天文学，很多人的眼前都会浮现出深邃的天幕和宝石般闪亮的星辰。宇宙中星云茫茫，星云注定要消亡，今天就来了解下下面这个奇特的星云·“老鹰星云”。
“老鹰星云·创世之柱”
在距地球7000光年的地方，有一个巨大而活跃的产星区，名为“老鹰星云”。
“老鹰星云”也称“NGC 6611”，在梅西耶星表中排名16，因此简称为“M16”。
这里有成千上万颗新出生的恒星。星云中心是一个璀璨的星团，四处散布着形形色色的气体云球，包含未出世的幼星，就在这个神奇的星云中。在一群刚刚降生不久的巨星身旁，赫然伫立着鼎鼎有名的“创世之柱”。
图解：“老鹰星云·创世之柱”
哈勃太空望远镜，在1995~2015年间为“创世之柱”拍摄了许多照片
1995年的哈勃望远镜，拍摄的照片已经拥有了丰富的细节，让人叹为观止，而20年的跟踪观测积累，更为天文学家提供了广泛和深入的研究。
2015年公布的照片中，既包含可见光，又包含红外数据，照片的视野更为宽广，光谱分析表明，那里存在着许多重元素。尤为有趣的是，对比1995年的照片后，科学家发现这些“创世之柱”正在悄悄的发生着变化，20年时间对于宇宙来说微不足道，但这些变化却清晰可见。
云柱顶端的气体结构发生了改变，在这20年间深埋在云柱内的幼星，向外抛出了一条长达1000亿公里的喷流。这个长度相当于地球和太阳间距离的1000倍，喷流移动的速度可达每秒200公里。新的照片包含了红外数据，它能穿透迷雾，发现隐藏在其中的幼星，并能展现那些气体正在消散和蒸发的过程。
图解：光谱分析表明，这里存在着许多重元素
是星云都会消散，那么“创世之柱”会在较短的时间内被侵蚀，消散殆尽吗？
- 天文学家通过对两张照片的比较，可以发现云柱的消散速度非常慢，程度也非常轻微，这一切表明，它们依然完好，虽然我们看到的只是它7000年前的影像。
- 根据最新的估算结果，云柱消散所需的时间尺度大约是100万年，而不是之前估计的1万年。
- 斯皮策太空望远镜2007年拍摄的照片显示，星云内存在着大片极热的尘埃，它们是来自8000~9000年前的一次超新星爆炸，但导致尘埃变暖的其它可能性依然存在。
- 在最新的数据中，天文学家们找不到任何最近要发生灾难性事件的证据，计算机模拟结果也表明，最近不会发生超新星爆炸。
图解：“星云”很难消散
结语
因此之前认为，这些云柱可能会被很快毁掉的预言也许不会发生。
也就是说这些“创世之柱”还将存在很久，它会消散，但速度很慢，埋藏在其内部的幼星也会一点一点地崭漏头角。
图解：幼星在崭漏头角
注：文章中提到的“超新星”，可能有很多读者会不明白是什么，读者们可以通过下面的链接来了解下。
这并不是星星，而是星星灿烂地死去而起的名字
恒星表面强烈爆炸的现象-太空图文025期
原创首发/太空生物学
文章作者简介：太空生物学、90后（萌新作者进阶计划）女学员、天文&古生物文章创作者，愿我的文章给您带来知识。
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