广泛宣传群众，放手发动群众、组织武装，开展抗日游击战争。
河北各地抗日火焰的迅猛燃起和中共党组织的调整与发展，在政治上、思想上、组织上为在敌后河北开展抗日游击战争，创建敌后抗日根据地，准备了极其有利的条件。
中共中央在敌后河北等地
建立抗日根据地的决策
河北地处华北抗战的前哨，冀北有恒山、燕山山脉，冀西有太行山脉，冀中、冀南为一望无际的平原，东临渤海，交通发达，河流纵横，是联系东北、西北和南方地区的枢纽，战略地位极为重要。
全国抗战爆发后，中共中央于1937年8月22日至24日，在陕西省洛川县举行政治局扩大会议。会议根据毛泽东的报告，通过了《中共中央关于目前形势与党的任务的决定》和《抗日救国十大纲领》。会议分析了全国抗战开始后的新形势和战争的持久性，决定争取实现全面的全民族的抗战，坚持统一战线中的无产阶级领导权，在战区和敌后放手发动独立自主的山地游击战，配合正面战场、开辟敌后战场、建立敌后抗日根据地，并以减租减息作为抗战时期解决农民问题的基本政策。在研究建立敌后抗日根据地问题时，毛泽东就提出"红军可以一部于敌后的冀东，以雾灵山为根据地进行游击战争"。八路军出师华北抗战前后，毛泽东于1937年9月12日、9月21日、9月25日，多次致电朱德、彭德怀等，反复阐明了独立自主的游击战争的方针。指出：在总的战略下，八路军实行独立自主的游击战争，其基本原则包括∶（一）依据情况使用兵力之自由;（二）发动群众，创造根据地，组织义勇军之自由，地方政府及邻近友军不得干涉;（三）南京国民政府只作战略决定，八路军有执行此战略之一切自由;（四）坚持依傍山地、不打硬仗。"这是决定地制胜敌人，援助友军的唯一无二的办法。"
八路军出师华北抗战前线时，中共中央计划将全部主力进至恒山山脉。建立抗日根据地，配合国民党军队保卫华北。当八路军向恒山地区开进时。日军已闯入晋北。华北战场国民党军队的败退已见端倪。9月16日、17日，毛泽东致电八路军总部，改变原计划，决定3个师分散配置。第一一五师进至晋东北。以五台山为活动中心；第—二〇师开赴晋西北，以管涔山和吕梁山为活动中心;第一二九师转至晋东南，以太行山为活动中心。10月21日，八路军总部又决定第一一五师主力于适当时机南移，聂荣秦率—部兵力，以五台山为中心，在晋察冀三省边区创建抗日根据地。太原失陷后，八路车总部根据中共中央、毛泽东11月8日、9日、13日关于分兵深入敌后，实行战略展开的指示，进一步调整了部署∶第一一五师主力转至吕梁山脉，创建晋西南抗日根据地；第一二〇师进入管涔山脉，创建晋西北抗日根据地;总部率第一二九师转至太行山脉，创建晋冀豫抗日根据地。
为在敌后河北等地开展游击战争，创建抗日根据地，在卢沟桥事变的第二天，中共中央在《关于卢沟桥事变后华北工作方针问题》的指示中，即强调立即在平绥、平津以东地区，着手组织义勇军，准备进行艰苦的游击战争。9月3日，毛泽东致电周恩来等，请他与彭德怀同阎锡山交涉八路军的活动地区，提出∶河北的石家庄、山西的太原、察哈尔的张家口之间21个县的全部或部分地区，为第一一五师、第一二〇师的活动地区。八路军到达抗日前线后，毛泽东根据华北战局的急剧变化，在9月24日给中共中央军委华北军分会并转北方局的指示中又指出∶山西地方党"应以全力布置恒山、五台、管涔三大山脉之游击战争，而重点于五台山脉"。9月25日，毛泽东在《关于整个华北工作应以游击战争为唯一方向的指示》中强调∶"应令河北党注全力于游击战争，借着红军抗战的声威，发动全华北党（包括山东在内） 动员群众，收编散兵散枪，普遍地但是有计划地组织游击队。"要设想在敌整个占领华北后，我们能坚持广泛有力的游击战争。"10月25日，朱德、彭德怀、任弼时在给毛泽东 《关于冀察晋绥军事部署的报告》中，明确提出∶"平绥以南、同蒲以东、正太以北、平汉以西为普察冀军区"。"正太以南、同蒲以东、平汉以西、黄河以北为晋冀鲁豫军区"；"晋西南成立军分区"。第二天，毛泽东代表中共中央正式批准了这一具有重要历史意义的决策。为全力贯彻中共中央和中央军委的决策和部署，北方局和华北军分会多次指示河北等地各级党委撤出城市，迅速转入农村开展抗日工作，放手发展抗日武装，开展游击战争，建立巩固的抗日游击战争的根据地和抗日政权。
上述决策和部署，为河北党组织指出了领导广大群众和各界人士，开展敌后游击战争、创建敌后抗日根据地的明确方向。
