位于南岭山脉北麓宜章县最南端的莽山自然保护区，占地总面积19833公顷，森林覆盖率99.08%，是华南与华中植物区系南北过渡与华东植物与西南植物区系东西交汇的“十字”路口。
那里地貌多样，悬崖峭壁，峡谷幽深，溪河纵横，生活着400多种脊椎动物，其中国家级保护动物有32种。全国十大毒蛇，莽山有7种，尤其有着“小青龙”之称的莽山烙铁头，是莽山自然保护区特有的生物，在全世界范围内也仅剩500条，比大熊猫还要稀有，被称为“蛇中熊猫”。
然而，自发现以来，莽山烙铁头就一直被外国人惦记，曾一度被炒到上百万元一条的价格。一些不法分子在利益的驱使下铤而走险，捕获“小青龙”贩卖到国外，令人气愤不已！
瑶族是莽山一个古老而神秘的山地民族，相传是伏羲女娲的直系后代。伏羲女娲是人面蛇身的神仙，瑶族人继承了他们人性的一部分，而他们的蛇性被一种叫做“小青龙”的蛇继承，传说中这种蛇体形巨大，有一条白色的尾巴，而莽山烙铁头的外貌特征就是如此。
莽山烙铁头体长超过两米，重3公斤以上，是蝰蛇科下的一个有毒蛇品种。它的头部呈三角形，形如一块烙铁，尾部呈白色，通身黑褐色，其间杂以极小黄绿色或铁锈色点，构成细的网纹，这跟传说中的“小青龙”十分类似。
莽山烙铁头毒液的毒性并非最强，但由于体型巨大，毒液分泌量也随之增大，一旦被咬中，如果不及时处理医治就会有生命危险，“小青龙”属于致命毒蛇。
在莽山烙铁头被发现之前，“小青龙”只存在于传说之中，而在陈远辉博士的努力下，“小青龙”以世界上第50种毒蛇的身份现身于世。
1984年，莽山自然保护区林区的一位职工被蛇咬伤，找到了当地最有名的“蛇博士”陈远辉，不管什么蛇毒，在陈远辉的治疗下，一周就能痊愈。
而这位职工的伤情让陈远辉感到陌生，因为咬痕巨大，只有五步蛇这样的大型毒蛇才能造成，但是病人体内的蛇毒比五步蛇更凶险。而且根据伤者的描述，咬他的蛇全身黄褐相间，尾巴是白色的，这显然不是五步蛇。
陈远辉查遍资料也没有找到和林场职工描述的蛇相对应的品种，而且陈远辉花了一个月时间才把这位职工体内的蛇毒完全清除，这跟他之前一周治愈的情况完全不同，可见该毒蛇品种的毒性有多大！
在此之后，陈远辉开启了长达五年时间的寻蛇之路，附近的居民都知道“蛇博士”在寻找一种白色尾巴的蛇，因此他们一旦捕获不认识的蛇品种时，就会给陈远辉送来。
1989年9月的一天，莽山林管局一名职工在保护区夹水河谷发现了一窝奇怪的小蛇和两条成蛇，它们都有一条白色的尾巴。陈远辉闻讯后立刻意识到这就是他苦苦找寻了五年的白尾毒蛇——“小青龙”。
他立刻联系了中科院成都动物研究所，12月他带着小蛇找到中国爬行动物专家赵尔宓，经过研究比较，确定这是一个新种。1990年，陈远辉和赵尔宓向全世界宣布，在中国莽山发现了一个新的蛇种，命名为莽山烙铁头。
莽山烙铁头蛇毒的LD50值并不算优秀，为4.3mg/kg，这比银环蛇0.08mg/kg的LD50值大很多，毒性也就差很远。不过莽山烙铁头体型较大，一次排毒量可达300mg，这足以要人性命。
陈远辉博士当年放生一条莽山烙铁头幼蛇时，不慎被咬伤了中指。陈博士一开始认为被一条小蛇咬伤不太要紧，他想先观察新鲜伤口伤口收集数据，结果拍完照后就晕倒了。好在陈远辉女儿在身旁及时为他处理伤口，才没有伤及性命，但陈博士也因为手指溃烂而不得不截掉了中指。
莽山烙铁头本质上就是一条毒蛇，但物以稀为贵，该蛇种的数量在世界范围内还不到500条，而且只分布在湖南郴州的莽山自然保护区（广东地区也发现过两条）。
自从“小青龙”被发现之后，国外一些机构就盯上了稀有的“蛇中熊猫”，一些不法分子为了利益，开始偷猎莽山烙铁头。尤其1996年，莽山烙铁头被国际保护组织列入红色名录之后，该蛇的黑市价格涨到了100万一条。
当时陈远辉家中自费繁衍了近百条莽山烙铁头，如果卖给国外科研机构，他早就成为千万富翁了。但是陈远辉博士守得住清贫，甘于奉献，拒绝了国内外前来收购的贩蛇人。
其实从陈远辉与赵尔宓向世界公布了莽山烙铁头为新品种之后，外国科研机构就已经惦记上了，他们向陈远辉收购不成，就通过炒作，让一些不法分子以身试险。
陈远辉的养蛇池经常遭到小偷的光顾，一条5公斤重的莽山烙铁头被偷走。陈远辉加强防范后，不法分子竟然打起了莽山自然保护区博物馆的主意，企图偷出里面的蛇。
那么为什么外国人会惦记一条毒蛇呢？其实原因也很简单：
首先，莽山烙铁头是一个新物种，在此之前从未有过相关的研究和记录，具有很高的科研价值，如果能够抢先研究并发表论文，可以说是非常高的研究成果。
其次，莽山烙铁头是我国独有品种，只有湖南莽山自然保护区分布，外国科研机构想要研究该蛇，只能从莽山自然保护区获取。但是为了保护我国的特有品种，陈远辉博士不会售卖“小青龙”，国外科研机构没有获取该蛇的正规渠道，于是就打起了非法的途径。
第三，物以稀为贵，外国人想方设法获取莽山烙铁头，并非全是为了科研，有些商人打着稀有品种的旗号，想要利用莽山烙铁头获取利益，他们想要获得“小青龙”，只能通过一些见不得光的手段。
所以说，莽山烙铁头被外国人惦记，主要是该蛇十分稀有，而且是我国独有的毒蛇品种，一些外国人为了获取“小青龙”，不惜用一些非法的方式。
我国在1994年时就已经人工繁殖出莽山烙铁头，然而美国一位科学家，在2002年发表论文，称自己是世界上第一个人工培育出中国莽山烙铁头的人。
显然我国独有的“小青龙”已经流向了国外，被国外研究机构获得并研究，这都是那些不法分子非法偷猎贩卖的结果。
今天在我国大力保护和人工培育下，莽山烙铁头的种群数量维持在一个比较稳定的数量，但是目前威胁“小青龙”的因素依旧很多，它们分布地区太过集中，如果当地环境一旦发生较大的变化，莽山烙铁头很可能会灭绝。
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