1947年，缅因州的一位银行家安迪·杜弗雷斯（Andy Dufresne）（蒂姆·罗宾斯（Tim Robbins））被判谋杀他的妻子和爱人高尔夫职业选手被判有罪。由于缅因州没有死刑，他被连续两次判处无期徒刑，并被送往臭名昭著的肖申克监狱。安迪（Andy）一直声称自己是清白的，但他冷酷而举止优雅的举止却使每个人都相信他做到了。同时，埃利斯博伊德雷丁（摩根·弗里曼，被称为Red的人因在Shawshank谋杀了20年而接受假释采访。尽管尽了最大的努力和举止，雷德的假释被拒绝了，这并不能使他分阶段。然后，雷德被介绍为当地走私者，他们可以在合理范围内获得囚犯任何他们想要的东西。警报响起，警告所有新来的囚犯。雷德和他的朋友押注，在他入狱的第一晚，无论哪种新鱼都会紧张地休息。雷德对安迪押注很高。在第一个晚上，一个绰号为“胖屁股”的超重新来囚犯崩溃了，歇斯底里地哭泣，让海伍德（威廉·萨德勒）赢得了赌注。然而，当首席后卫拜伦·哈德利（Byron Hadley）（克兰西·布朗（Clancy Brown）），粗暴殴打那个胖子，当他要求保持沉默时，他没有保持沉默。同时，安迪坚定不移地保持镇定。第二天早晨，囚犯得知“胖屁股”在监狱中死亡，因为监狱医生已经在外面过夜。安迪询问该名男子的名字只是被海伍德打下了烙印。大约一个月后，安迪（Andy）听说了雷德（Red）在寻找事物方面的才华，就走近了雷德（Red）。他要求雷德（Red）找他一把锤子，他声称这是他收集和雕刻业余爱好所必需的乐器。雷德问了一些关于他的意图的问题，安迪对此大笑。Red同意下达命令，并向Andy警告“姐妹”，这是一群对其他囚犯进行性侵犯的囚犯，最重要的是其首领博格斯（Mark Rolston）对安迪有好感的人。尽管其他囚犯认为安迪是“一条非常冷的鱼”，但雷德在安迪看到了一些东西，从一开始就喜欢他。雷德（Red）认为安迪（Andy）打算在将来使用锤子设计逃生工具，但当他最终看到工具的实际尺寸时，他明白了安迪（Andy）为什么也笑着也笑了起来，抛开了安迪（Andy）可以用它来挖掘出路的想法。监狱。在被监禁的头两年，安迪大部分时间都在监狱里洗衣服或与博格斯姐妹进行战斗。尽管他每次都坚持抵抗并与之抗争，但安迪经常遭到殴打和强奸，但对此保持沉默。当宣布要为一所监狱的建筑物的屋顶涂灰泥的工作细节时，雷德（Red）拉了一些线，让安迪（Andy）和他们的一些共同朋友分配给工作，这使每个人都从平时休息。在工作中，安迪偷听哈德利抱怨必须为即将到来的遗产纳税。安迪（Andy）利用自己作为银行家的专业知识，让哈德利（Hadley）知道如何通过将其转为给妻子的一次性礼物来掩盖国税局的钱。然后，他提出协助Hadley填写文书工作，以换取在狱中工作的同胞们一些冰镇啤酒。哈德利首先威胁要把安迪扔下屋顶，但最终同意并确实在工作完成之前向在职囚犯提供了冰镇啤酒。在看电影时，安迪以另一个不寻常的要求接近雷德，并要求女演员丽塔·海沃斯（Rita Hayworth）。Red对需求感到惊讶，但同意下订单。当他离开剧院时，安迪再次遇到了修女会。尽管他可以说服自己免受强奸，但他在生命的一寸之内遭到了残酷的殴打，使他在医务室呆了一个月。博格斯独自度过了一个星期的殴打。当他出来时，他发现哈德利和他的士兵在他的牢房里等待。他们狠狠地殴打了他，以致他一生都无法走路或吃固体食物，被转移到北部的监狱医院。姐妹们继续前进，再也不会打扰安迪。