我们都知道孔子是我国古代伟大的思想家、教育家，是儒家学派的创始人，名丘、字仲尼，但是很少有人知道他不姓孔，而姓“子”。孔子是子姓，孔氏。在先秦时期男子是称氏不称姓的，因此我们称呼孔子为孔丘而不是子丘。那么先秦时期的姓和氏究竟有什么区别呢？
我们今天说的姓都是名字的第一个字，要么随父姓，要么随母姓，是一个家族传承的标志。但是在先秦时期“姓”和“氏”是分开的，“氏”用于标志家族传承，承担着如今“姓”的功能，而先秦时的“姓”则含义不同。简单来说就是大宗为“姓”，小宗为“氏”，像夏商周的王室都是有姓无氏，夏朝君主姓姒、商朝君主姓子、周朝君主姓姬，直至战国时期周天子依旧只有姬姓，而没有氏，因为夏商周的君主都是正统直系，属于大宗，不需要氏。
那么什么样的家族需要氏呢？旁支。一个家族发展壮大后，嫡亲以外的支属就属于小宗，属于旁支。为了标榜各旁支的不同，就会在保留姓的基础上另起一个氏。周武王姬发灭商建周后分封了71个诸侯国，同是姬姓的有53个，有名的姬姓诸侯国有卫国、鲁国、晋国、燕国、吴国等，卫国初代君主是周武王的弟弟康叔封，姬姓卫氏；鲁国初代君主是周武王的侄子伯禽，姬姓鲁氏；晋国初代君主是周武王的儿子唐叔虞，姬姓晋氏；燕国初代君主是周武王的同族召公奭，姬姓燕氏；吴国初代君主是周武王的族祖父泰伯，姬姓吴氏。可见这些受封的同族都以封国国号为氏。孔子的祖上是宋国贵族，宋国的初代君主是商纣王的哥哥子启，因此孔子继承了商王室的子姓。
《通鉴外纪》中有言“姓者，统其祖考之所出，氏者，别其子孙之所自分。”如此看来姓似乎除了区分旁支外没有其他作用了，其实也不是。在先秦时期，两族通婚后，出嫁的女子一般要以本族的姓为后缀，如嫁给鲁桓公的齐国公主要以姜姓为后缀，称文姜；嫁给晋文公的秦国公主要以嬴姓为后缀，称怀嬴。
但随着时间的推移和社会的发展，渐渐不再有整族人在一起生活的习惯，同氏之间的血缘关系和社会关系也越来越远，氏就越来越普遍，秦以后大家就化氏为姓，姓氏同流，直至今日，“氏”早已退出了历史舞台。
