在春秋时期，齐国有“三杰”，一个名叫公孙接，一个名叫古冶子，一个名叫田开疆。三人皆是力大无穷，都是为国君齐景公立下过非常大的功劳的功臣，齐景公对这三名勇士宠爱有加。
有一天，齐相国晏婴有事要面见齐国君齐景公，却看到齐景公一个人坐着发愁，连忙上前。齐景公看见是晏婴来了，便对他说起了心中的忧虑：“相国来得正好，寡人不知你对公孙接、古冶子和田开疆三人评价如何呀？”晏婴答道：“大王，此三人乃是难得的勇士，武艺高强，而且他们三人私交甚好，听说已经结为了异姓兄弟。不过，他们倚仗功劳大，莽撞行事，甚至已经不将其他的大臣放在眼中。我听说有一次他们还敢直呼大王您的名讳，这是在有违做臣子之道啊。”齐景公说：“说的是啊，他们有功，我自然论功行赏，可他们居功自傲，势力越来越大，我这个国君都已经隐约感受到他们的威胁了，相国，以你之见，该如何是好啊。”晏婴说：“大王，我今日所来，也正是为了此事；以臣之所见，这三人虽立过大功，但如今已成为大患，应找机会除掉他们才好啊。”齐景公说：“这三人都是对齐国有大功的功臣，若直接下令处置，恐怕难以服众，而且他们都勇猛过人，武艺高强，岂会束手就擒啊。”晏婴思量片刻对齐景公说：“大王不必担心，我心中已有一计。”
过了几天，晏婴和齐景公正在商议政事，而公孙接，古冶子和田开疆则在一旁等候。晏婴见齐景公有些倦意，便趁机说道：“大王，园中的桃子，想必成熟了，我带人去摘几个来给您解渴，可好啊？”齐景公说：“那就辛苦相国了。”没一会儿功夫，晏婴就带着四个大桃子回来了。齐景公一见那四个大桃子，是又圆又红，十分的诱人，立刻挑了一只品尝。他边吃边对晏婴说：“相国也一同享用吧。”晏婴也不推辞，选了一个吃了起来。他像是突然想到什么似的，对齐景公说：“大王，这里还有两只桃子，正好公孙接、古冶子和田开疆三位大人也在，不如您赏赐给他们吧。”齐景公说：“嗯，这个主意好。”但是又犹豫了起来：“可这里只有两个桃子，该如何分给这他们三人呢？”晏婴不慌不忙地说：“这有何难，三位勇士之中，谁的功劳最大，您就先赏给谁吧。”齐景公说：“嗯，好，就按相国说的办吧。”话说，那公孙接、古冶子和田开疆听了之后，都在心里盘算了起来，公孙接反应最快，他上前一步对齐景公说：“大王，您一定还记着，有一次我跟您去林中狩猎，有一只猛虎，不知从何处窜了出来，直冲着您扑了过去，当时是臣子我，不顾一切冲上前与猛虎搏斗，制服了它，救了您的性命。我立了如此大功，难道不该受到您的奖赏，得到一个桃子吗？”晏婴没等齐景公开口，连忙说：“哎呀，如此大功，公孙接当然得第一个桃子啊。”齐景公听晏婴如此说，也点头称是。公孙接从晏婴手中接过一个桃子，心里美滋滋的。这时古冶子也站了出来，他对齐景公说：“大王，不过是一只猛虎罢了。想当年我护送您渡黄河，有一只巨兽冲出水面，将您拖入水中，是我奋不顾身地跳进了河里，在湍急的水流中与那巨兽缠斗，保住了您的性命，您还记得吗？”齐景公回忆当年的情景，仍然心有余悸：“对，对，对，若不是你舍命相救，我恐怕凶多吉少了，如此大功，你当然也应得一个桃子。”古冶子从晏婴手中接过桃子，得意地看了公孙接一眼。眼看两个桃子分完了，田开疆气得大喝一声：“喂，你们两个杀恶虎斩巨魔，尚可得到大桃子，而我呢，当年我带兵与徐国大军殊死一战，击败敌方名将，俘虏数千敌兵，那徐国国君不得不向我齐国求和。见此情形，与徐国相邻的其他小国也争相向我齐国示好。你们说，我的功劳难道不比你们两个的功劳大么，难道你们可得桃子，我田开疆却不能了？”公孙接听了，连忙将手中的桃子交还到晏婴手中，说：“呃，我的功劳根本不及田将军的功劳，却第一个争着得桃子，可笑至极呀，如此一来，我有何颜面活着。”说完，他拔出宝剑，往脖子上一抹，自刎而亡，倒在了地上。古冶子一看，也连忙将手中的桃子交回到晏婴手中，说：“我与公孙接一样，已无脸面活在这世上。”说完也拔剑自刎而亡。田开疆原本只是一时气急，可是眼见两个好兄弟为了自己一时着急的气话，相继自刎谢罪，心中很是懊悔。他也拔出剑来，说：“我与他们二人亲如兄弟，我指责他们夸功，我自己又何尝不是，他们一死，我田开疆如何独活？”说完田开疆也自刎而亡了。如此一来，晏婴成功地用两个桃子，将这三人除去了。
后人称之为二桃杀三士，也可作“二桃三士”，比喻借刀杀人。意思是，用计谋除掉某些人。
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