当安迪走出医务室时，他在自己的牢房里找到了一堆石头供他雕刻，还有一个巨幅的丽塔·海沃思海报。沃登·塞缪尔·诺顿（Warden Samuel Norton）（鲍勃·甘顿（Bob Gunton））听说了安迪（Andy）如何帮助哈德利（Hadley），并使用了突击检查对安迪（Andy）进行了尺寸检查。他发现安迪（Andy）读了他的《圣经》副本，当警卫将牢房颠倒寻找非法财产时，他们谈论自己喜欢的经文。监狱长对他们的遭遇感到满意，离开了，几乎忘了把安迪的圣经还给他。然后，他鼓励安迪继续阅读圣经，说“救恩在其中”。安迪（Andy）后来被告知，他现在将与年迈的囚犯布鲁克斯·哈特伦（James Whitmore）一起在监狱图书馆工作。）。当一名狱警出现并向安迪提出财务建议时，他被转移的原因就显而易见了。安迪建立了一个临时服务台并开始工作，为大多数狱警提供财务咨询，并帮助他们取得所得税申报表。安迪也看到了扩大监狱图书馆的机会。他首先向缅因州参议院要求资金。他每周写信。他的财务支持方式非常受赞赏，以至于其他监狱的看守在探访监狱间棒球比赛时也寻求安迪的财务专业知识。甚至看守本人也让安迪准备了纳税申报单。此后不久，布鲁克斯迅速采取行动并威胁要杀死海伍德，以免被假释。安迪有能力说服他。当他的朋友们讨论布鲁克斯的行为时，雷德同情布鲁克斯在肖申克工作了50年之后显然变得“制度化”。从本质上讲，他已经成为有生之年的囚徒，并且无法适应外界。红色的话：“这些墙很有趣。首先您讨厌'em，然后您习惯了'em。经过了足够的时间，您就可以依赖它们了。” 布鲁克斯被假释，住进了半房子。他还得到了他讨厌的一家超市的工作。由于发现无法适应监狱外的生活，他最终自杀，留下了刻在木梁上的“布鲁克斯在这里”的信息。在写了六年信之后，安迪从州政府那里获得了200美元的图书馆捐赠，以及一系列的旧书和留声机唱片。尽管州参议院认为这足以使安迪停止写信活动，但他并不放心，并加倍努力。当捐赠的旧书和唱片到达看守办公室时，安迪在唱片中找到了莫扎特的《费加罗的婚姻》。他将分配给看守办公室的看守所定在浴室中，并在监狱的PA系统上播放记录。整个监狱很快就被音乐迷住了。红色表示，这些妇女的声音使所有人感到自由，即使只是短暂的一刻。在办公室外面，诺顿对这种反抗行为感到愤怒，并命令安迪关闭电唱机。安迪的反应是调高音量。监狱长命令哈德利闯入办公室，安迪立即被送往单独监禁两个星期。当他下车时，他告诉他的朋友们，这是他有史以来最“轻松的时光”，因为他和莫扎特在一起。菲加罗为了舒适而贴在头上。当其他囚犯告诉他那是多么不可能时，他谈论了希望在监狱中拥有的力量以及希望可以维持他们的力量。雷德强烈不同意安迪，声称在肖申克这样的地方希望是危险的，并告诉安迪他应该习惯没有它的生活。安迪（Andy）暗示这正是布鲁克斯所做的，而雷德（Red）则使桌子生气。不久之后，雷德接受了新的假释听证，并意识到自己已经入狱30年了。他完全没有热情地使用了十年前使用的完全相同的词。他的假释再次被拒绝。安迪给了他一个口琴，以纪念他的30岁，而雷德则通过给安迪提供玛丽莲·梦露的巨幅海报来纪念他的10岁来对他进行口述。莫扎特事件发生约四年后，国家参议院终于得出结论，他们不会再凭另一张支票就摆脱安迪。因此，他们每年给他500美元的预算来建立他的图书馆。安迪明智地使用了它，并与读书俱乐部和慈善机构进行交易，以创建该州最好的监狱图书馆，并以布鲁克斯的名字命名。