南非共和国位于非洲大陆的最南端，面积约120万平方公里，人口约有6000万。近年来，尽管南非的经济出现了不小的问题，但它仍然是非洲最发达的国家之一，在本地区拥有较强的影响力。
让很多小伙伴疑惑的是，南非是全世界唯一拥有三个首都的国家：
- 行政首都：比勒陀利亚，面积687平方公里，人口247万；
- 立法首都：开普敦，面积2400平方公里，人口400万；
- 司法首都：布隆方丹，面积236平方公里，人口55.6万。
一般来说，大多数国家都只有一个首都，极少数国家拥有两个首都。为什么南非要同时设置三个首都呢？
在19世纪修建苏伊士运河之前，南非的位置非常关键，是欧洲航船通往亚洲和大洋洲的必经之路。因此，葡萄牙、荷兰、英国等多个“欧洲海上霸主”都曾经试图争夺南非土地的所有权。
18世纪末期，英国在战场上取得了一系列的胜利，控制了大量的领土，并陆续建立起了4个殖民地，分别是开普殖民地、纳塔尔殖民地、德兰士瓦殖民地及奥兰治河殖民地。
1908年10月，这4个殖民地的领袖在德班开会，商讨建立统一的南非联邦，并成为英国的自治领。相比殖民地，自治领将能获得更多的自治权，从而谋取更多的利益。
建立新的国家，就需要设立一个新的首都。对于这个问题，4个殖民地的领袖争论不休，他们都希望把首都设置在自己的势力范围之内，以期在未来掌握更多的权力。
最终，他们达成了妥协，把普勒托利亚、开普敦、布隆方丹分别设为南非联邦的行政首都、立法首都、司法首都，而德班则定为南非联邦货物进出口的主要对外通商口岸，获得实际的经济特权。
1910年5月，南非联邦正式成立，3个首都的局面也就形成了。此后，南非于1961年独立，建立共和国，再到1994年结束种族隔离制度，实施新的宪法，都一直保留着这3个首都。
100多年过去了，当年4个殖民地的利益争夺早已不复存在。然而，新的问题出现了，那就是随着政府职能的不断扩大，这3个首都的平行运作，不仅降低了中央政府的工作效率，还增加了国家的财政负担。
近年来，南非想要将这3个首都合并为1个首都，但这么做同样也需要付出高昂的成本，最后不了了之。
最大城市奇怪的是，普勒托利亚、开普敦、布隆方丹这仨当了100多年的首都，但却都不是这个非洲国家的最大城市。目前，拥有560多万人口的约翰内斯堡才是最大城市，亦是南非的经济、文化中心。
约翰内斯堡是豪登省的省会，建城于19世纪末期。相对于仨首都，这是一个十分年轻的城市。当时，随着金矿的发现，约翰内斯堡迅速吸引了大量的人口，经济也出现了第一次腾飞。
后来，约翰内斯堡附近的矿产开采完后，很多采矿公司的业务已经发展到了全国，但仍然将总部留在了这座城市。
除了采矿业，约翰内斯堡的工业和制造业也是南非最强的，特别是钢筋和水泥的生产。同时，约翰内斯堡还拥有非洲最大的证券交易市场，是南非乃至整个非洲的金融中心。
不过，与其他南非城市一样，自从1991年《种族区域法》废除后，约翰内斯堡就面临着日趋严重的治安问题，包括盗窃、抢劫、绑架和谋杀等等犯罪。在一定程度上，治安问题限制了约翰内斯堡的进一步发展。
