农历三月三日古称上巳节（古时以三月第一个巳日为“上巳”，汉代定为节日），是一个纪念黄帝的节日。相传三月三是轩辕黄帝的诞辰，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。魏晋以后，上巳节改为三月三；后代沿袭，遂成水边饮宴、郊外游春踏青的节日，并缅怀始祖功德。晚上，家家户户还在自己家里每个房间放鞭炮炸鬼，传说这天鬼魂会到处出没。
三月三可推到追念华夏先祖伏羲氏。伏羲和其妹女娲抟土造人、繁衍后代；豫东一带尊称伏羲为“人祖爷”，在淮阳（伏羲建都地）建起太昊陵古庙，由农历二月二到三月三为太昊陵庙会，善男信女，南船北马，都云集陵区，朝拜人祖。
三月三还是传说中王母娘娘开蟠桃会的日子。晚清《都门杂咏》里，有一首七言诗是这样描写当年庙会盛况的：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”传说西王母原是我国西部一个原始部落的保护神，她有两个法宝：一是吃了可以长生不老的仙丹；二是吃了能延年益寿的仙桃——蟠桃。神话传说中的嫦娥，就是偷吃了丈夫后羿弄来的西王母仙丹后，而飞上月宫的。此后在一些志怪小说中，又把西王母说成是福寿之神。
三月三是壮族的重大节日之一，是传统骆越文化的主要表现，统称为三月三歌圩。在广西壮乡南宁市武鸣县，先后举办了多届三月三歌圩暨武鸣骆越文化旅游节。在歌圩旁边摊贩云集、民贸活跃，附近群众为来赶歌圩的人提供住食，无论相识与否都热情接待。一个较大的歌圩，方圆几十里的男女青年都前来参加，人山人海，歌声此起彼伏，煞是热闹。田阳县的乔业历来都是较大的歌圩，人们到歌圩场上赛歌、赏歌。男女青年对歌，如果双方情投意合，就互赠信物以为定情。此外还有抛绣球、碰彩蛋等有趣活动。
居住在桂西一带的壮族，每年三月三这天，家家户户都用嫩绿的枫叶、红兰草等煮成的红、黄、蓝、紫、白五色米饭；人们在门楣上和房屋周围插上一枝枝枫树叶，在村头寨尾搭起布棚，在布棚下摆上五色饭等贡品，男女老少围着布棚唱歌。赶歌圩时，老年人还把染色的熟鸡蛋装在小网兜里，挂在小孩的胸前。男女青年在赶歌圩时还要“碰蛋”。
2，侗族：侗家传说，古时他们总是以桐树开花时为插秧节；但有一年桐树没有开花，结果误了农时，只好逃荒到报京一带。为吸取过去的教训，每到三月三人们便吹芦笙唱歌、走访亲友，并相互提醒该忙农事了。侗族多于三月三这天举行抢花炮、斗牛、斗马、对歌、踩堂等活动，故亦称“花炮节”。
侗族三月三，节期为5天。每逢农历三月初一，家家户户便开始准备。初二，姑娘们相邀到河边捞鱼抓虾，并与小伙子们在坡上备办野餐；初三清晨，姑娘们精心打扮后，提上精巧的竹篮，到菜园采来满监葱蒜，在泉边用水洗净。她们排成一字长龙，站在水边小路上，羞涩地挥动篮子，悄悄向山坡上张望，等待情郎讨取。此时山坡上早已站满了人，里边有姑娘的家人，要看看到底是哪家后生讨走了篮子。一群穿着整洁青布对襟上衣的小伙子，在人们善意的哄笑中，一个跟一个地走上水边的小路。这时小伙子们当众向意中人讨篮，得到者会迎来一阵“噢噢”的赞叹声。小伙子可与姑娘悄声约定还篮的时间。讨不到篮子的小伙子，会招来围观者“嘘嘘”的嘲讽声；而后在寨旁山坡上对歌，以歌声继续寻觅知音，一直唱到天亮。这天中午，人们集中在寨中心的场地上欢歌狂舞。三月初四还要举行盛大的化装舞会。初五下午要为前来观看的邻近村寨的客人举行欢送仪式。
3，瑶族：相传在很久以前，野兽经常出入瑶族村寨，伤害人畜、损坏庄稼。为保卫家园，寨子的民族英雄盘古，率勇士上山狩猎、捕杀猛兽。后盘古不幸被羚羊用角顶破腹部，当场死亡。那天正是农历三月初三。为记念民族英雄、瑶族始祖盘古，人们把每年三月三日定为记念他的日子，取名为三月三，又名“干巴节”。即每年三月三之前，瑶族男人都提前一个星期到老林狩猎、捕杀野兽，下河捞鱼摸虾，且烤成干巴带回家，按户分配，共享收获的欢乐。妇女们上山采摘小靛叶等天然染料，煮水后染成红、黄、蓝、紫4种颜色的糯米饭，用于敬献盘古。年复一年，一直传到今天。过去三月三，瑶族人民放下手中的农活，集体休息1天，以祭奠盘古。即妇女们休息做针线活，男人们读经书、喝酒、娱乐，姑娘和小伙子们则相约到寨子边的荒山上、树林里对歌、玩耍、谈情说爱。
4，布依族: 三月三是布依族较为普遍的传统节日。但节日来源与活动内容，随居住地区不同而有所区别。一般是杀猪祭社神、山神，吃黄糯米饭，各寨三四天内不相往来。
