朱元璋的第二十一个儿子名叫朱模，生母是赵贵妃。洪武二十四年，朱模被封为沈王，藩地最早是在辽东的沈阳。
到了永乐年间，朱模被改封到了潞州，也就是今天山西的长治一带，位置还算不错。直到永乐六年，朱模才正式前往潞州。到了宣德六年，朱模死在那里。
朱模的儿子朱佶焞继承了沈王的爵位。查看史籍，在朱佶焞与朝廷的互动当中，主要的内容就是要钱、要人，王府里缺人手、缺厨师、缺医生，他都要向皇帝伸手。
朱佶焞的几个弟弟都在他之前去世，比如稷山王、黎城王、平遥王、沁源王等人，按照规矩，这些郡王死后，他们的岁禄也应该停止。朱佶焞就向朝廷诉苦，说这些郡王的妻子、宫眷人口太多，已经吃不上饭了，请求和从前一样发放岁禄，明英宗全部答应了。
到了明代宗时代，有一年朱佶焞的一万石禄米由山西的高平县负担，结果当地财政困难，几年也没有交出来。朱佶焞害怕自己这一万石米要泡汤，请求朝廷给个说法。明代宗就让户部想办法，户部的回应是山西大旱，拿不出那么多的粮食，于是把其中的五千石米折算成一千二百两银子，由朝廷送给沈王府，剩下的五千石米，由山西布政司在山西本地征粮，或者用省库中的布绢来代替。
朱佶焞的这些做法，在明朝的亲王当中很有代表性，那就是：他们该有的好处一点都不能少，不管你是天旱还是天涝，地方上如果有困难，给不了，他们就向朝廷去要。
朱佶焞死在天顺元年，他的儿子认为他的墓地太小，无法修建守墓的庐舍，希望明英宗额外赏赐几亩地。工部的官员研究以后认为，朝廷在这方面早有规定，亲王的墓地不超过五十亩。如果这一次破例，那么，未来其他的亲王提出类似的请求，无法处理。
明英宗认为有理，拒绝了过分的请求。
沈王的后代有一个明显的特点，就是多有文学之士。他们也经常给皇帝上疏，请求皇帝为他们的书斋或者书院赐名，或者请求皇帝赐给《皇明祖训》《 皇明典礼》《四书集注》等书籍。可见，沈王一宗的情商都比较高，通过这一类的交流，引起皇帝的重视，增加自己的存在感。
到了万历年间，朱珵尧以庶子的身份继承了沈王的王爵。这个朱珵尧一共有六个弟弟，也都和他一样是庶子。按照规矩，其中的二人被封为郡王，其他的兄弟只能封为将军。朱珵尧依靠自己仁孝、恭谨的好名声，请求万历皇帝例外开恩，结果万历皇帝还真答应了，把他们都封为郡王，但只有郡王之名，不享受郡王的岁禄。
当时许多官员反对这种做法，万历皇帝坚持自己的意见，他解释说，这样做只是为了让他们有一份更体面的婚姻。当时有一位官员名叫钟化民，批评万历皇帝的做法，说：“沈王的兄弟儿子不封郡王，陛下担心会影响他们的婚姻。可是，皇帝自己的儿子却不能及时封王，皇上就不担心耽误了他们的教育？沈王的子弟和皇帝的儿子，究竟哪一个重要呢？”
一番话戳到万历皇帝的痛处，虽然不高兴，却拿钟化民没有办法。
总体来看，第一代沈王朱模是朱元璋的小庶子，虽然一直平平淡淡，却能平安传到了明末，最后随着明朝的灭亡而王爵自然消失，比起宁王、辽王、谷王这些中途被夺去王爵的哥哥们，很不容易了。
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于左 撰
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