你吃过熏肉吗？你吃的时候肯定会注意到这些肉是偏黑的。之所以黑，是因为它们粘上了“黑烟”——也就是火焰燃烧不完全时生成的黑色小碳粒。老房子的炉灶周围也经常会被烟熏成黑的。
没生命的东西，被黑烟熏过就会被染黑，这很正常。但是有生命的东西，可就没那么容易了。就算你的手上沾过那种特别难洗、怎么洗都洗不干净的墨水，也不会永远黑下去，因为你的旧皮肤在不断脱落、新皮肤在长出来。只需几个星期，那些被染黑的皮肤就会掉光。
那如果要让活着的生物也变黑，应该怎么办呢？你别说，办法还真有。不过，肯定不是你想象的那种寻常办法。今天我们来说一下，如何给活的东西染上颜色。
这个事情，要从两百多年前的英国讲起。那个时候，英国发生了一件影响非常深远的事情，叫工业革命。这件事儿意义非常重要，我们现在舒适的生活，如果往前追溯，那可都是工业革命打下的基础。
工业革命带来了很多重要的变革，比如，实现了从传统农业社会转向现代工业社会的变革。其中一个非常重要的是人们开始大规模地把煤炭当做燃料了，开始大量烧煤。不过，煤有煤烟，这一烧，大量的煤烟呼噜呼噜地就全都出来了，大量的煤烟附着在树皮上，城市里的树干就都被熏黑了。
这个变化就影响到了城里的另外一个东西，一种蛾子。
这是一种在英国的城市里非常常见的蛾子，它的名字叫桦尺蠖（ huò）。尺蠖说的是一类蛾子的幼虫，桦尺蠖，顾名思义，是生活在桦树上的尺蠖。它还有个俗名叫胡椒蛾，听名字你就知道，这个蛾子身上就像白底洒了胡椒面儿一样，有好多斑点。
但是从1811年开始，有人发现了一些不太对劲的胡椒蛾。怎么不对劲呢？它不是白底上有小斑点，而是整个变成黑的了。到了1848年，在曼彻斯特这样一个重要的工业城市，这样几乎纯黑的胡椒蛾已经十分常见。到了1895年，原来的胡椒面儿斑点在曼彻斯特已经几乎找不到了，98%的都变成了黑色。
这个事情奇怪就奇怪在，蛾子是活的呀。如果你抓了一只蛾子去火上熏，那确实可以熏黑，但是过段时间烟就会掉下来，颜色就淡回去了。但是曼彻斯特的胡椒蛾呢，情况不是这样，它们一辈子都是黑的。更奇怪的是，如果你抓几只蛾子回来养着让它们生小蛾子，不给烟熏，小蛾子也都会黑。它们不是被外来的黑色熏黑，而是自己就黑了。
那到底，发生了什么呢？1953年，有个叫凯特维尔的科学家开始研究这个问题了。
要问蛾子为啥变黑，首先要问蛾子原来为啥是斑点的呢？这是因为蛾子的生命很危险，有很多别的动物吃蛾子。蛾子飞的时候不容易被捉到，但是飞很累，总得停下来休息。休息的时候要是不被敌人发现就好了。
凯特维尔去没有被煤烟污染的森林里观察了这种蛾子，发现一般来说，这些蛾子在休息的时候都会停留在树干上。在森林里，许多大树的树干上都生活着一种叫做地衣的生物，它们颜色很浅，经常有斑点，蛾子往上一落，正好看起来差不多。
但是城市里的树就不一样了。地衣这种生物对空气污染很敏感，一来煤烟，地衣都死了，树干也被熏成了黑色。这下蛾子就遇到了问题，浅色的蛾子落在黑色的树干上，这太显眼了，一下就能看到，岂不是马上就被捕食者吃了？
没错，这个时候确实有大批大批的蛾子被吃掉了。但是也还好，因为不是每只蛾子都长得一样的。也正是胡椒蛾里面也有和大家长得不一样的，它们才没有遭受灭顶之灾哦。
一般来说，父母是什么样，孩子就差不多是什么样。但也有偶然情况下，孩子会变得和父母都不同，这种现象叫做“突变”。因为这样偶然的突变，原先有着斑点花纹的胡椒蛾，它们的后代里会出现花纹不太一样的蛾子。这里头什么样儿的都有，但也有一些花纹非常密集，几乎完全是黑色的。
要搁在以前，这种黑色的蛾子落在浅色树干上很快就被吃掉了——因为太明显了嘛，浅色地衣上一个黑色的点儿，所以也没有多少人见过这样的胡椒蛾。但是工业革命一来，情况就大不相同了，树干都变黑了，本来因为偶然而变黑、以前会死掉的蛾子，现在突然能活下来，而且比别的蛾子活得都好了。
因为树木的颜色发生了变化，浅色蛾子好多都被吃掉，黑色蛾子很少被吃。而浅色的蛾子生的蛾子大部分也浅，黑色的蛾子生的蛾子大部分也黑。这么持续好多年，接下来会发生什么呢？
当然是黑的越来越多，灰的越来越少。到最后，蛾子就都黑了。没错，归根结底这是因为煤烟。但是，黑色的胡椒蛾并不是煤烟直接熏出来的，而是改变了蛾子的环境，让不同的蛾子活下来的难度变得不一样，所以代代相传累积变黑了。
凯特维尔把他的研究成果发表出来之后，产生了很大影响。但是很快有人检查了他的原始数据，发现他的很多笔记都写得不清不楚，实验记录也有问题，所以有一段时间里他遭受了严厉的批评，以至于人们都觉得他是在造假。直到2012年，有另一个研究者发表了他的详细结果，以更大的规模把凯特维尔的实验重新严格做了一遍，才证明凯特维尔确实是对的。
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