贵州贵阳市乌当区新堡乡一带布依族将三月三又叫“祭地蚕”，俗称“地蚕会” 。他们都用炒包谷花作供品，三五成群地来至附近山坡祭祀“天神、地蚕”，祈求天神保佑，不叫地蚕咬死田地里的禾苗，让五谷丰登。祭毕，人们沿田边土坎边走边唱山歌，并把包谷花撒向田土中。
北部坝王河一带，因气温较低，此时枫叶尚小，未能着色，以三月三日为“枫叶节”。人们到山野踏青游春，儿童们摘嫩枫叶做成圆球抛打，妇女们则摘几匹嫩枫叶插在头髻上。此外，家家把糯米染成五颜六色，做花糯米饭吃。青年们到山坡上吹木叶、唱山歌；如遇上称心如意的对手，晚上便相邀到布依村寨，通宵达旦地对歌。临别时，主人家用芭蕉叶包着花糯米饭和鸡腿肉分送歌手，作为节日的礼物。
贵州安龙县部分布依族传说三月三是扫寨祭“山神”的生日，以避免山神放出蝗虫伤害庄稼，确保农业丰收。人们到村寨山神坛前摆设雄鸡、刀头等供品，还要杀一头狗，将血洒在纸旗纸马和寨子进出要道口的石头上；然后由“老魔公”及其他人员携带淋有狗血的纸旗、纸马到各家各户扫除妖魔鬼怪。各家大门口要设置一张长凳，凳上摆一只装满清水的“水碗”和一只装有瓦砾石粒的碗。“老魔公”在大门口咒念“魔经”，打几个“农阳卦”，再将瓦砾石粒向这家房屋内乱撒，将水碗的水四处乱泼，掀翻大门前的长凳，扣起水碗，意为扫除了魔鬼。最后给这家插上沾有狗血的纸旗纸马，另赴他家去扫。村寨住户都轮扫完毕，“老魔公”来到神坛，将收扫的妖魔鬼怪集中镇压于神灵之前，然后全寨男人于神坛处就地会餐，称为“陪神吃饭”。
该县德卧镇称三月三为“赶毛杉树”，又叫“毛杉树歌节”，为期3天，聚会者达数万之众。
云南罗平八达河一带布依族的三月三，是男女青年唱歌对调的节日。这天，男女老少都来到河边，听青年们唱山歌，观看孩子们比赛划竹排、打水枪。有的人家还给孩子们做花糯米饭，分送到边和寨旁。有的则用小花布口袋装上鸡蛋和各类食品，供玩耍和参加比赛活动的青少年吃。
罗平牛街的布依族男女青年则要在这3天中举行盛大的游山、对歌和交友活动。方圆几十里的各族青年届时也来到马把山腰一带，参加和观赏这一传统的赛歌对调活动。歌手们可以在这样的场合中大显身手，凭着即兴作诗吟唱的天才，能和对手连唱三天三夜甚至更长的时间。有许多男女青年通过这些活动建立了爱情关系。
5，畲族：以三月三为谷米的生日，家家吃乌米饭。传说，唐代畲族英雄雷万兴率起义军抗击官军围剿，以乌稔果充饥而军威大振，于三月三这天突围成功，连战连捷。畲民为纪念此事，每年三月三要吃乌米饭，集会对歌。在畲族民众中，三月三是可以与春节相提并论的重大节日。此日，家家宰杀牲口，祭祀祖先。许多人家往往选择这天举办婚礼。夜幕降临时则举行篝火会，竞相对歌。畲民善对歌，此日往往要邀请各地的畲族歌手登台献艺，场面十分热烈。节日里还要赶舞场，跳起火把舞、木拍灵刀舞、竹竿舞、龙灯舞、狮子舞、鱼灯舞。同时还有问凳、操石磉、腹顶棍、操杠、赶野猪等畲族民间竞技。但由于畲族以大分散、小聚居的方式居住在东南沿海欠发达地区，随着现代化进程和居住环境的改变，其语言、服饰、歌舞正在逐渐汉化，三月三传统节日活动也趋于萎缩，亟待加强保护。
6，黎族：称三月三为“孚念孚”，为预祝“山兰”(山地旱谷)和打猎丰收的节日，也是青年男女自由交往的日子，人们称它为谈爱日，与海南苗族节日相同。关于它的来历，有个美丽的传说故事。上古洪水时期，有兄妹两人躲在南瓜中，幸存了下来。为成家立业，他们决定分头寻找其他人，并约好来年农历三月三会合。结果几年过去，两人均无功而返。妹妹见找不到别人，就忍痛用竹签将自己的脸刺上花纹，又用植物染上颜色，不让哥哥认出自己，以结夫妻，从而使种族得以延续。这也是黎族三月三节和纹面的来历。至今在东方市东方镇中方，每年农历三月三，各地黎族青年男女汇集一起，参加三月三盛会，载歌载舞、谈情说爱。
7，土家族：三月三是其“情人节”，也叫“女儿节”。这天，阿哥阿妹聚在一起，以山歌为媒，以踩脚定亲。
8，土族：北方极少数过三月三的少数民族。其传统节日“鸡蛋会”，时间为每年农历三月初三或三月初八、三月十八，因地而异。届时在寺庙里举行献牲酬祭，请法师诵经跳酬神舞，以禳灾祛祸，保五谷丰登，人畜两旺。与会群众还随身携带许多熟鸡蛋，一是自食，二是相互敲击作戏。青海互助土族自治县东沟乡，举行一年一度的土族“biangbiang会”。
其他如水族、苗族、仫佬族、毛南族等，都有各自传统的三月三节日习俗。
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