《乱世佳人》的故事发生在南北战争爆发的前夕，塔拉庄园的千金小姐斯嘉丽爱上了另一个庄园主的儿子阿什利，但阿什利却选择了斯嘉丽的表妹，温柔善良的梅兰尼为终身伴侣。斯嘉丽出于妒恨，抢先嫁给了梅兰尼的弟弟查尔斯。
美国南北战争爆发后，阿什利和查尔斯通过征兵上了前线。查尔斯很快就在战争中死去了。斯嘉丽成了寡妇， 但她内心却一直爱慕着阿什利。一天，在一次举行义卖的舞会上，斯嘉丽和风度翩翩的商人巴特勒相识。巴特勒开始追求斯嘉丽，但遭到她的拒绝。 斯嘉丽一心只想着去追求阿什利，结果也遭到拒绝。
在战争中，美国南方军遭到失败，亚特兰大城里挤满了伤兵。斯嘉丽和表妹梅兰尼自愿加入护士行列照顾伤兵。目睹战乱带来的惨状，任性的斯嘉丽成熟了不少。这时，从前线传来消息，北方军快打过来了，不少人家惊惶地开始逃离家园。不巧梅兰尼这时要生孩子了，斯嘉丽只好留下来照顾她。在北方军大军压境之日，斯嘉丽哀求巴特勒帮忙护送她和刚生下孩子的梅兰尼回塔拉庄园。巴特勒告诉斯嘉丽他不能目睹南方军溃败而不去助一臂之力，他要参加南方军作战，他留下一把手枪并和斯嘉丽拥吻告别。斯嘉丽只好独自勇敢地驾驶马车回到塔拉庄园，这时家里已被北方军士兵抢先洗劫一空，母亲在惊吓中死去。
随后，战争结束了。生活依然困苦。北方来的统治者要庄园主缴纳重税，斯嘉丽在绝望中去亚特兰大城找巴特勒借钱，但得知他已被关进监狱。 归来的途中，斯嘉丽遇上了本来要迎娶她妹妹的暴发户弗兰克，为了要重振破产的家业，她骗弗兰克和自己结了婚。斯嘉丽在弗兰克经营的木材厂非法雇佣囚犯，并和北方来的商人大做生意。此时，巴特勒因用钱贿赂而恢复了自由。两人偶然碰面，再次展开爱恨交织的关系。
弗兰克和阿什利因加入了反政府的秘密组织，在一次集会时遭北方军包围，弗兰克中弹死亡，阿什利负伤逃亡，在巴特勒帮助下回到梅兰尼身边。斯嘉丽再次成为寡妇。此时，巴特勒前来向她求婚，她终于与一直爱她的搞私运军火和粮食致富的巴特勒结了婚。婚后，夫妻二人住在亚特兰大的豪华大宅。 一年后，女儿邦妮出生，巴特勒把全部感情投注到邦妮身上。斯嘉丽偶然翻阅阿什利的照片被巴特勒发现，终于导致了二人感情的破裂。其后，在阿什利的生日会前夕，斯嘉丽与阿什利相见时热情地拥抱引起旁人非议，但梅兰尼不相信他们之间有暧昧关系。巴特勒可不这样想 。
很少文学作品会那么去表现和刻画一个女主角的缺点的。从开篇到结尾，斯嘉丽的自私、虚荣、精明、刻薄，不择手段就表现得一览无余。可另一点也毫无置疑，斯嘉丽也是勇敢坚强的。为坚定的迷情，虽然是迷茫的，但至少是真心付出，至始至终的；为了保卫家人保卫故土，不顾一切地掩饰柔弱、用智慧反抗战争。她从一个自私、爱漂亮、爱玩的不谙世事的小女人，在短短的一部电影中，蜕变成一个热爱自己的家园，扛得起责任和包袱的勇敢而又智慧的女性。
斯佳丽的人生经历是多磨难的，但是它的骨子里有一种与困难顽强斗争的执着精神，正是这种精神使她一次次被困难击倒后又一次次勇敢地站起来。她的心里有一种信念，她始终认为她的祖先是不怕失败的，即使被失败咬住了，他们也会从容不迫镇定异常的，正是祖先给了她这种大无畏的精神，斯佳丽才会勇敢的抬起头来。
在所有人物中里我欣赏的还有巴特勒，他真是一个极为优秀，极为难得的一个好男生，他有思想，有深度，情感丰富，感情炽热，对爱执着，他是一个真正懂得爱的男生，但我又为他感到委屈，得不到回应的爱难以碰撞出情感的火花。斯佳丽在那么长的日子里竟然一向不能感受他对她爱，总是爱着她自我虚构的人物卫希礼，这是任何一个男生都不能忍受的事，但巴特勒竟长期地忍受着她的背叛，她的执迷不悟，这要多么宽大的胸怀才能做到这一点呀。
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