如果说山岭带来的安全感，让南迁的人落脚江西，山川的形盛让古代江西物产丰饶、文教兴盛；那么，让江西人突破地理封闭、走出江西的，则是理想的水运交通网，伴随着经济重心南移，江西凭借舟楫水利之便，让手工业、农业产品闻名天下，让商人、文人汇集于此，水是如何成就江西的呢？
六朝以前，南方的开发力度小，整个南方的政治、经济、文化都不太强势，亦步亦趋地跟在北方后边，江西也不例外，它位于中原与岭南，湖广与江南、八闽的过渡地带，人口较少、生产水平有限。
三百余年的六朝，南方相对安定，大批北方人南迁，南方迎来了大发展、大进步的时代，经济文化迅速发展。南下的人们带有更先进的生产技术和充足的诗书礼仪储备，先定居此处的人们对当地环境的适应则如鱼得水，生产生活经验更加与当地适应，当两股人实现融合，江西的面貌就改变了。
物华天宝的山川
南下的人与土著融合，形成了新赣人，面对林深草茂、沼泽密布的山丘与原野，赣人以探索者、开拓者的角色，穿越河流、开垦丛林、开挖沟渠，河流成了路网，原野成良田，有些山丘还成了梯田，“梯田”一词最早出现于江西（宜春仰山，范成大《骖鸾录》）。
山岭之于江西，并非只是佛教、道教的幽静之所，还蕴藏着丰富的资源，从平常的果木，到山珍野味，再到矿产；我国目前发现的年代最早、内涵最丰富、保存最完整的铜矿遗址，就位于九江瑞昌，高岭土成就了景德镇，煤矿成就了萍乡，以及现代发展起来的赣州之钨矿与稀土。
“物华天宝”的赣鄱大地，出现了越来越多的村庄、市镇、城池，山岭带来的物产，让江西不同地方拥有自己独特的名片，让这些名片或为域内人知，或为扬名天下的，则在于江西的水，以及赣人所造的船。
江西的水
长约550公里的武夷山脉，呈东北-西南走向，是江西与福建的界山，江西虽然处在东南季风的背风坡，但靠近海洋，1000米的海拔在东南季风前沿，背风效应有限，况且江西处在800毫米年降水量线、湿润区之中，只要有河谷就能发育河流。
在江西的较大河流中，由南往北流的有赣江、抚河，由西向东流的有修水、锦江、袁河，由东往西流的有信江、饶河，它们有的先汇入赣江，有的直接进入鄱阳湖，最终于九江湖口通向长江。
山岭中，富含营养元素的表层土壤被雨水冲刷到河流中，在河流数万年的冲积形成了肥沃的原野，这些地方成了人们定居农耕的首选地，江西众多的河谷盆地、大小不一的冲积平原，给土著和南迁的人们提供了充足的生存与发展空间。
江西的州府郡治，都毫无例外地选定于江河之滨，久而久之就被河流环抱，一来享有农产丰饶，二来拥有舟船便利；传统的江西村落，要有河流，有的民居要在屋子上方留有“天井”，如南昌安义古村的民居，这是为了让空气流通，更深的含义则是“水即为财”，雨水流入自家“天井”就是“肥水不流外人田”。
在农耕时代，有了充足的水资源就相当于拥有了旁人无法企及的农业潜力，水资源充足的地方是无需担忧发展前景的，正因为如此，江西人对水有别样的情感，体现在城镇布局、建筑风格、文化形态中。
江西的水网
汉朝时，汉武帝发兵两路平南越吕嘉叛乱，其中楼船将军杨仆就是“出豫章，下横浦”，借助的是赣江水运之便；后来，汉武帝发四路大军进入闽地，收服闽越后迁闽越民众，这一时期，促成江西水运通道全面开通，六朝又持续利用和进一步开发，水运交通网更加完善。
隋朝时，在地方性运河的基础上，隋炀帝下令修通或疏浚了通济渠、邗沟、永济渠和江南运河，华北、中原、江淮、江南被大运河串联起来，漕运系统出现了，江西的水运通道开始纳入全国漕运系统中。
赣江从大庾（大余县）开始可承载10吨左右的舟船，信江自玉山、乐安江自婺源、昌江自浮梁、抚河自广昌与黎川、修水自分宁（修水县）、袁河自芦溪，是常年可通行的主要河道，再次一级、承载量更小的河道不计其数，可常年通行小型木船。
