这个暑期，国产电影《哪吒之魔童降世》获得了票房与口碑的双丰收，剧中的龙族三太子敖丙也摆脱了以往的反派形象，龙族的使命也成为观众讨论的热点。那么，在东海之滨的浙江，龙王到底是怎样的形象呢？
实际上，龙王与哪吒同出一源，最早都是佛教概念。早在西晋太康六年（285），竺法护于译出的四卷《海龙王经》中就有龙王形象，随着佛教的传播，佛教中的龙王形象逐渐普及开来，同时道教也试图将龙王化进道教神仙体系中，《太上洞渊请雨龙王经》中就出现了众多降雨龙王。在唐末五代杜光庭所著记载道教科仪的《太上黄箓斋仪》中记载了召唤南方水帝龙王。而唐代的一些笔记小说则将龙王形象进一步人格化了，如唐代传奇《柳毅传》中出现了诸如 “洞庭龙君”、“钱塘龙君”、“泾川龙君”这样人格化的龙神。其中的“钱塘龙君”，并不是钱塘江的龙神，而是钱塘湖，也就是西湖的龙神。
与今天的影视作品中动辄就是“四海龙王”不同，自宋代以来，用于祈雨的龙王庙，祭祀对象往往是江、湖、潭中的龙王，其形象更类似于《西游记》乌鸡国故事中的“井龙王”。浙江最早的龙王即为本土的钱塘湖龙王，而浙江绝大多数的龙王庙都是从龙潭演化而来。这是因为龙王最重要的功能就是降雨，而早在龙王信仰盛行之前，浙江民众就有向潭水祈雨，然后取潭水里的生物而归的祈雨方式。之所以选择潭水祭祀，是因为这些深山中的水潭往往四时不竭，尤其是夏季干旱时，仍能保持潭水清澈，深不见底，且附近景色绝美，潭前飞瀑如练，山间云雾缭绕，使得乡民认为潭水中有仙灵庇佑。在这些潭水受龙王传说与祭祀政策的影响变为龙潭、龙王庙后，官方的祈雨方式也继承自潭水祈雨：官员或者乡贤先在龙神庙祈祷，再向龙潭中投入祭文，这些祭文有些在铁简上，有些写在丝帛上再放入瓶中，投入祭文后，官员和乡贤将潭中或潭边出现的蛇、鳝、金线蜥蜴视作龙王的信物，把它们带回寺庙供奉以祈求龙王赐雨。在杭州和绍兴等地都发现了这些祭祀龙王使用的金龙、银简等文物。
而广为人知的东海龙王，则主要分布沿海在宁波与台州，以鄞县洪圣庙和镇海南熏门外龙王宫为代表。其余各府，除了雍正五年朝廷遣官斋送至杭州瑞石山，由李卫建庙祭祀的“福越滋农龙王”外，基本都是本土龙神。包括东海龙王在内的四海龙王以及五方龙神，虽然因为出现在《封神演义》、《西游记》等小说当中，在民间传播很广，在皇家祀典中也有一席之地，如雍正二年就曾“加封四海龙神，东海曰显仁，南海曰昭明，西海曰正恒，北海曰崇礼”，但是在地方祀典中，接受度并不如本地龙王。
这是因为在时人心中，正如地方官主政一方，一方水土自然也有一方龙神庇佑，本土的龙神更能庇佑一方水土。同时，祭祀本土龙神也是府县行政的需求。根据方志记载，当府县久旱无雨时，地方官员往往要亲赴龙王庙祭祀祈雨，这些龙王庙都是在府县境内的。如崇祯五年，鄞县大旱，知县王章前往鄞县青山三圣井龙潭祈雨；康熙三十五年，金华大旱，知县赵泰甡前往金华三断潭龙神庙祈雨；康熙三十六年，衢州府大旱，守道董昭祚、知府张琳、西安知县陈鹏年，一同前往距府治南五里的乌龙殿祈雨；乾隆二十七年，浦江大旱，县令何子祥前往浦江灵济庙祈雨；同治十年，处州府大旱，知府潘绍治前往县治西丽阳行祠后的龙神祠祈雨。从中可以看出，府县官员更愿意于向本土的龙神祭祀祈雨，而不是东海龙王。
而国家祭祀政策也利于本地龙神的发展，例如洪武三年，朱元璋颁布神号矫正诏：“诏定镇海渎诸神，前代加以封号非宜，今并改正。止以山水本名称其神。郡县城隍神号，一体改正，止称某府某县城隍之神。”这一政策让多数龙王的名号都加上了本地的山水名，这使得本地龙神庇佑本乡本土的观念更加深入人心，因此明代方志中龙王庙的数量迅速增长，如部分天台的百丈潭、急泽潭、黄坛潭等潭水，在宋代方志中仅作为普通潭水记载，但在明代则已经升为龙潭，并且创建龙王庙专祀潭龙神。
值得一提的是，龙王并非最早的“四海之神”，也不是唯一的降雨之神。如唐代，朝廷祭祀的“四海之神”是“东海广德王，南海广利王，西海广润王北海广泽王”（《唐会要》、《大唐郊祀录》），四海之神虽有神名和封爵，却不是龙王。而后来民间的四海龙王中，“敖广”和“敖润”的名字或许就是来自于“东海广德王”与“西海广润王”。而在龙王信仰盛行的同时，浙江的徐偃王庙和大禹庙等多种庙宇都有祈雨的功能。
那么为什么龙神信仰在宋代以后迅速被纳入祠祀系统，并成为主要的祈雨之神呢？除了上文提及的浙江身就存在对深潭的自然崇拜这一因素外，从方志中记载的祈雨记录看，还有一个重要原因就是龙的特性。龙在中国传统文化中早就具有“兴云致雨”的能力。向龙王祈求布云降雨和收云止雨，符合当时民众的认知。更重要的是，龙的行踪飘忽不定，神龙见首不见尾，正给了祈雨不应的合理解释。
明代宁波知府因为当年五月、七月两次大旱，祷雨不应，遍访鄞县各处龙潭，天均不雨，甚至前往慈溪龙王庙处祈雨，之后前往天井山祈雨得应的事迹。之所以最后选择天井山，是因为天井山，即今天宁波海曙区五龙潭景区，距离府治过于遥远，即使以今天的公路前往，也有近90里的行程，因此宁波知府在最后才选择了天井山龙神祭拜，幸运的是在天井山龙潭祈雨后老天终于降雨，缓解了旱情。天井山龙王是幸运的，但是浙江其他府县的龙王往往没有这样的好运，使得其往往“久废坍圮”，直到下次祈雨诸庙不应后，地方官才会前往这些旧庙祈雨，若恰好此时雨云降临，则旧庙得以重修。简而言之，龙神的不确定性能够“较合理”地解释龙王庙祈雨不应的现象，客观上提高了民众对于龙神信仰的“容忍度”，不会因为一两次的祈雨不应而遭到废弃。
综合看来，龙王信仰是佛经之中的龙王与本土道教、自然崇拜相结合的产物，在地方政策与国家祀典的作用下，发展成为浙江最主要的祈雨之神。
栏目主编：孔令君 文字编辑：陈抒怡 题图来源：视觉中国 图片编辑：雍凯
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