南方过去有个风俗，每年正月十五家家户户门口都要插柳枝，但与其他节日插柳不同，不是为了吓鬼，也不是为了祛毒，而是为了一个更庄严的目的：迎神。迎的是一位女神，一位管理厕所的女神。这位女神的名字叫紫姑，是鼎鼎有名的厕神。
千万不要因为她管理的位置而轻视这位女神，神仙也是只有分工不同，没有高低贵贱之分，所有神仙在我们凡人这里都必须高贵的，而且这位紫姑尤其高贵，因为她虽然在厕所里，却主宰着世间蚕桑（关于紫姑神可以参看这篇雪隐封神榜）。这在农业社会是关系到GDP的重要产业，所以家家户户都对他十分重视，每年都要准备丰厚的祭品等着紫姑来享用。按照《荆楚岁时记》中的记载，祭祀紫姑的方法，就是在门口插柳枝，按照柳枝所指的方向，在供品上插筷子，摆放好。柳枝在这里的作用就是确定紫姑前来的方向。
这么说来柳宿自然是要负责农业生产了。不过紫姑是管有机肥的，柳树却是管农业的其他方面，主要是风调雨顺等等，确保农业丰收。但柳树没有紫姑地位高，大概是因为“庄稼一枝花，全靠粪当家”，紫姑因此坐稳了当家的位置，柳宿只能是默默奉献了。
柳宿主管风调雨顺，第一件事当然就是下雨了，这在靠天吃饭的农业社会尤其重要，柳宿虽然高高在天，刮风下雨却另有分工，不归他管。按东汉蔡邕的说法，风伯神是箕星，雨师神是毕星，跟柳宿没有关系，你如何做到风调雨顺。不过作为一个尽职尽责的管理人，这难不倒柳宿，大概是在这两位“星爷”在家安了密探吧，柳树能够预报下雨。预报的最准的一种名叫柽（chēng）柳的柳树，《授时通考》上说天将要下雨的时候，柽柳就会散发出一团云气。人们对这种柳树十分喜欢，称他是木中之圣。
作为主管农业的神，只会预报是远远不够的，因为主动权掌握在别人的手里，人家就是“天不刮风天不下雨天上有太阳”，你又能奈何？但不要忘了，柳树有着另一层过硬的关系——我们上面（见柳树强大的生殖能力被古人崇拜，称为鬼怖木，插在门头可以辟邪。）说过龙十分喜欢柳树，对于龙来说，下个雨还不是相当于他吐口吐沫撒泡尿。
有了这一层关系，柳树既能够被动预报又能够主动出击，进可攻退可守，他在人们心目中的位置渐渐取代了正经管下雨的风伯和雨师，平常下雨与否，人们不去看箕星和毕星，而是单看柳宿，如果长期不下雨，也都把责任怪到柳宿头上。例如宋朝有一年秋天没有下雨，有个诗人就写道：“甲子初秋柳宿乖，皇天无语只空雷。正当七月初三夜，帝劝长星酒一杯。”开头两句对柳宿暗含责备，因为柳宿乖张，造成天上只打雷不下雨，七月初三夜里，皇帝举杯邀柳宿，想必是求雨了。
皇帝都如此，普通百姓更是笃信柳树能够带来雨水，每到干旱的时候，人们求雨的仪式虽然多种多样，但都要用到柳枝，宋代《岁时广记》中记载了求雨的过程，更像是个游戏，十分有趣。求雨时，先是拿一个瓮子贮满了水，上面插上了柳枝，然后把蜥蜴放进去，小孩就在旁边喊：“蜥蜴蜥蜴，兴云吐雾，降雨滂沱，放汝归去。”显然这里是把蜥蜴当成了龙的替代物，将之与柳枝一起放在瓮子里，相当于对其进行软禁，小孩那一通大喊，则是威胁，下雨就放你走，否则……看来，在我们祖先的眼里，龙是一个吃硬不吃软的家伙。不过有时候蜥蜴实在不好找，人们就拿它的本家壁虎来替代，壁虎不会游泳，放到水里就淹死了。后来小孩也看出来这是个闹剧，在旁边替壁虎叫屈：“冤苦冤苦，我是壁虎，似恁昏沉，怎得甘露？”这简直是个笑话了。但从中也可以看出，在求雨仪式中，连“龙”都可以马虎，唯独这柳枝却是不能少的，可见柳在求雨过程中的重要性。
相比较宋朝这种有点搞笑的仪式，北方契丹族的求雨仪式则要严肃得多，契丹人这种求雨仪式叫瑟瑟仪，十分隆重，皇帝亲自参加。整个瑟瑟仪一共三天，第一天，皇帝先向先帝拜祭，然后就开始射柳，皇帝先射两次，臣僚们各射一次，没射中的要向射中的敬酒。第二天，在东南方向种下柳枝，巫师用酒和粮食等进行拜祭。拜祭之后，皇室弟子们开始射柳。第三天如果下雨，奖赏负责祭祀的官员四套衣服四匹马，否则就要用水泼他。整个仪式虽然看起来严肃，但却都伴随着体育运动进行，最后还要用事实检验，倒也盎然有趣。
