众所周知，爱迪生是电灯泡的发明者，但在这之前他还发明了一种可以记录声音并播放声音的留声机器，广受赞誉。
1878年春天，爱迪生发明的留声机出现在公众面前，使人们大为惊叹。该留声机可用于记录人们的讲话、唱歌、甚至演奏乐器。
经当时的报纸报道描述引起了一片沸腾，不难想像，录制声音是多么令人震惊，这项发明很可能会改变世界。
经过一番整改和一些波折之后，爱迪生最终建立了一家生产留声机和销售唱片的公司，从根本上发明了唱片公司。他的产品使人们在自己家中也能听到高品质的音乐。
早期启发1877年，爱迪生就以电报机的专利改进而闻名。还经营了一家生产电报传输记录设备的公司。爱迪生的电报传输记录不涉及记录点和破折号的声音，而是记录在纸上的浮雕符号。但是录音的概念启发了他，他想知道声音本身是否可以录音和播放。
播放声音相对于录制声音来说是一个更大挑战。当时法国印刷商已经设计出一种方法，可以在纸上记录代表声音的线条，被称为“录音笔”。但是符号仅仅是书面记录，无法播放声音。
爱迪生的愿景是通过某种机械方法捕获声音然后进行播放。他花了几个月的时间在可能达到此目的的设备上工作。终于，他获得设备工作模型，并于1877年下半年申请了留声机专利。
从爱迪生的笔记中，我们知道他已经可以确定，将声波振动的振动膜连接到压纹针上。针尖会划动移动的纸片以进行记录。正如爱迪生在笔记中写的那样，“振动被很好地压入，毫无疑问，我将能够在将来的任何时候完美地存储和再现人的声音”。
几个月以来，爱迪生和他的助手们一直致力于制造一种可以将振动刻划到记录介质中的设备。他们提出了旋转黄铜圆筒的概念，将锡纸缠绕在圆筒上。说话的一部分称为中继器，当作麦克风。将人声的振动转换成凹槽，针可刺入锡箔。
在留声机问世之前，爱迪生一直是个商业发明家，对商业市场的一些产品设计进行了改进。他在商业界和科学界广受尊敬，但在公众中并不广为人知，而他发明了可以录制声音机器的消息改变了这一点。这似乎也使爱迪生意识到留声机会改变世界。
1878年5月， 他在著名的美国杂志《北美评论》上发表了一篇文章，在文章中他提出了他所谓的“对留声机即时实现的更清晰概念”。而他列出的留声机的第一个目的就是口授信。除了用来口授带信外，爱迪生还预想了可以通过邮件发送录音。
爱迪生的留声机计划是雄心勃勃的，但被搁置了一段时间后。他开始分心，因为他在1878年后期将大部分注意力转移到了另一项非凡的发明，即白炽灯泡的研究上。
在1880年代，留声机的新颖性似乎对公众逐渐消失。原因之一是锡箔上的录音非常脆弱，无法真正销售。1880年代他公司的其他研究人员对留声机进行了改进。在1887年，爱迪生又将注意力转移到了留声机上。
1888年，爱迪生开始销售他所谓的“完美留声机”。机器得到了很大的改进，并且将使用的唱片刻在蜡缸上。爱迪生开始销售音乐和朗诵的唱片，而新业务逐渐流行起来。
1890年，一个不幸的事件发生了，当爱迪生推销会说话的洋娃娃时，里面装有一台微型留声机。而这款微型留声机极易发生故障，玩偶业务迅速结束，并被认为是业务灾难。
到1890年代后期，爱迪生留声机开始席卷市场。这些机器很昂贵，几年前大约是150美元。但是，随着技术的改进，当标准型号的价格降至20美元时，这些机器被广泛使用了。
竞争与衰落
从爱迪生创立第一家唱片公司开始，他很快就参与了竞争。其他公司也开始了相关的生产销售。最终，唱片业转向光盘。
爱迪生的主要竞争对手之一是维克多机器公司，在20世纪初期通过出售光盘唱片而大受欢迎。最终，爱迪生也从圆柱体转移到碟片上。
爱迪生的公司在1920年代一直保持着良好的盈利状态。但最终，在1929年，爱迪生意识到了新发明收音机的竞争，因此关闭了唱片公司。
当爱迪生离开他发明的行业时，他的留声机已经深刻的改变了人们生活方式。
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