北宋东京城在今开封城及郊区。为了弥补它无山川之险的缺陷，城防建筑设计精密。共分为三重，外城又名罗城，外有城壕，阔 10 余丈。城墙上有 12 道城门，除了南薰、新郑、新宋、新封丘四门是御道，开双重直门外，其余八门都是三层屈曲开门的瓮城，防御森严。里城又称内城、旧城或阙城。皇城位于里城中央略偏西北，内有大庆殿、文德殿、垂拱殿、紫宸殿等宫殿。水陆交通都十分发达，聚集着全国各地的各种物资。河畔街旁商店、旅馆、货摊林立，车水马龙，热闹非凡。商品种类繁多，有粮食、水产、牛羊、果品、酒、茶、纸、书籍、瓷器、金银器、生产工具等，还有来自海外的奇珍异宝。营业时间也不受限制，出现了夜市和晓市，买卖甚至通宵达旦。唐代的坊市制度被彻底打破，经商地点更加随意。市内还出现了“瓦子”、酒肆、茶楼等娱乐场所。东京城不但是全国的政治、经济中心，也是当时世界上最繁华的城市，极盛时人口有百万之众。
