古人的姓氏与名字
传说中哭倒长城的孟姜女是一位妇孺皆知的人物。但是孟姜女这一称呼是如何构成的，其中的三个字各代表什么含义，往往容易被人们忽略。如果简单地认为她姓孟名姜女，或是姓孟名姜的女子，那就造成了误会。事实上，“孟姜女”中的“姜”字才是她的姓，“孟”只是表示她排行为老大，“女”则表示她的性别。要详细弄清这类问题，就必须了解我国古人的姓氏与名字。
姓氏
我国古人的姓氏与名字要比今人复杂。先秦时期，同一个人有时会有好几种不同的称呼姓氏与名字的方式，战国之后才逐渐趋于固定，一直到汉代才同现在基本一致。
我国在汉代之前有姓有氏，姓与氏是两个既有联系又有区别的概念。姓是一种族号，氏是姓的分支。《通鉴·外纪》说“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分”，就概括了姓氏之间的联系与区别。
名字
我国古人有名有字，名与字也是两个既有联系又有区别的概念。旧说上古婴儿出生三个月后由父亲取名。男子二十岁成人举行冠礼(结发加冠)时取字，女子十五岁许嫁举行笄礼(结发加笄)时取字。
名与字往往有着意义上的各种联系，这就是所谓“名字相应”。例如宰予，字子我;张衡，字平子;诸葛亮，字孔明;曾巩，字子固;“予”与“我”，“衡”与“平”，“亮”与“明”·，“巩”与“固”，均为同义。名与字也可以是一对反义词。例如曾点，字哲，“点，小黑也”，“皙，人色白也”);朱熹(熹，明亮)，字晦之;赵孟頫(頫，同“俯”)，字子昂;管同，字异之;
“点”与“皙”，“熹”与“晦”，“頫”与“昂”，“同”与“异”，均为反义。
此外，名与字也可以是意义相关的，例如关羽，字云长，取振羽人云之意;赵云，字子龙，取“云从龙”之意;晁补之，字无咎，取补过而无咎之意。有时我们从字面上不容易看出名与字之间的联系，这主要是由于词义变迁了的原因.
周代贵族男子在字的前面常常加上孟(伯)、仲、叔、季表示排行，在字的后面有时加上“父”或“甫”表示性别，这样就构成了男子字的全称，例如伯禽父、仲山甫、叔兴父。通常又可省去“父”或“甫”字，例如伯禽、仲尼、叔向、季路。有时也可省去排行，例如禽父、尼父、羽父。甚至还可只以排行为字;例如管夷吾字仲，范睢字叔，不过这种情况较为少见。
贵族女子字的前面加上姓，姓的前面再加上孟(伯)、仲、叔、季表示排行，字的后面加上“母”或“女”表示性别，这样就构成了女子字的全称，例如孟妊车母、中姞义母。也可省去“母”字、“女”字或排行，例如季姬牙、姬原母。有时甚至可以单称“某母”或“某女”，例如寿母、帛女。
由于“子”是男子的尊称，因此春秋时期男子取字最普通的方式是在字前加子字，例如冉求字子有，司马耕字子牛。这个“子”字有时可以省去，如冉求、司马耕可以直接称为冉有、司马牛。
先秦时期，名与字连着称呼时，通常是先称字后称名，例如：孟明(字)视(名)、白乙（字)丙(名)、叔梁(字)纥(名)。
汉代以后，则往往是先名后字，例如：孔融(名)文举(字)、王粲(名)仲宣(字)、王回(名)深父(字)。
名字的叫法
名与字的另一个作用是在称呼时能够体现出尊与卑、长与幼的区别。大致说来，古时尊长者对卑幼者要称呼其名，卑幼者自称也称呼己名;对平辈或尊长者则不能称名，只能称字。这种称呼名与字以体现尊卑长幼关系的办法也一直沿用到后代。
不过，魏晋以来，由于礼貌式称呼的逐渐增多，以及文人率真风气的影响，字的礼尊意味开始有所减弱，称呼卑幼者之字与自称己字的现象逐渐多见。前者如魏太祖曹操称部将文聘之字仲业，何叔度称其子尚之之字彦德;后者如陆云自称己字士龙，殷羡自称己字洪乔。这种称呼方式后世继续沿用，自唐宋以至于近代，尊长者称呼卑幼者之字几乎成为一种礼制;而自称己字的现象也屡见不鲜，例如白居易自署乐天，陆游自署务观，林觉民自署意洞。这些又是字在表示礼尊意味时的一种发展变化。
名与字还有一个作用是能够表示在家族中的行辈。前面已经说到，先秦时常在字的前面加上孟(伯)、仲、叔、幼，例如伯夷、叔齐，伯夷是兄，叔齐是弟。孔丘字仲尼，仲表示老二，其兄孟皮，“孟”表示老大。而汉代之后取名时又常用相同的偏旁或用上相同的字表示同辈关系。例如汉末刘表之子刘琦、刘琮兄弟，就都用了“玉”字偏旁;唐代书法家颜真卿及其堂 兄弟杲卿、曜卿、春卿就都用上了一个“卿”字。这种现象，现在也还常常可以见到。
别号
除名与字之外，古人还有别号，也可以叫做别字。别号开始时大约是自取的，后来也有别人给加上的。号与字不尽相同，字是成年时由尊长代取的，用以表德，同名之间有意义上的相应关系;号则是即兴而起，较为自由，往往用上一些漂亮、高雅的字面。
别号有些是用来表示自己的操守、德行的，如晋皇甫谧自号玄晏先生，梁陶弘景自号华阳逸士，宋司马光自号迂叟。有些是以所居之处为号，如杜甫住在长安附近的杜陵，自号杜陵野老;苏轼在黄州东坡住过，自号东坡居士;苏辙晚年退居颖滨，自号颖滨遗老。有些是以居室之名为号，如陆游号龟堂，辛弃疾号稼轩居士。有些别号是他人推许的称号，如贺知章称李白为“摘仙人”，后人就称之为李摘仙;宋祁有“红杏枝头春意闹”的名句，时人称之为红杏尚书。
别号可以是三个字或三个字以上的，如晋葛洪号抱朴子，白居易号香山居士，李清照号易安居士。但是两个字的别号也很多，如王安石号半山，陆游号放翁。三个字以上的别号有时也可以压缩为两个字，例如苏东坡、李易安。由于对人称呼别号也是一种敬称，因此两个字的别号在运用上同字没有什么显著的分别，有些人甚至以号行世，他们的字反倒较少被人称呼，例如白香山、陆放翁。
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