巫山云雨是一个奇妙的成语：因为它指代的是男女之间不可名状的含羞用语。实际上该词随着社会、时代的进展也是在不断地演变。
巫山云雨最早的出处来自于战国末期楚国宋玉创作的《高唐赋》序中，作者在序中通过对话，讲述楚国的某先王在游览高阳时梦遇神女自荐枕席，去时介绍自己“在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下”。楚王梦醒视之，果如其言，遂立起馆，名曰“朝云”。
古时人类因为生产力低下，为了发展求助于神秘的自然力量，由此产生宗教文化，他们认为，行云降雨是天地阴阳交会的结果，所谓“天地相会，以降甘露”。“天地氤氲，万物化醇;男女构精，万物化生。”男女交媾诱发降雨，而云雨则是使万物化生的最重要条件。
宋玉在《高唐赋》序中创作的巫山云雨本指居于巫山的神女，她早为朝云，晚间行雨。引申出宗教文化中的云雨来祈祷楚国风调雨顺，最后讽谏楚襄王应该选才用能、爱民忧因、进贤补过的积极意义。
之后则随着唐诗宋词的兴起发展，文人雅士常因巫山云雨这一神女特征而代指心中的美女，例如“楼中见我金陵子,何似阳台云雨人”（李白-唐），“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”（元稹-唐）。以至于再往后发展，词义就变成了专指男女之事的含义了！
所以巫山云雨是从“云雨化生万物”--“云雨指代心中美女”--“指代男女之事”一路演变了。
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