随着图书馆的扩大和资料的增加，安迪开始指导那些希望获得高中文凭的囚犯，以便他们外出时可以得到一份体面的工作。同时，沃登·诺顿（Warden Norton）从安迪（Andy）的知识中获利，并制定了一个计划，使监狱囚犯从事公共项目，而他通过击败其他承包商而赢得了胜利（囚犯是廉价劳动力）。有时，只要贿赂足够好，他就允许其他承包商对项目进行评分。Andy使用Randall Stephens的伪造身份在几家银行中建立了多个账户，并进行了几笔投资来洗钱。RandallStephens是一个仅存在于纸上的人，由Andy本人通过对系统和邮件订购表格的了解而创建。兰德尔·史蒂芬斯（Randall Stephens）正式拥有出生证，社会保险号和驾驶执照。是否应该有人对该计划进行调查；他们会追逐只在纸上存在的人。安迪与雷德（Red）分享了细节，并指出他必须“1965年，一个名叫汤米（Gil Bellows）的年轻囚犯）来Shawshank服务，以便休息和进入。Tommy随和，有魅力并且在其他囚犯中很受欢迎，并且与Andy和Red结为朋友。当汤米（Tommy）解释说他从13岁起就一直进出监狱时，安迪（Andy）建议汤米（Tommy）除了盗窃外，还应该考虑其他工作，因为他似乎不太擅长此事。这个建议真的给汤米了，他请安迪帮助他获得高中同等文凭。尽管汤米（Tommy）是一名好学生，但他自己参加考试时仍然感到沮丧，把考试弄皱然后扔进垃圾桶。Andy检索并以任何方式发送。汤米向雷德询问安迪的案子，雷德解释道。听了这个故事，汤米显然很沮丧。然后，他告诉安迪和雷德（Andy and Red）的故事，他曾在另一所监狱里与他的情人一起杀害一名曾经是职业高尔夫球手的男子，他是在另一所监狱里杀害的。该名女子的丈夫是一名银行家，已因谋杀罪入狱。有了这些新信息，充满希望的安迪会见了监狱长，希望诺顿能帮助他以汤米为证人进行新的审判。诺顿的反应完全违背了安迪的期望。当安迪（Andy）强调说他将永远不会透露多年来为诺顿（Norton）设立的洗钱计划时，监狱长变得愤怒并命令他独居一个月。囚犯讨论这句话时提到这是他们所听说过的最长的独居时间。他们还意识到，安迪毕竟可能真的是无辜的，并且因他未曾犯下的罪行而被判入狱近20年。汤米（Tommy）从教育委员会收到一封来信，宣布他已通过考试，现在拥有高中文凭。一名警卫将消息传给了他一个人的牢房，使他变得有些微笑。稍后，汤米（Tommy）晚上在户外陪同下，与监狱长举行私人会议。沃顿·诺顿（Warden Norton）询问他告诉安迪的故事是否属实，以及他是否愿意代表安迪作证。汤米热情地同意。监狱长向他微笑，然后点头向哈德利射杀他。当监狱长独自访问安迪时，他告诉他汤米试图逃脱，哈德利别无选择，只能枪杀他。安迪不买这个故事，而是告诉诺顿“一切”停止了，他不再为他工作。监狱长威胁安迪关闭图书馆，烧毁所有书籍，并把安迪转移到监狱中不同地方的牢房中，而罪魁祸首的罪犯则应该停止为他工作。然后，他离开并命令安迪（Andy）另一个月独自思考事情。当安迪最终摆脱孤独时，他和雷德进行了一次对话，其中安迪谈论了自己的妻子以及他有多爱她，并为她的死亡负责，即使他没有扳机。然后，他谈论自己出狱后的项目。他谈到了墨西哥太平洋沿岸的海滨小镇芝华塔尼欧（Zihuatanejo），他希望在此度过一生，并在那里经营一家酒店。