吉普赛人，在欧洲是比犹太人更不受待见的一个族群。无论他们在哪里出现，做了什么事，总是受到社会异样的眼光，因此，他们也是社会上最贫困的一群人。
在中世纪，人们看到他们穿着奇装异服，说着听不懂的语言，皮肤黝黑，隐藏在黑暗的角落，就自然而然地产生了害怕、憎恨的心理，也不会想要去接纳他们。特别是因为吉普赛人的群体本身也并不喜欢与外界接触，这种姿态更加深了社会对他们的隔阂。
于是，他们就成了社会上的骗子、流浪汉、罪人、劣等的民族。单词gyp（骗子）的词源，就来自吉普赛人（gypsy）。那么，他们是从哪儿来的呢？
吉普赛女郎
吉普赛这个词，与埃及（Egypt）有关，以前的人认为吉普赛人来自埃及，可是现在历史学家通过DNA研究，发现吉普赛人大概来自印度的旁遮普，是“不可触摸的”贱民等级。至于他们为何要出走，现在已经无法知道真相了。
大约公元前1500年，他们往北穿过了波斯、亚美尼亚、土耳其、希腊和塞维利亚，在如今的罗马尼亚停留下来。从这里，他们又分散到了欧洲各地，现在在欧洲的大部分地区，比如俄罗斯、西班牙、法国、德国、意大利等，都有吉普赛人群居生活。
当他们到达这个地区的时候，当地已经生活着很多其他游牧部落，统治他们的是达契亚国王布勒比斯塔。这个国家比较喜欢争斗，经常与邻居发生冲突，打赢了就抢劫，打输了呢，就在喀尔巴阡山脉的森林中躲起来。从这样的打打杀杀之中，他们学会了制造陶器、铁器，迅速发展起来，甚至征服了黑海西岸的希腊城市，成了一个强大的王国。
但他们并没有高兴得太久，在向西南扩张的路上，挡着一个尚武的罗马帝国。在公元98年，罗马皇帝图拉真率军征服了达契亚，并把它变成了罗马尼亚。
在征服了之后，罗马帝国在这片区域驻扎军队，引入移民，但这些新来的统治者们并没有和原住民族相互混合。为了以示区别，原住民被叫做“罗姆人”（这也是如今对他们的正式称呼）。征服者占领了矿产丰富的金矿，还将大约10万名奴隶送回罗马，强壮的就卖到角斗场上去表演。
捕获人口
这种民族区隔的方式反而加强了罗姆人的团结，他们不再把自己看作是难民，认为自己才是这片土地的主人。他们在这片土地上劳作生活，直到下一次灾难的到来。
没过多久，哥特人来了。在接下来的800年中，罗马尼亚卷入了哥特人、匈奴人、西哥特人、斯拉夫人、阿瓦人和保加利亚人的迁徙浪潮中。几个世纪的你争我夺之下，弱小的罗姆人仓皇逃窜，躲避到喀尔巴阡山区里。
干杂货的罗姆人
于是，对于这样一群人来说，从久远的历史上就开始流浪，之后又被罗马人、以及后来的蛮族一次又一次的蹂躏。他们的民族身份被摧毁，无法再建立一个新的大族群。而且，这些遭遇在这个族群的人身上留下永远的伤害，他们认为自己永远都是“他者”，永远不能信任外人。
但是，还没有完。因为公元1241年左右，蒙古人来了，他们比之前的侵略者更野蛮。
蒙古人把妇女、儿童和熟练的工人当做奴隶卖到欧洲各地，成为各种各样类型的奴隶。国王让他们洗金子，训练熊，打造金属制品。教会则驱使他们成为马夫、厨师，甚至阉割以后豢养在家中伺候侍奉贵妇。吉普赛奴隶不被允许说他们的母语罗姆语，也不允许在没有主人同意的情况下结婚。惨痛的遭遇愈发驱使他们挣脱脖子上的镣铐，躲进喀尔巴阡山中，即便充满了危险。
《将吉普赛人驱逐出西班牙》，1872年，布面油画
变成奴隶的罗姆人离散到欧洲各地，成为了被驱赶的对象。很多国家颁布了针对他们的法令。比如西班牙从1490年开始，想要同化这批“下贱的”人种，就颁布了各种法令来控制他们的习俗、语言甚至是他们的穿着，不允许他们流浪。而在16世纪中期的英国和法国直接下令将他们驱逐，或者因为一些小事而将他们处死。
被捕的罗姆人
到了17世纪，大多数欧洲国家意识到，罗姆人无法被抹掉，于是他们想了各种办法对他们进行“改造”。西班牙和挪威的政府规定，将罗姆儿童送往孤儿院和救济院，与他们的父母隔离开来，这样就不会受到“坏习气”的熏陶。
流浪者，1868年绘制的油画
而奥地利、波兰、保加利亚、塞尔维亚和俄罗斯等其他一些国家也在更努力地控制罗姆人的流浪，政府为他们建造永久的小屋和帐篷，不许他们离开，并要求将他们的孩子交给“正直的”欧洲人收养。
但有趣的是，浪漫主义的文艺则反过来将罗姆人当做“自由、神秘”的象征，打上吉普赛标签的音乐常年在维也纳和布达佩斯上演，在小说中也有很多吉普赛人的奔放的形象，比如《卡门》。
吉普赛女郎，19世纪俄罗斯油画
到了20世纪，最惨无人道的大清洗发生了。纳粹把犹太人当成低等种族，而罗姆人连犹太人都不如。超过25万的罗姆人被关押在集中营中，他们与犹太人一样，遭受拘禁、强制劳动，也一样遭到屠杀。
即便在当今这个时代，种族灭绝已经成为令世人震惊的忌讳，对罗姆人的歧视依然非常流行。在大多数人看来，他们不开化、不文明，甚至不讲究卫生，是一群野蛮人。
不过，当学者逐渐走入罗姆人的社区，越发现外界对他们的误解有多深。罗姆人并不简单地将世界看作非黑即白，而是认为世界是黑白间的阴影部分，所有的东西都处在正在被玷污的状态。这种世界观直接影响了他们的习俗，他们对社会行为有着非常强烈的道德约束。传统的罗姆人不仅爱干净，而且也希望在道德上保持纯净。违反了社区的戒律，将会被放逐。
1939年欧洲罗姆人口分布
不过遗憾的是，就像大多数人都不知道东欧还生活着1200万罗姆人，也没有人对他们真实的生活有多大兴趣。加上几千年来对政府的不信任，他们宁愿将自己隔绝在“文明世界”之外，也不指望谁能来了解他们。
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