赣江往南，到大庾后弃船登岸，出梅关后沿浈江而下，可直达岭南；信江往东，到玉山后弃舟登岸，或往常山或往江山，可接入钱塘江水系；沿袁河往西，到芦溪后弃船登岸，顺萍水河而下，可接入湘江水系；往北出鄱阳湖接入长江“黄金水道”，古代江西得以与整个中国快速连接。
在古代社会，有水运条件的河道就是“黄金水道”，如果说长江是“高速公路”，那么江西境内的水系就是“国道”和“省道”，江西不假人力而自成的水运通道，是发达的交通网络，就这样，凭借舟楫水利之便，江西的优势全方位发挥出来，使得往后的江西依赖水运交通。
江西造的舟船
自成网络的河道，连通了江西的东西南北，水运条件十分理想，让江西拥有发达的水运交通网，有水运河道就要有舟船，方可享有水运之利，古代江西造的船也是可圈可点。
孙吴大将吕蒙为了西击荆州关羽，在豫章句鹿洲建造句鹿大艑（巨大战船）；东晋徐道覆起义，在南康郡（赣州）造船，得“舳舻千计”；唐朝征高丽，“洪、饶、江三州，造船四百艘”，说明唐朝及之前，江西造的船主要服务于军事，能造战船的地方，造船技术想必不赖。
到了宋朝，上供粮斛所用舟船由各地船场修造，称为漕船，天禧末年，各地所造的漕船近3000艘，其中1000余艘来自虔州（赣州）、吉州（吉安），江西所造的漕船虽然比不上海船，但在内河水运中有一定的竞争力。
宋应星才会说“总湖广、江西省舟，则过湖冲江，无端风浪，故锚、缆、篷、桅，必极尽制度而后无患”，它们“南自章、贡，西自荆州、襄阳，东达瓜州、仪征”，载着别地的物产进入江西，也把江西的粮食、茶叶、瓷器、铜、白银、竹器、布料等运向四方，当然还有往来的商贾和迁客骚人。
水运之于江西
宋、元、明和清中前期，是江西的辉煌时刻，这一时期的南方，政治、经济、文化反超北方，江西正处在南方的腹地之中，是东南地区的枢纽，它物产丰饶、书院林立、文风昌盛，在改朝换代的短暂变动后依然能迅速恢复生机，水运起着重要作用，无怪乎“舟船之盛，尽于江西”。
不必说有门户之险的江州（九江），不必说有堂奥之固的赣州，更不必说在唐朝时就“舸舰迷津，青雀黄龙之舳”的洪州（南昌），不少滨河码头也发展成了手工业、商业重镇。
昌南镇，原本属浮梁县，因盛产质地上乘的青白瓷，在宋朝景德元年被赐名为景德镇，加上浮梁茶的加持，昌江的码头上，运输瓷器、茶叶的船只四季不休，景德镇也在明清成为四大名镇之一，名气盖过了浮梁。
吴城镇，原先只是赣江进入鄱阳湖一带的弹丸之地，正是凭借水运之利，发展成了“舳舻十里，烟火万家”的商业重镇，江西运出的粮食大多在这里转运，被称为“洪都锁钥，江右巨镇”。
樟树镇，位于袁河汇入赣江一带，也是借助水运，成为药材集散地，有“药都”之称，明代熊化赞誉为“赣中工商之闹市”。
河口镇，处于铅山河与信江交汇要冲，是宋代铅山运出铜、铅的码头，也是信江上往来的商货换船、转运处，明代又有铅山造纸业的加持，清代已经是“商贾往来，货物充牣。舟楫夜泊，绕岸灯辉。市井晨炊，沿江雾布。斯镇盛事，实铅巨观。”，河口镇与吴城镇、景德镇、樟树镇并称“江西四大名镇”。
山岭让江西封闭，河流却让江西走向四方，水运之于江西，就是经脉，古代的江西处在中原-江南-岭南的水运通道要冲，宋元明清时的江西浓墨重彩，关键在于江西十分理想的水网条件，借此形成了便捷的水运交通，进而联通四方。
回望过去，凭借水运之利，江西因开放、通达而取得辉煌成就；在交通运输大变革中失去南北大通道，因封闭、自守而变得沉寂，历史的车轮无法返回；而今，连接南北、横贯东西的公路和铁路网已经形成，从古代江西因水运而兴的轨迹中，江西应该得到什么启示呢？
参考资料：
- 《江西通史》，作者：陈文华、陈荣华
- 《“舟船之盛，尽于江西”——历史上江西的航运业》，作者：许怀林
- 《从历史的跨度看江西崛起》，作者：王明美