然后，他问雷德是否会加入他的行列，雷德对此表示不接受，他认为自己和布鲁克斯一样过分了。然后，他批评安迪让希望像他的头脑那样混乱，并且只会毁灭他。安迪同意并要离开时，他问雷德是否知道缅因州巴克斯顿地区。然后，他告诉雷德（Red）一个非常特殊的干草田，在石墙的末端有一棵大橡树。然后，他要求雷德向他保证，如果他遭到假释，他将寻找那棵橡树并找回隐藏在石头中但拒绝透露其含义的东西。雷德答应过，但担心他朋友的心境。当得知安迪向海伍德索要六英尺长的绳索时，他的担忧进一步加剧。Red相信Andy可能终于达到了突破口，即将自杀。同时，诺顿要求安迪（Andy）为他擦亮鞋子，并在晚上退休前穿上西装进行干洗。安迪回到自己的牢房，守卫关掉灯，过夜。雷德表示这是他一生中最长的夜晚。雷德答应过，但担心他朋友的心境。当得知安迪向海伍德索要六英尺长的绳索时，他的担忧进一步加剧。Red相信Andy可能终于达到了突破口，即将自杀。同时，诺顿要求安迪（Andy）为他擦亮鞋子，并在晚上退休前穿上西装进行干洗。安迪回到自己的牢房，守卫关掉灯，过夜。雷德表示这是他一生中最长的夜晚。雷德答应过，但担心他朋友的心境。当得知安迪向海伍德索要六英尺长的绳索时，他的担忧进一步加剧。Red相信Andy可能终于达到了突破口，即将自杀。同时，诺顿要求安迪（Andy）为他擦亮鞋子，并在晚上退休前穿上西装进行干洗。安迪回到自己的牢房，守卫关掉灯，过夜。雷德表示这是他一生中最长的夜晚。诺顿（Norton）要求安迪（Andy）为他擦亮鞋子，并穿上西装进行干洗，然后才退休。安迪回到自己的牢房，守卫关掉灯，过夜。雷德表示这是他一生中最长的夜晚。诺顿（Norton）要求安迪（Andy）为他擦亮鞋子，并穿上西装进行干洗，然后才退休。安迪回到自己的牢房，守卫关掉灯，过夜。雷德表示这是他一生中最长的夜晚。第二天早上，安迪没有接听早上的电话，也没有像每天早晨那样站在牢房前。警卫对安迪大叫大叫，原因是他把他迟到了，然后步行到牢房，期待发现重病或死亡的安迪。同时，当诺顿在鞋盒而不是自己的鞋盒中找到安迪的鞋子时，他感到震惊。然后警报响起，宣布一名失踪囚犯。诺顿冲到安迪的空房间，并要求作出解释。哈德利带来了雷德，但雷德坚称他对安迪的计划一无所知。变得越来越敌对和偏执，诺顿开始将安迪雕刻的石头扔到牢房周围。当他在安迪的拉奎尔·韦尔奇（Raquel Welch）的海报上投掷一枚（在先前由玛丽莲·梦露占据的地方，而在此之前由丽塔·海沃斯（Rita Hayworth）占据）时，岩石就刺穿了墙壁。许多年前，雷德（Red）讲述了一系列闪回序列，揭示了这一点，安迪（Andy）在收到他的铁锤之后不久，无辜地试图将自己的名字刻在他的牢房墙上，当它掉下来的时候。安迪（Andy）是地质爱好者，他意识到隔离墙的材料可能使他有可能在需要逃脱的情况下挖一个洞。安迪首先命令丽塔·海沃斯（Rita Hayworth）的巨型海报掩盖这个洞。然后，他花了数年的时间在晚上用铁锤挖洞，将工作中的污垢藏在口袋里，然后在早晨散步时将其倒在院子里。当汤米被杀时，安迪认为是时候了。在前一天晚上的雷暴雨中，安迪在自己的牢房下穿了诺顿的衣服，幸好没有一个人注意到诺顿脚上闪闪发亮的黑色鞋子，包括红色，这才使他感到幸运。他将自己的许多物品，一些文件和诺顿的衣服装进一个塑料袋，用自己要的绳子绑在自己身上，然后从洞里逃了出来。