战国七雄，战国时期七个最强大的诸侯国的统称，经过春秋时期旷日持久的争霸战争，周王朝境内的诸侯国数量大大减少。周王室名义上还是天子，但已名存实亡。诸侯国互相攻伐，战争不断。三家分晋后，赵国、魏国、韩国跻身强国之列，又有田氏代齐，战国七雄的格局正式形成，分别是：秦国、楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国。除战国七雄外，还有越国、巴国、蜀国、宋国、中山国、鲁国等大国。小国尚有郑国、卫国、滕国、邹国、费国等，但其实力与影响力皆远远不及战国七雄，只能在强国的夹缝中生存，且最终均为七雄所灭。
其中，就中山国来说，很多人的第一反应就是赵国消灭中山国。对于赵国来说，在胡服骑射后开始崛起，并彻底消灭了中山国。不过，实际上，在赵国消灭中山国之前，这个诸侯国曾一度被魏国消灭。战国初期，魏文侯派遣大军越过赵国，消灭了中山国。对此，在笔者看来，就魏灭中山之战来说，无疑是魏国在战国初期称霸的重要体现，也即其体现出了魏国在战国初期的强大实力。
一
首先，中山国的前身是狄族鲜虞部落，春秋时代，鲜虞是部落联盟，由鲜虞、肥、鼓、仇由几个部落组成。公元前530年，晋国大夫荀吴借道鲜虞进入鼓都昔阳（今河北省晋县西），但并未灭掉鼓国。同年八月，晋国消灭肥国（在今河北省藁城县一带），俘虏肥国国君绵皋，肥国旧地归属晋国。第二年冬天，晋昭公得知鲜虞边境空虚，即以荀吴统率大军进，破鲜虞中人城（今河北唐县西北峭岭）。公元前527年秋天，晋国卿大夫荀吴率军攻打鼓国，俘虏鼓国国君鸢鞮，使鼓国成为晋的属国。六年后，鼓国被晋国彻底毁灭。公元前507年秋天，鲜虞出兵晋国平中，大败晋军，俘虏晋国勇士观虎，报了晋国灭肥国、鼓国及占领中人城的仇。
由此，非常明显的是，在春秋时期，中山国的前身——鲜虞，可谓晋国的重要对手。公元前414年，在晋国的压力之下，中山武公率领他的部落离开山区，向东部平原迁徙，在顾（今河北定州市）建立了新都。公元前403年，周威烈王命韩虔﹑赵籍﹑魏斯为诸侯，这意味着魏国、韩国、赵国正式瓜分了晋国。
二
进入到战国时期，三晋之中一开始以魏国为最强。公元前408年，魏国攻取秦国河西郡后，中山国便成为魏文侯下一个目标。对于魏文侯来说，想要消灭中山国，但是，中山国和魏国之间并不直接接壤，也即二者之间正好隔着一个赵国。于是，魏文侯便希望赵国借路给魏国攻打中山国。赵烈侯赵籍想拒绝文侯的要求，大臣赵利得知，便劝说：“魏国攻打中山国，如果不能获胜，必定消耗重大使国力衰弱。假如消灭了中山国，因为我们赵国位居中间，也无法长久保留中山的土地啊。” 听了这番话后，赵烈侯终于答应借路给魏军。
公元前409年，魏文侯派遣吴起率领魏军攻打中山国。对于魏文侯来说，原本派遣吴起来指挥消灭中山国的战役。作为战国初期的名将，吴起已经在和秦国的较量中证明了自己。在和秦国争夺河西之地的过程中，吴起屡战屡胜，成为魏文侯非常器重的武将。不过，在这个时候，魏国大臣翟璜的门客中有名叫乐羊，主动请缨攻打中山国。翟璜了解他知道是个将才，虽然他的儿子死于乐羊在中山国为将的儿子乐舒的手中，但是权衡再三下，也向魏文侯举荐他。
三
对此，翟璜向魏文侯表示 “大王想谋取中山国的话，臣推荐乐羊。”魏国文武群臣听说此事后强烈反对，认为让乐羊带兵一定会投降，翟璜以自己的身家性命担保乐羊不会背叛。于是在公元前408年，魏文侯便拜乐羊为主将领兵进攻中山国。乐羊率领魏国大军来到中山国，顺利包围了中山国的都城。不过，经过三年时间的较量，乐羊还是没能攻破中山国的都城。前面已经说到，乐羊的儿子乐舒，正好在中山国为将。因为乐羊的不断进攻，中山桓公把乐舒杀死。到了公元前406年，乐羊最终还是攻克了中山国的都城，也即完成了魏灭中山之战的目标。
当然，这场战役的成功，也导致乐羊失去骨肉。在消灭中山国之后，魏文侯派太子击为中山君，治理中山国境。对此，在笔者看来，魏文侯派遣太子击来镇守中山国，显示出其对于这块土地的重视。就中山国的疆域来说，正好处在赵国、燕国、齐国这三个诸侯国之间。魏国在夺取中山国之后，无疑可以利用这块土地来牵制以上几个诸侯国，从而巩固魏国在战国初期的霸主地位。
四
最后，乐羊回国之后，对这次的功绩免不了也有些骄横的情绪。魏文侯知道了，就把乐羊叫到宫里来，把那些毁谤他的信件交给他看，乐羊赶紧跪拜磕头说：“这并不是臣的功劳，而是主君的功劳啊！”魏文侯奖赏他的功劳，把灵寿作为封邑给乐羊，可是从此却不再重用他。 (据史记载：乐羊为燕名将乐毅之先祖。) 晋烈公十一年（前405年），齐国发生内乱。田会在廪丘（今山东鄄城县）反叛，并向三晋求援。魏文侯任命翟角为主帅，带领赵、韩两氏的军队，一路攻打到齐长城。齐国君主齐康公被联军所俘虏，与三晋之君主一起朝见周天子，齐康公并请求周天子册封三晋为诸侯。
也即在消灭中山国之后，魏文侯又联合赵国、韩国攻打齐国。再加上之前的作战中，魏国已经重创了秦国，这促使魏国成为战国初期的霸主。换而言之，跨越赵国，吞并中山国，成为魏国强大武力和霸主地位的重要体现。魏文侯50年（前396年），魏文侯病重，临死前，召见吴起、西门豹、北门可等人，将太子魏击托付给他们。魏文侯去世，由太子继任为君主，是为魏武侯。值得注意的是，太子击之前镇守中山国的疆域，现在因为魏文侯的去世，所以回国继承君主之位。而这，自然导致魏国逐渐失去了对中山国的控制。在此基础上，中山国得以在战国中期成功复国，并一度成为赵国的心腹大患，从而又爆发了赵灭中山之战。
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