黑洞，顾名思义，是一个连光都无法逃脱的漆黑的天体。而这个连光都无法逃脱的边界称为“事件视界”——物质和光只能通过它向内进入黑洞质量的时空边界。它的引力很大，没有任何东西，甚至光，都不能从事件视界内部逃逸。
而它的引力之所以这么大，因为它是由一颗垂死恒星崩溃后，所有物质聚集成一点形成的。因为当恒星的热核反应耗尽中心的燃料，使得其中心产生的能量，再也无法产生足够的力量来承担起外壳巨大的重量。最终在外壳的重压之下，核心开始坍缩，物质将不可阻挡地向着中心点进军，直到最后形成体积接近无限小、密度几乎无限大的星体。
随后它又吞噬了邻近宇宙区域的所有光线和物质，导致其质量越变越大。据科学家描述，黑洞就是中心的一个密度无限大、时空曲率无限高、体积无限小，热量无限大的奇点和周围一部分空空如也的天区，这个天区范围之内不可见。但黑洞的存在可以通过它与其他物质和电磁辐射（如可见光）的相互作用来推断。
落入黑洞的物质会形成一个被摩擦加热的外部吸积盘，从而形成类星体，这是宇宙中最亮的一些天体。并且由于物质在吸积盘中高速摩擦，会让温度高到电子电离出来变成等离子体。这时的它们还没有落入视界，因此可以逃出生天，同时释放出X射线并被地球观测到。
除此之外，在黑洞形成的过程中，还会产生一束以伽马射线形式出现的高能光，被称为伽马射线爆发。一次伽马射线暴相当于将半径一亿光年内的所有恒星全部集中到一起并将它们发出的光全部聚焦起来，形成一束可怕的“激光”。因此伽马射线暴 10 秒内产生的能量相当于太阳 150 亿年所发出的能量总和，其发射的单个光子能量通常是典型太阳光的几十万倍。
一般来说，距离地球 10,000 光年内的伽马射线暴都有可能灭绝地球生命。如果地球被伽马射线暴近距离击中，首先，你会看到整个天空都闪耀着诡异的绿光，这正是伽马射线在破坏臭氧层。最终，所有的地球生命都将暴露在太阳风以及各种宇宙射线下。不过好在地球还未经历这样的事件。然而值得注意的是，有观测表明，距离仅 1000 光年的恒星系统 HR 6819 ，包含一个会影响伴星的不可见的质量源，换句话说，就存在一个黑洞。
上图：HR 6819恒星系统想象图，黑洞为红色。
在 2004 年，科学家就对这个恒星系统进行了第一次观测，认为它是由第三颗恒星绕行得非常典型的一对恒星。但是当他们试图了解清楚三颗恒星的光时，意识到其中一颗内星并不存在。他们通过计算表明，一颗正常并且质量至少是太阳的 4.2 倍的恒星是无法隐藏在第二颗恒星的光下的， 这个看不见的物体肯定不是中子星，因为太庞大无法形成中子星。因此他们得出结论：一定是发现了一个黑洞。
上图：望远镜视野图像，HR 6819 位于图像中心。
该黑洞存在于距离太阳1,120 光年处，这使它成为距离太阳最近的已知黑洞。由于其宿主恒星系统的视星等为 5.36，与天王星的最大亮度相似，因此这个黑洞将是在肉眼可见的 9,000 个恒星系统之一中首次发现的黑洞。但由于它在天空中的位置，只有北纬 33° 以南的观察者才能看到它。
好消息是，也没有必要为此惊慌。尽管从宇宙角度来看，1,000 光年的确是很近的距离，可以不用望远镜就能看到。但天文学家们发现这颗黑洞并没有向地球喷出 X 射线，换句话说，这是一个“安静”的黑洞。即使它的周围存在吸积盘，那也必定是一个非常弱的吸积盘。
并且，这也只是银河系中发现的一个黑洞而已，实际上据科学家表示，在我们周围，还有数百万甚至数十亿个黑洞尚未被发现。这次发现的 HR 6819的恒星系统，不过是银河系黑洞的冰山一角。
而且银河系的中心就存在一个超大质量黑洞，也就是说星系中的所有物质从始至终都被星系中心的黑洞抓着，围绕着黑洞旋转而不会离散。只是这个吞噬的过程要持续无数亿年，因此我们完全没有必要担心黑洞可能威胁地球的必要。即使就算真的有，无论是伽玛射线暴，还是被黑洞捕捉吞噬，以人类的力量，也根本毫无自保之力，可以说是杞人忧天了。
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