他开挖的隧道将他带到监狱两堵墙之间的空间，在那里他找到了下水道干线。他用一块岩石击中了下水道管线，并多次遭到雷击，最终将其打开。在爬过管道中500码的原始污水后，安迪出现在墙外的一条小溪中。搜寻小组其后发现他的监狱服，一条肥皂和一块破旧的石锤。当监狱长和雷德发现安迪的天才之路时，安迪走进波特兰的缅因州国家银行，在那里他把诺顿的钱存了在那里。他使用自己的兰德尔·史蒂芬斯（Randall Stephens）身份以及所有必要的文件，关闭了账户，并拿着收银员的支票走了出去。在他离开之前，他要求他们在邮件中放入包裹。他继续访问了其他近十家当地银行，最终获得约370,000美元。该软件包包含Warden Norton的会计帐簿，这些帐簿以及Andy的书面供词和证词直接发送给《波特兰日报》报。不久之后，缅因州警察冲进了肖申克监狱（Shawshank Prison），并与几名记者一起报道了这一发展中的故事。哈德利因谋杀汤米而被捕，并被州警察带走。据雷德说，他听到小道消息说没有根据的谣言，说哈德利在被带走时开始在警察小队后座上“像小女孩一样哭泣”。沃德·诺顿（Harden Norton）看到哈德利（Hadley）被一辆警车带走，当地的检察官进入监狱，几名警察拿着诺顿的逮捕令，终于在他的办公室打开了他的保险箱，自从安迪（Andy）逃脱以来他一直没有动过他的保险箱。在书中，他找到了他给安迪的圣经，并给监狱长一个便条，说他是对的，“救恩的确存在”。诺顿然后将其打开到出埃及记的书中，发现书页全部被剪成安迪的石锤形状。警察在门上敲打诺顿时，他走回办公桌，拿出一把小左轮手枪，头部开枪自杀。雷德说，他想知道看守员是否在紧扣扳机之前就想过“安迪怎么能得到他最好的”。不久之后，雷德收到德克萨斯州汉考克堡的明信片，上面没有写任何东西。Red认为这是Andy自由进入墨西哥的标志。雷德和他的伙伴打发时间谈论安迪的功绩（有一些修饰），但雷德由于缺少他的朋友而陷入了一种沮丧。在1967年Red举行的下一次假释听证会上，他与假释委员会讨论了“恢复原状”只是一个虚构的字眼，旨在证明他们的工作正当。然后，他解释了自己为过去的行为感到后悔的原因，不是因为他已入狱，而是因为他知道事情有多严重。然后，他说自己必须在此后的生活中继续生活，并要求董事会停止浪费时间，不要理会他。他的假释终于被批准。他去布鲁克斯一样的地方生活和工作，甚至看到布鲁克斯的信息刻在木梁上。他经常走过一家典当行，当铺的窗户上有几把枪。有时，他打算重返监狱，以为自己在监狱度过了成年后的大部分时间都没有生命，但他记得他对安迪的承诺。Red跟随Andy的指示，搭便车去了Buxton，找到了Andy所描述的石墙。就像安迪所说的，有一块大黑石头。底下是一个小盒子，里面装有大量现金，并指示他在芝华塔尼欧（Zihuatanejo）找他，尽管他并没有以防万一的名字来命名这座城市。他还说，他需要一个“可以得到东西”的人来进行他的“项目”。Red突然理解了所有希望的力量，并因他内心的感受而感到兴奋。在木梁上刻出一条新信息，上面写着：“布鲁克人在这里，红人也在这里”，红人违反了假释，离开了中途的房子，没有人担心，因为没人会为“像]。” 雷德乘坐公车前往汉考克堡，然后穿越墨西哥。就像安迪一直希望的那样，两个朋友终于在太平洋海岸的海滩上重聚。
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