人体中的痰，基本上可以分为湿痰和燥痰
湿痰，是湿气聚在肺中，凝聚而成的痰，如同天气潮湿，湿气凝聚在石壁上形成的水珠。这种痰相对偏稀，一咳就能咳上来。这种痰，多是体内阳气不足所引起，多用温阳燥湿药来治疗。这种为大多数中医人所熟知，如陈皮、半夏、南星，方剂如小青龙汤、射干麻黄汤、杏苏散、二陈汤等等，宣发肃降肺中的湿气。需要通过毛孔外出的就宣发一下，需要沉降降到小腹的就肃降一下。有人说，二陈汤可以通治一身上下之痰，这种也是指的湿痰，也是把湿气肃降，形成降雨，降到小腹之中，而燥痰用这个思路是无效的。
燥痰，正好相反，是肺中太干燥，组织外边很干，组织内部有组织液，这样肺中的组织液就会向外渗，就会形成粘痰，好比是人体所出的粘汗，黏糊糊的，非常不适。由于是组织液外渗，所以就比较粘，黏糊糊，很难咳上来。这种痰治起来，要养阴润肺。给肺补充水分。肺中大环境不干了，组织内外水分平衡了，组织液不外渗了，粘痰就消失了。中药有麦冬、天冬、百合之类，方剂有炙甘草汤、玄麦柑橘、百合固金汤、养阴清肺、瓜蒌薤白半夏汤、金水六君煎之类等等。
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