关于狮子与老虎，从来就不缺乏讨论的热度，随着人们对这两种猫科猛兽的了解，所讨论的话题也从最初的“狮虎斗”、“狮子是不是犬科”等上升到了这两种动物在历史上的同域分布。
关于这点，有一个很有意思的话题，我们都知道，老虎起源于东亚，大概位置即当时华南虎生活的地方，而狮子起源于非洲，经过历史的发展，这两种动物都呈现出了不同程度的扩散，但扩散的范围并没有无休止下去，因此就产生了“北上的雄狮阻止了老虎”、“西行的猛虎阻止了狮子扩张的脚步”等说法，事实真的是这样吗？
现代猫科动物都有一个共同的祖先，它们都是由古食肉动物中的猫形类发展而来。猫形类有数个分支：古剑齿虎类、伪剑齿虎类、古猎豹和古猫类，其中前面两者在第三纪的前后相继灭绝了，而古猎豹则演化出了现代的猎豹。
最后一个古猫类在往后的演化过程中又可以分成三个分支：真剑齿虎类、恐猫类、真猫类，前面两支在第四纪冰河期先后灭绝了，只有真猫类得以幸存，最终演化出猫族也豹族两个分支，也就是我们现在所说的猫亚科和豹亚科的前身。
老虎与狮子都属于豹亚科豹属里面的物种，此外该属还有花豹、雪豹以及美洲豹，狮子跟花豹的亲缘关系较近，老虎则跟雪豹较近。
值得一提的是很长时间网上总有人将狮子说成是犬科动物，这是偏见，虽然狮子在生活方式等方面的确表现出了与绝大多数猫科动物不一样的属性，但它可是实打实的猫科动物。最直接的证据就是与老虎能够交配产生后代狮虎兽或者虎狮兽。
狮虎兽
现代狮子起源于140万年前的非洲东部和南部，由于众多大型的古生物不能适应地球环境的变化，导致迅速灭绝了，这给了狮子这种大型食肉动物绝佳的发展机会，在短短的十几万年时间里面，狮子很快就遍布了非洲除撒哈拉沙漠核心地带以外的绝大多数地区，成为当地食物链最顶端的生物。
狮子以非洲大陆上各种中大型的食草动物为食，结群生活，集体狩猎，是非洲大陆上最成功的猎食者之一，但同时它们也被观察到吃腐肉的现象。
关于老虎的起源，有许多个版本，一说是最早起源于西伯利亚一带，后来经中国东北扩散到亚洲其他地区，这个说法支持的人数较少，缺乏完善的证据；一说老虎起源于200万年前的中国河南等地，1920年在那发现的中华古虎化石跟现代的华南虎形态较为接近，因此推测是最早出现的老虎种类之一。
这一说法在2005年的时候得到了更加实质性的证明，人们利用先进的DNA测序方式，确认了华南虎是老虎家族里面最古老的成员，即老虎的发源地在当时华南虎生活的地区。
不管是老虎还是狮子，它们都是具有高度移动性和显著探索行为的猫科动物，所以在距今2万多年以前，即盛冰期晚期的时候，狮子走出了非洲，它们经北非一直北上，占领了南欧大部分地区，接着东进往亚洲扩张，最远到达了印度次大陆。
进入亚洲的狮子很快就在西南部扎下根来，由于地理环境的隔绝，最终分化成与非洲狮并行的亚洲狮群。表现在外在形态上，亚洲狮普遍偏小，雄狮的鬃毛也没有非洲狮那么浓密。
历史上老虎也存在数次扩张栖息地，当时东亚的老虎扩张方向大致可以分成两个，一个是沿西北进入亚洲的西部，另一个是沿南进发到达印度及东南亚一带，最终受限于高山，老虎没能进入欧洲，受限于海峡，老虎不能到达澳洲。
由于东南亚一带岛屿众多，正所谓“一岛一气候，岛岛不相同”，所以经由地理隔绝的老虎，最终也演化出了9个亚种，发展到如今，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝了，全世界就只剩下6个亚种的老虎。
狮虎历史分布图
从老虎与狮子的栖息地扩张方向来看，它们都有往一个方向走，中间极有可能存在共存的区域，而这个区域最有可能的就是中亚地区。对比老虎与狮子的历史分布之后，的确发现了它们存在很大一片交集的地带，而它们重合的区域就是中亚、西亚及印度次大陆部分地区。
从狮子到达亚洲的时间以及老虎扩展到此地的时间推断，狮子与老虎共存的时间段就在全新世期间，时间节点大约是11700年左右。
是什么分别阻止了狮、虎扩张的脚步？相信看到这里，许多人会有一个疑问，既然老虎和狮子都具有高度移动性，且存在扩张栖息地的现象，那么为什么狮子不往更深的亚洲内陆走，而是只在沿海地区止步不前呢？
另外，老虎不能进入欧洲和非洲、澳洲我们理解，毕竟有山脉、沙漠和大海阻隔，但为何却迟迟没能扩散到印度次大陆全境呢？难道真的如网上所说的那样，是老虎与狮子相互竞争，相互抑制，才达到这种平衡的局面吗？
实际上并非如此，我们一个个来说，老虎之所以没能迅速扩张至印度次大陆全部地区，主要的阻拦因素是洞狮，洞狮在更新世晚期（1.17万年前）的时候阻止了老虎前进的脚步。洞狮并不是狮子的一个亚种，它跟现代狮是近亲的关系，体型庞大，雄性平均体重能达300千克以上，有能力与虎一战。
为什么说是洞狮阻止了老虎？我们可以参考洞狮在各地的灭绝时间，以及接下来老虎的栖息地变化趋势，就能推断出答案了。1.1万年前，北亚的洞狮灭绝了，生活在里海附近的老虎便迅速向西扩张，最终触及安纳托利亚东部，受限于高山，它再也没能继续向西。
洞狮形象图
再来看看狮子，为何它没有继续往更深的亚洲内陆扩张呢？是因为老虎的存在吗？事实上也并非如此，虽然两者会在生存空间上存在很强的竞争，但就狮子和老虎来说，就究竟谁能抑制谁？
这不好说，不过目前的研究成果来看，狮子由非洲北上所占据的栖息地基本都在沿海来看，更多的是环境因素造成的。狮子是一种群居的猫科动物，它们主要的活动、狩猎场所基本上都在开阔地带，比如非洲茫茫的大草原。
进入亚洲的狮子也不例外，虽然大环境上它们生活在森林里面，但追究到微生境上，狮子更多的是生活在林间的开阔地带、少树木的平原地带，而亚洲内陆茂密的森林，显然不适合大量狮群生活。另外，狮子进食之后需要大量饮水，亚洲内陆雨季的时间非常短，常年出现干旱也是可能的现象。
所以在栖息地的选择上面，狮子更加青睐于靠近水源的地区，而临近海洋的地区，比如印度次大陆，基本上是热带季风气候，雨量充足，比较适合狮群生活。
一般情况下，在猎物充足的时候，老虎与狮子的活动范围都会显著缩小，所以生活在密林里面的老虎，也不会经常来到林间的开阔地带。而生活在草原、空旷地区的狮子，也不怎么会深入森林腹地，所以即便是在同域分布下，狮子与老虎在微生境上也存在差异，因此，我们更不能说是老虎阻止了狮子北上的脚步，反之亦然，也不能说狮子阻挡了老虎西行。
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